Idraste | Cos’è, A Cosa Serve | Proprietà, Benefici, Rischi

Cos’è

L’Hydrastis canadensis, più comunemente nota come idraste, è una pianta medicinale originaria del Nord America.

La pianta cresce da rizomi orizzontali, di colore giallo brillante, che hanno un aspetto contorto e nodoso.

Proprio le radici rappresentano la parte di maggior interesse medicinale, grazie all’elevato contenuto di alcaloidi come la berberina.

Questi alcaloidi sono collegati a proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, e si ritiene che siano responsabili dei presunti benefici per la salute dell’idraste ¹.

A cosa serve

L’idraste (Hydrastis canadensis L.) è una pianta medicinale ampiamente utilizzata in vari sistemi di medicina tradizionale.

Veniva sfruttata già dai nativi americani per l’attività antinfiammatoria diretta nei confronti delle mucose respiratorie, gastro-enteriche e urogenitali.

Veniva infatti impiegata come repellente per insetti, diuretico, stimolante e lavante per gli occhi doloranti o infiammati, nonché per produrre un colorante giallo. L’uso tradizionale includeva anche l’applicazione topica, sia come rimedio antinfiammatorio che come antisettico e antiemorragico per curare ferite da freccia e ulcere.

Nel corso degli anni, l’idraste è diventata un integratore alimentare popolare negli Stati Uniti e in altre regioni, sfruttato per il trattamento dei disturbi digestivi ed emorragici, nonché per il trattamento delle infezioni delle vie respiratorie superiori, naso chiuso e raffreddore da fieno, gastrite, diarrea ed emorroidi ¹.

Principi attivi

Dal rizoma e dalle radici esiccate dell’idraste è possibile estrarre differenti principi attivi, per lo più alcaloidi, come:

• Idrastina (4%);
• Berberina (fino al 6%);
• Berberastina;
• Canadina.

Ai suddetti si aggiungerebbero anche l’acido clorogenico e resine di varia natura.

Studi preliminari hanno dimostrato come l’estratto di idraste contenente berberina possieda numerosi potenziali effetti terapeutici come antimicrobico, antinfiammatorio, ipolipemizzante, ipoglicemizzante, antiossidante, neuroprotettivo (anti-morbo di Alzheimer), cardioprotettivo e protettivo gastrointestinale ¹.

Tuttavia, in assenza di conferme cliniche, gli studi in vitro e sugli animali devono essere interpretati con attenzione ².

Effetti biologici

Attività antimicrobiche

L’idraste sembra esercitare attività antibiotiche ad ampio spettro, dirette sia nei confronti di batteri Gram negativi che Gram positivi.

Tale attività sembra estendersi anche a differenti funghi e parassiti, come Candida, Giardia lamblia, Treponema Pallidum e Leishmania donovani.

In studi più vecchi, gli alcaloidi dell’idraste hanno mostrato una modesta attività antimicrobica in vitro contro le specie Staphylococcus aureus, Klebsiella, Candida e Mycobacterium tuberculosis ^{3, 4, 5}. Studi più recenti si sono concentrati sull’attività contro Helicobacter pylori ⁶, Staphylococcus aureus ⁷ e virus dell’influenza A ⁸.

Studi clinici limitati hanno valutato la berberina nel trattamento della diarrea dovuta a Escherichia coli e colera ^{9, 10} e per l’uso contro microbi come Giardia e Trichomonas ¹¹.

Ad esempio, in studio clinico su 165 persone, la berberina ha fermato la diarrea dovuta a Escherichia coli nel 42% dei casi dopo solo 1 giorno di utilizzo ⁹.

Colesterolo e Salute Cardiovascolare

Diversi studi clinici condotti su pazienti con disturbi metabolici, tra cui ipercolesterolemia familiare, obesità e diabete, hanno segnalato come la berberina sia in grado di migliorare il profilo lipidico del sangue ^{14, 15, 16, 17}.

Più precisamente, questo principio attivo sembrerebbe efficace nell’indurre l’espressione di recettori per le LDL, così da ridurre le concentrazioni ematiche di queste particelle, e le relative conseguenze sul sistema cardiovascolare.

Alcuni piccoli studi RCT su adulti con ipertensione primaria hanno riferito come 300-500 mg di berberina 3 volte al giorno per 2-3 mesi abbiano prodotto riduzioni significative della pressione arteriosa ²⁰.

In uno studio clinico su 130 pazienti con sindrome coronarica acuta in seguito a intervento coronarico percutaneo, la somministrazione di berberina come terapia aggiuntiva ha prodotto miglioramenti negli indici infiammatori ¹⁹.

Diabete

La berberina ha dimostrato di esercitare un’azione ipoglicemizzante in un piccolo studio su pazienti con diabete di tipo 2 ¹⁴.

Anche in uno studio su donne con sindrome dell’ovaio policistico, la berberina somministrata per 3 mesi ha ridotto i livelli glicemici a digiuno ²¹.

Salute della pelle

Come ricordato, i nativi Americani erano soliti applicare topicamente l’idraste su ferite e lesioni cutanee.

L’azione antisettica, l’azione antiemorragica e soprattutto la capacità di proteggere le cellule dall’azione lesiva delle specie ossidanti giustificherebbe l’attività protettiva dell’Idraste nei confronti della cute e l’azione promuovente il processo di guarigione delle ferite.

Tornando ai giorni nostri, la a berberina come gel è stata utilizzata per via orale per trattare la stomatite aftosa ricorrente minore ²³.

Vecchi studi in provetta suggeriscono che la berberina può aiutare a combattere Propionibacterium acnes, il batterio responsabile dell’acne ³².

Inoltre, la ricerca sugli animali suggerisce che gli effetti antinfiammatori della berberina possono aiutare a trattare le condizioni infiammatorie della pelle come la psoriasi ³³.

Dosi

Le dosi di idraste variano in base alla tipologia di estratto ¹¹:

• rizomi essiccati: da 0,5 a 1 grammo 3 volte al giorno;
• estratto liquido 1:1 in etanolo al 60%: da 0,3 a 1 ml 3 volte al giorno;
• estratti titolati (ad es. in berberina): le dosi variano in base alla titolazione e ai consigli del produttore; indicativamente possono variare da 250 mg a 1 grammo 3 volte al giorno ²⁴.

Negli studi clinici, la berberina in forma isolata è stata generalmente somministrata a dosi da 300 a 500 mg 3 volte al giorno ^{19, 16}.

Sicurezza d’impiego

Ai dosaggi normalmente utilizzati, l’idraste e la berberina in essa contenuta risultano generalmente sicure e ben tollerate.

Sarebbe tuttavia importante evitarne l’assunzione in caso di ipersensibilità alla pianta o durante la gravidanza e l’allattamento, vista l’assenza di studi a riguardo e la possibile azione come stimolante uterino.