INDICE ARTICOLO
¿Qué es?
El colágeno es una proteína fibrosa, muy resistente a la tracción.
Gracias a esta característica, el colágeno abunda en los tejidos conectivos, como en la piel, tendones, ligamentos, huesos, cartílagos y articulaciones.
A medida que envejecemos, se reduce considerablemente la cantidad de colágeno en el organismo. Por ejemplo, alrededor de los 80 años, la capacidad de sintetizar colágeno puede disminuir un 75% con respecto a la de los jóvenes adultos 1, 2.
Por este motivo, los suplementos de colágeno pueden tener una serie de beneficios para la salud:
- mejorando el bienestar de las articulaciones y aliviando los síntomas de la artrosis 3, 4, 5;
- previniendo la pérdida ósea debido a la edad 6, 7;
- manteniendo la masa muscular 8, 9;
- favoreciendo la belleza de la piel 10, 11, 12, 13, 14, 15;
- mejorando la salud y la belleza del cabello y las uñas 16, 17;
- favoreciendo la curación de heridas 13, 18, 19, 20.
En cuanto a los beneficios articulares, se ha demostrado que tomar suplementos de colágeno puede reducir la inflamación y estimular la síntesis de colágeno en el cuerpo. Esto puede llevar a un cierto alivio del dolor y mejorar la movilidad articular.
Artrosis
La artrosis es una enfermedad degenerativa causada por la destrucción del cartílago articular y por el deterioro del tejido óseo adyacente.
Esto puede dar lugar a inflamación, rigidez, dolores y disminución del funcionamiento articular, afectando especialmente a las manos, rodillas y también 21.
La rodilla es la parte más afectada por la artrosis, cerca del 83% de los casos 22.
Para los pacientes con artrosis de rodilla, el tratamiento inicial se basa principalmente en tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINES) y en inyecciones intraarticulares de corticosteroides o ácido hialurónico 23, 24.
Como alternativa, varios estudios clínicos han revelado los beneficios potenciales de algunos suplementos alimenticios (lea nuestro artículo detallado), como la glucosamina, sulfato de condroitina, ácido hialurónico, jengibre, curcumina y colágeno.
Tipos de Colágeno
El cuerpo humano posee, al menos, 28 tipos de colágeno, que cuentan con pequeñas diferencias estructurales y funcionales entre ellos 25.
Los principales tipos de colágeno presentes en nuestro cuerpo son:
- colágeno de tipo 1 (que se encuentra en la piel, tendones y tejido óseo);
- colágeno de tipo 2 (que se encuentra en los cartílagos);
- colágeno de tipo 3 (que se encuentra en la piel y el sistema vascular).
Las mismas diferencias que se observan en el cuerpo humano también se pueden apreciar en los animales. Como consecuencia, según la matriz de la que se extraigan, los diversos suplementos pueden contener tipos de colágeno distintos.
Por ejemplo, al obtener el colágeno de la piel del cerdo o del pescado, se obtiene un producto rico en colágeno de tipo I y de tipo III, que es una composición parecida a la de la piel humana.
En cambio, si el colágeno se extrae de los huesos y cartílagos del pollo, cerdo o pescado, se obtiene un producto más rico en colágeno de tipo II, que es una composición más cercana a la del cartílago humano.
Qué Colágeno Elegir
Según el principio de «sustituir el símil por el símil», parecería oportuno elegir:
- el colágeno de tipo 1 y de tipo 3 para la belleza de la piel
- el colágeno de tipo 1 y, sobre todo, el de tipo 2 para la salud de las rodillas y articulaciones.
No obstante, es preciso destacar que esta separación de los efectos no es tan evidente.
De hecho, los colágenos de tipo 1 (más indicados para la piel) también han demostrado producir beneficios a nivel de las articulaciones 26.
Por ejemplo, en un estudio, tanto el colágeno de piel porcina, como el de hueso bovino, demostraron beneficios en el tratamiento de la artrosis 27.
Colágeno Natural y Colágeno Hidrolizado
La mayor parte de los suplementos para la salud articular contienen colágeno hidrolizado.
El colágeno hidrolizado es un colágeno «predigerido», por lo que es más soluble, digerible y absorbible con respecto al colágeno nativo 28, 29.
Por este motivo, se considera que el colágeno hidrolizado se absorbe mejor con respecto al colágeno de los alimentos30, 31, 32.
Como alternativa al colágeno hidrolizado, es posible recurrir al colágeno nativo, un tipo de colágeno no desnaturalizado que pertenece, sobre todo, al segundo tipo.
Este colágeno se obtiene de los tejidos cartilaginosos (como los cartílagos bovinos o de pollo) y parece que actúa de manera diferente con respecto al colágeno hidrolizado (ver tabla).
Colágeno nativo |
Colágeno hidrolizado |
|
Dosis recomendadas |
10-40mg/día |
1-10g/día |
Mecanismo de acción |
Reduce el daño articular a través de una acción anttinflamatoria mediada por la tolerancia oral |
Los fibroblastos cutáneos y articulares estimulan la síntesis de colágeno |
Solubilidad |
Baja |
Elevada |
Beneficios para las Articulaciones
El uso del colágeno para mejorar la salud de las articulaciones está creciendo, gracias a los resultados satisfactorios que se obtuvieron en el tratamiento de la osteoartritis.
Además, con respecto a otros suplementos, como la glucosamina, que es uno de los más utilizados, el colágeno ha demostrado un beneficio mayor 3.
