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Qué es
El ácido hialurónico es una sustancia transparente y pegajosa, con una extraordinaria capacidad de retener el agua.
Se ha comprobado que el ácido hialurónico puede retener hasta 1.000 veces su peso en agua. Otras investigaciones han demostrado que un gramo de ácido hialurónico puede retener hasta 6 litros de agua 1, 2, 3.
El cuerpo humano contiene en torno a 15 gramos, mientras que los suplementos de ácido hialurónico aportan de 50 a 250 mg al día, normalmente combinados con colágeno y antioxidantes.
Aunque el cuerpo humano lo produzca naturalmente, los niveles de ácido hialurónico disminuyen cada año que pasa, produciendo la deshidratación de la piel y la aparición de arrugas; dicho proceso se ve acelerado por los radicales libres 3.
Alimentos ricos en ácido hialurónico
El ácido hialurónico se encuentra de forma natural, no solo en el cuerpo humano, sino también en todos los vertebrados.
Por tanto, es posible consumir ácido hialurónico también a través de los alimentos.
Es interesante saber que muchos de los alimentos ricos en ácido hialurónico son también ricos en colágeno.
Un estudio ha revelado que entre los alimentos ricos en ácido hialurónico se encuentra el pescado, como la caballa, la dorada o la anguila, y también los tejidos cartilaginosos de ternera, cerdo y aves de corral.
Según esta investigación, los alimentos más ricos en ácido hialurónico serían los ojos y a las articulaciones de los animales 4.
Dado que los huesos se cuecen a fuego lento en agua durante mucho tiempo, los nutrientes, como el colágeno y el ácido hialurónico, se van desprendiendo de los huesos en el agua de cocción.
Por tanto, los caldos animales (caldo de huesos, fumet de cabezas de pescado, etc.) constituyen una excelente fuente de ácido hialurónico, así como de colágeno.
También las crestas de gallo son riquísimas en ácido hialurónico.
Estudios realizados mediante la administración de ácido hialurónico radiomarcado por vía oral han demostrado su acumulación en tejidos como las articulaciones y la piel 5, 6. Estas evidencias muestran claramente que la cantidad ingerida a través de alimentos ricos en ácido hialurónico o de suplementos específicos es absorbida parcialmente por el cuerpo.
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Ácido hialurónico vegano
Según el estudio previamente mencionado, el ácido hialurónico se puede consumir también a través de semillas de soja fermentadas 4.
Sin embargo, se considera que el ácido hialurónico y el colágeno son típicos y exclusivos de los animales (el ácido hialurónico también se encuentra en algunas bacterias).
Por tanto, así como no existe el colágeno vegano, tampoco existe el ácido hialurónico vegetal.
En el ámbito industrial, el colágeno se extrae de partes de animales (huesos, cartílagos, espinas de pescado, etc.), mientras que el ácido hialurónico se obtiene en gran parte por vía biotecnológica (utilizando bacterias genéticamente modificadas, como el Bacillus subtilis) y, por tanto, pueden ser considerarse apto para una dieta vegana.
Antes de que esta técnica fuese desarrollada, el ácido hialurónico se obtenía mediante la fermentación bacteriana de crestas de gallo, las cuales son particularmente ricas en ácido hialurónico.
A pesar de no tener ácido hialurónico, los alimentos vegetales pueden ayudar a ralentizar el deterioro. Se ha demostrado que algunas sustancias fitoquímicas, como determinados polifenoles, tienen la capacidad de inhibir la acción de enzimas de hialuronidasa y colagenasa, con una acción antinflamatoria 7.
Estas sustancias fitoquímicas predominan en los cítricos y en otras frutas, en las verduras y en las especias.
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Beneficios
El ácido hialurónico interviene en el mantenimiento de la hidratación y la turgencia de la piel, y participa en la reparación de los tejidos.
También predomina en la sinovia, que proporciona nutrición, lubricación y protección a las articulaciones.
Por tanto, los suplementos de ácido hialurónico se han popularizado por promover la belleza de la piel y la salud articular.
Beneficios para la piel
El proceso natural de envejecimiento de la piel y la exposición a factores como la radiación ultravioleta del sol, el humo del tabaco y la contaminación, tienden a reducir la cantidad de ácido hialurónico de la piel 8, 9.
La ingesta de suplementos de ácido hialurónico puede ralentizar dicha pérdida, aportando al organismo una cantidad extra de precursores en la piel 10, 11.
Se ha demostrado que dosis de entre 120-240 mg de ácido hialurónico al día durante , al menos , un mes aumenta n significativamente la hidratación cutánea y reducen la piel seca en personas adultas 12.
Una piel hidratada reduce también la visibilidad de las arrugas y esto podría explicar los diferentes estudios en los que la suplementación con ácido hialurónico reduce la rugosidad de la piel 13, 14.
En un estudio, 60 mujeres y hombres con patas de gallo experimentaron una reducción de la profundidad y del volumen de las arrugas, además de una mejora del brillo y de la elasticidad de la piel, tras 12 semanas de tratamiento con ácido hialurónico oral con dosis de 120 miligramos (mg) al día 15.
De la misma forma, en un estudio realizado a 20 mujeres de edades comprendidas entre 45 y 60 años, se demostró que un suplemento de ácido hialurónico que contiene biotina, vitamina C, cobre y zinc logró mejorar la elasticidad, la consistencia y la hidratación de la piel después de tomarlo durante 40 días.
Además de una reducción de la profundidad de las arrugas, las mujeres observaron un aumento de la hidratación de la piel en un 24% 16.
Beneficios para las articulaciones
Tradicionalmente, la suplementación con ácido hialurónico ha sido utilizada para la prevención de problemas articulares.
Por ejemplo, se ha demostrado que la ingesta de dosis entre 80-200 mg de ácido hialurónico al día durante, al menos, dos meses reduce significativamente el dolor de rodilla en personas con osteoartritis, concretamente de edades comprendidas entre 40 y 70 años 17, 18, 19, 20.
En otro estudio, 240 mg de ácido hialurónico al día durante 8 semanas, suministrados a 33 pacientes de edades comprendidas entre 50 y 65 años con dolor de rodilla, produjo una significativa mejora del dolor y de la rigidez de la rodilla, con una eficacia superior en comparación al placebo 21.
En una revisión en 2016 de estudios sobre el uso oral del ácido hialurónico para la artrosis de rodilla concluyó que los suplementos de ácido hialurónico constituyen un tratamiento seguro y eficaz para reducir el dolor leve de rodilla y también pueden ayudar a reducir la artrosis 22.
Combinación con el colágeno
Como hemos visto, la presencia de ácido hialurónico y colágeno en los alimentos suele ir de la mano.
Lo mismo ocurre con los suplementos: combinando estos dos nutrientes es posible ampliar sus beneficios.
Se ha demostrado en numerosos estudios clínicos que los suplementos de colágeno pueden ayudar a frenar el envejecimiento de la piel, reduciendo las arrugas y la sequedad de la piel, y mejorando la elasticidad 23, 24, 25, 26.
De la misma forma, los suplementos de colágeno pueden ayudar a aliviar el dolor articular asociado al ejercicio físico, a la artrosis y a la artitis reumatoide, aunque se necesita más investigación 22, 23, 24, 25, 26.
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