INDICE ARTICOLO
Qué es
El ácido hialurónico (HA) es una sustancia transparente y pegajosa, de gran abundancia en el organismo e importante para la belleza de la piel.
- Al aplicarlos sobre la superficie de la piel, las cremas y sérums de ácido hialurónico pueden reducir las arrugas, el enrojecimiento y la dermatitis 1, 2, 3.
- Los médicos estéticos inyectan ácido hialurónico en la dermis para mantener la piel hidratada, firme y joven 4, 5.
- Los suplementos de ácido hialurónico también pueden ayudar a aumentar la hidratación de la piel y reducir la aparición de arrugas 15, 16.
Características químicas y físicas
El ácido hialurónico es un glicosaminoglicano, un polisacárido de peso molecular elevado formado por una cadena lineal de unidades de disacáridos de ácido glucurónico y N-Acetilglucosamina.
Se presenta como una sustancia transparente y pegajosa, que predomina sobre todo en la piel, en el líquido que impregna las articulaciones (sinovia) y en el tejido conectivo.
Los glicosaminoglicanos son carbohidratos complejos lineales, altamente polares, por tanto, capaces de atraer y retener agua.
Esta característica, llamada higroscopicidad, es responsable de sus funciones biológicas en el organismo.
Los glicosaminoglicanos funcionan en el cuerpo como lubricantes y amortiguadores.
Funciones
El ácido hialurónico es un componente fundamental de la matriz extracelular.
La matriz extracelular es una compleja red de macromoléculas extracelulares (colágeno, proteoglicanos, ácido hialurónico, elastina, etc.). Forma una gran estructura para mantener unidas las células y permitir sus interacciones biológicas.
El ácido hialurónico predomina:
- en la sinovia, que aporta nutrición, lubricación y protección a las articulaciones;
- en los cartílagos articulares, donde aumenta la resistencia a la compresión;
- en el tejido muscular, donde favorece el deslizamiento entre las capas de tejido adyacentes;
- en la piel: el ácido hialurónico interviene en el mantenimiento de la hidratación y la turgencia de la piel, y participa en la reparación de los tejidos.
El ácido hialurónico es conocido por sus beneficios para la piel, en particular, para hidratar la piel seca, reducir la aparición de arrugas y acelerar la curación de heridas.
La concentración de ácido hialurónico en la piel disminuye con el envejecimiento, tanto en cantidad como en calidad 24.
Dejando de lado el uso intradérmico de ácido hialurónico, reservado únicamente a médicos expertos en medicina estética y dermatología (véase el artículo “relleno de ácido hialurónico”), a continuación analizaremos los beneficios de cosméticos y suplementos a base de ácido hialurónico.
Cremas de ácido hialurónico
En el mercado, existen varias moléculas de ácido hialurónico (INCI Hyaluronic Acid) de diferente peso molecular y diferente origen.
El ácido hialurónico, a día de hoy de origen biotecnológico, se obtuvo originalmente de la cresta de los gallos.
El ácido hialurónico es uno de los principales componentes del tejido conectivo del ser humano y desempeña un papel estructural muy importante en la piel, junto con el colágeno y la elastina.
A este nivel, confiere propiedades de resistencia y mantenimiento de la estructura y la turgencia.
En el ámbito cosmético, el ácido hialurónico tiene la capacidad de retener un gran número de moléculas de agua, garantizando la hidratación de la piel. Posee, además, propiedades filmógenas y viscosificantes, proporcionales al peso molecular y al porcentaje de uso.
La principal función del ácido hialurónico es retener un elevado número de moléculas de agua, garantizando la hidratación de la piel (acción humectante).
Gracias a su gran afinidad con el agua, el ácido hialurónico y su sal sódica (INCI Sodium Hyaluronate) se utilizan como humectantes para la piel. De hecho, cuando se aplican sobre la piel, forman una fina película que la mantiene tersa e hidratada.
Diferentes investigaciones demuestran que el ácido hialurónico tiene propiedades antioxidantes y antinflamatorias cuando se aplica localmente 27.
El ácido hialurónico se usa principalmente en el ámbito cosmético en diferentes tipos de productos, incluidos aquellos para el cuidado de la piel o para el maquillaje de rostro y ojos, como hidratante y filmógeno.
Se utiliza normalmente con un rango de concentración entre el 0,1 y 2%, solubilizándolo en fase acuosa, incluso a altas temperaturas.
Concentraciones superiores al 2% confieren una viscosidad que dificulta la salida del envase. Es evidente que los cosméticos con concentraciones de ácido hialurónico entre el 10-20% son un engaño, porque si esa concentración fuese real, el producto tendría una consistencia entre un pudin y una papilla de cristales sólidos.
Ácido hialurónico hidrolizado
Aunque el ácido hialurónico es “demasiado grande” para ser absorbido por la piel (por lo tanto, solo produce hidratación superficial), sus fragmentos moleculares más pequeños pueden penetrar en las capas subcutáneas.
De esta forma, aporta turgencia al tejido, creando un relleno temporal y el alisamiento de pequeñas arrugas.