Según un metaanálisis de 2018 de 5 estudios RCT (519 sujetos), el colágeno es eficaz para mejorar los síntomas de artrosis, en particular, la rigidez articular 3.
Colágeno Hidrolizado
Cómo Funciona
Los investigadores afirman que el colágeno como suplemento puede acumularse en los cartílagos, estimulando la reparación y la regeneración. Esto podría dar lugar una inflamación menor, un mejor soporte de las articulaciones y una reducción del dolor 4.
Además, los péptidos derivados de la digestión del colágeno pueden estimular la síntesis de ácido hialurónico por parte de las células sinoviales 33, 34.
Estudios y Eficacia
Algunos estudios han demostrado que la ingesta de suplementos de colágeno puede ayudar a mejorar los síntomas de la artrosis y a reducir el dolor articular en general 35, 6.
En un estudio, 73 atletas que tomaron 10 gramos de colágeno al día durante 24 semanas experimentaron una disminución significativa del dolor articular en reposo y al caminar 35.
En otro estudio de 139 atletas con dolor de rodilla, que tomaron 5 gramos diarios de colágeno hidrolizado durante 12 semanas, han reducido el dolor asociado a su actividad 5.
En otro estudio, la ingesta diaria de 2 gramos de BioCell, una marca de colágeno hidrolizado de tipo II, durante 10 semanas redujo el dolor de articulaciones, la rigidez y los signos de discapacidad en un 38% en los individuos con artrosis 36.
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Colágeno Nativo
Cómo Funciona
El colágeno nativo no se «descompone» como el hidrolizado. Como consecuencia, su mecanismo de acción es totalmente diferente.
La integridad estructural de este colágeno le permitiría actuar, influyendo en la respuesta inmunitaria humoral y celular, protegiendo así contra la aparición de daños articulares.
Su acción antiinflamatoria sería mediada por la inducción y la migración de las células T reguladoras (Tregs) y de la síntesis de citocinas antiinflamatorias 37, 38.
Además, las células T reguladoras y sus citocinas antiinflamatorias pueden estimular los condrocitos para que estimulen los componentes de la matriz del cartílago 39, 40.
Estudios y Eficacia
Algunos estudios en seres humanos sugieren que las dosis de colágeno no desnaturalizado de entre 10 y 40 mg al día pueden mejorar la salud de las articulaciones 41, 42.
En dos estudios, 40 mg di UC-II (colágeno nativo de tipo II) ingeridos diariamente durante un máximo de 6 meses han reducido el dolor y la rigidez articular en los individuos con artrosis 42, 4.
En un pequeño estudio, 39 personas con artrosis de rodilla tomaron 1 500 miligramos de paracetamol al día, solo o añadiendo 10 miligramos de colágeno nativo tipo 2 43.
Tras 3 meses, aquellos que ingirieron el colágeno confirmaron que su capacidad de caminar, el funcionamiento general y la calidad de vida habían mejorado. Sin embargo, las pruebas no demostraron que la destrucción del cartílago se hubiese reducido.
Un estudio ha revelado que 10 mg de colágeno nativo de tipo II, ingeridos durante 90 días por 52 pacientes con artrosis, han reducido los síntomas, disminuido el dolor y mejorado la capacidad de realizar actividades cotidianas, como caminar y subir y bajar las escaleras 44.
Otros estudios han demostrado que el colágeno nativo de tipo II puede tener efectos positivos en tratamientos de artritis reumatoide precoz 45, 46, 47.
En 60 pacientes con artritis reumatoide aguda, la ingesta de suplementos de colágeno de pollo no desnaturalizado tipo II durante tres meses (40mg/día) redujo el número de articulaciones inflamadas y doloridas en comparación con el placebo. Cuatro pacientes del grupo que tomó colágeno vieron desaparecer todos los síntomas y experimentaron un parón en la progresión de la enfermedad 48.
Un estudio más extenso en 274 pacientes con artritis reumatoide determinó que las dosis múltiples de colágeno de tipo II derivado del cartílago (20, 100, 500 y 2.500 μg por día) redujeron el total de articulaciones inflamadas y doloridas 45.
Infiltraciones de Colágeno
El uso de colágeno para infiltraciones en la rodilla es una técnica aún reciente, que aunque es prometedora, deberá ser analizada mediante estudios clínicos más amplios 49, 50, 51.
Lo razonable de este tratamiento se basa en la posibilidad de que los numerosos enlaces peptídicos de bajo peso molecular se integren de algún modo en la membrana sinovial o en los cartílagos articulares, fortaleciendo o reparando la matriz extracelular dañada o desgastada.
Al mismo tiempo, estos péptidos pueden estimular la síntesis de colágeno por parte de los condrocitos favoreciendo la regeneración de los cartílagos 51.
De este modo, mejorarían la salud articular aliviando el dolor, de manera similar a las mucho más populares infiltraciones de ácido hialurónico.
Efectos Secundarios
Los suplementos de colágeno parecen ser seguros para la mayoría de las personas.
Sin embargo, puede provocar efectos secundarios digestivos, como sensación de náuseas, saciedad y ardor de estómago 52. En general, el colágeno muy hidrolizado se tolera mejor a nivel gastrointestinal.
Algunas personas también han señalado que los suplementos de colágeno dejan un mal sabor de boca persistente 52. También en este caso, el colágeno hidrolizado presenta características organolépticas mejores en relación con el nativo o parcialmente hidrolizado.
Según la fuente de extracción, los suplementos de colágeno hidrolizado también podrían contener alérgenos alimentarios comunes, como pescado, crustáceos y huevo.
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