El ácido hialurónico hidrolizado (INCI Hydrolyzed Hyaluronic Acid) se obtiene a través de la hidrólisis del ácido hialurónico de peso molecular elevado en relación con el cual presenta mejor solubilidad.
Gracias a su bajo peso molecular (aproximadamente 8000 Dalton), la piel lo absorbe lentamente, ejerciendo su acción hidratante.
El ácido hialurónico hidrolizado se utiliza en productos cosméticos hidratantes, antiedad, para el contorno de ojos y el contorno de labios y en acondicionadores para piel y cabello. Se utiliza en porcentajes entre el 0,1 y 0,5%, hasta un 1%.
Un estudio ha demostrado que el ácido hialurónico de bajo peso molecular es más eficaz a la hora de aumentar la hidratación de la epidermis tras 9 días de tratamiento, respecto al ácido hialurónico de peso molecular elevado, mientras que un tipo particular de ácido hialurónico reticulado supera a ambos 23.
¿Es dañino?
El ácido hialurónico aplicado por vía tópica es un ingrediente seguro, no sensibilizante y bien tolerado.
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Suplementos de ácido hialurónico
En cosmética, existe una regla (aunque sea indicativa) según la cual, si el peso molecular de una molécula es superior a 500 dalton, esta penetra muy poco y muy lentamente en la piel.
Dado que el ácido hialurónico hidrolizado también tiene un peso molecular elevado, superior a 500 dalton, la capacidad de alcanzar las capas profundas de la piel es limitada.
Asimismo, considerando que el cosmético contiene porcentajes mínimos (como máximo un 2%, pero normalmente menos del 1%), el aporte real de ácido hialurónico a la dermis resulta insignificante.
Para solucionar el problema, se decidió administrar ácido hialurónico por vía oral, utilizando suplementos específicos.
Ácido hialurónico y envejecimiento de la piel
Tradicionalmente, la suplementación con ácido hialurónico se ha utilizado para la prevención de problemas articulares.
Por ejemplo, se ha demostrado que la ingesta de dosis entre 80-200 mg de ácido hialurónico al día durante al menos dos meses reduce significativamente el dolor de rodilla en personas con osteoartitis, concretamente de edades comprendidas entre 40 y 70 años 6, 7, 8, 9.
Los suplementos de ácido hialurónico se han popularizado también como remedio antiedad.
Alrededor de la mitad del ácido hialurónico del cuerpo se encuentra en la piel, donde se une con el agua para ayudar a retener la humedad 10.
Sin embargo, el proceso natural de envejecimiento y la exposición a factores como la radiación ultravioleta del sol, el humo del tabaco y la contaminación, reducen la cantidad de ácido hialurónico en la piel 11, 12.
Con el envejecimiento, a la reducción de síntesis cutánea de ácido hialurónico se suma el aumento de la actividad de enzimas proteolíticas como la hialuronidasa, que degradan y desestructuran el ácido hialurónico, comprometiendo la funcionalidad.
Dosis, beneficios, eficacia
Tomar suplementos de ácido hialurónico puede prevenir la pérdida cutánea, proporcionando al organismo una cantidad extra de precursores para incorporar a la piel 13, 14.
Se ha demostrado que dosis de 120-240 mg al día durante, al menos, un mes aumentan significativamente la hidratación de la piel y reducen la piel seca en adultos 12.
La piel hidratada también reduce la visibilidad de las arrugas y esto podría explicar los diferentes estudios en los que se redujo la rugosidad de la piel gracias a la suplementación con ácido hialurónico 15, 16.
En un estudio, 60 mujeres y hombres con patas de gallo experimentaron una reducción de la profundidad y del volumen de las arrugas, además de una mejora del brillo y la elasticidad de la piel, tras 12 semanas de tratamiento con ácido hialurónico oral con dosis de 120 miligramos (mg) al día 17.
De la misma forma, en un estudio realizado a 20 mujeres de edades comprendidas entre 45 y 60 años, se comprobó que un suplemento de ácido hialurónico que contiene biotina, vitamina C, cobre y zinc mejoró la elasticidad, la consistencia y la hidratación de la piel después de tomarlo durante 40 días.
Además de una reducción de la profundidad de las arrugas, las mujeres observaron un aumento de la hidratación de la piel en un 24% 18.
En los suplementos antiedad, el ácido hialurónico se combina normalmente con colágeno, antioxidantes y extractos vegetales beneficiosos para bloquear la acción de la hialuronidasa.
Varios estudios clínicos han demostrado que los suplementos de colágeno pueden ayudar a retrasar el envejecimiento de la piel, reduciendo las arrugas y la sequedad, y mejorando la elasticidad de la piel 19, 20, 21, 22.
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Efectos secundarios
En general, el ácido hialurónico usado como suplemento es seguro.
Tras la ingesta oral, pueden surgir problemas en personas sensibles:
- diarrea
- náuseas
- dolores abdominales espasmódicos
Afortunadamente, son poco frecuentes las reacciones adversas relacionadas con la hipersensibilidad a este principio activo.
En un estudio realizado a 60 personas con artrosis que tomaron 200 mg de ácido hialurónico al día durante un año no se observaron efectos secundarios negativos 6.
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