Escolzia | Proprietà | A Cosa Serve | Benefici, Controindicazioni

Che Cos’è

L’escolzia (Eschscholzia californica) è una piccola pianta ornamentale dai caratteristici fiori giallo-arancioni.

Appartiene alla stessa famiglia del papavero (Papaveraceae) ed è per questo conosciuta come papavero della California.

Oltre a essere usata come pianta ornamentale, l’escolzia riconosce un impiego erboristico come rimedio sedativo e ansiolitico.

I suoi estratti aiutano quindi a risolvere stati di tensione emotiva e lievi disturbi del sonno.

A tale scopo, si utilizzano le parti aeree in fase di fioritura, che vengono poi essiccate e utilizzate per preparare infusi e altri estratti acquosi o idro-alcolici.

L’escolzia è originaria della California e del Nord del Messico, ma si è perfettamente adattata in diversi Paesi europei, dove viene frequentemente coltivata nei giardini ornamentali.

A Cosa Serve

L’escolzia è una pianta medicinale e ornamentale.

Come pianta medicinale, è stata usata contro l’algesia, l’insonnia, l’ansia, l’enuresi (soprattutto nei bambini) e l’incontinenza.

Ancora oggi, l’escolzia viene sfruttata come rimedio sedativo, ipnotico e analgesico.

La ricerca scientifica sulle proprietà medicinali dell’escolzia è promettente, ma ancora troppo preliminare per supportarne un impiego clinico ben definito.

D’altro canto, gli effetti positivi dell’escolzia per alleviare ansia e nervosismo, e migliorare la qualità del sonno sono stati empiricamente riconosciuti.

Questo impiego tradizionale è ritenuto plausibile sulla base dei dati farmacologici in vitro e in vivo esistenti. Tuttavia, mancano studi clinici controllati, per cui l’efficacia dell’escolzia è plausibile ma non dimostrata ¹.

Indicazioni: Quando Usare l’Escolzia

Ancora oggi, l’escolzia rimane ampiamente popolare tra i praticanti erboristici come trattamento affidabile per i disturbi del sonno, in particolare la sovreccitazione e l’insonnia, e anche come antispasmodico quando c’è tensione muscolare, irrequietezza e dolore ¹.

Possibili indicazioni all’uso dell’escolzia includono:

• insonnia durante periodi di grave stress,
• nevralgia,
• ansia,
• irrequietezza,
• emicrania da stress,
• disturbi intestinali associati a quadri di stress o nervosismo,
• tensione muscolare e dolore.

Negli integratori alimentari, l’escolzia risulta spesso associata ad altri principi attivi o estratti vegetali con proprietà analoghe, come Passiflora, Withania, Biancospino, Valeriana e Magnesio.

Proprietà e Benefici

Principi attivi

I principali componenti attivi dell’escolzia sono gli alcaloidi isochinolinici (come la californidina e l’escoltzina).

Queste sostanze sono responsabili degli effetti sedativi, ansiolitici e analgesici minori dell’escolzia, probabilmente mediati dall’interazione con i recettori delle benzodiazepine ^{24, 25}.

La californidina isolata, ad esempio, sembra possedere effetti ipnotici (induce il sonno), sedativi, ansiolitici e spasmolitici.

Studi in vitro e su animali hanno inoltre dimostrato il legame degli alcaloidi del papavero della California ai recettori del GABA e degli oppiacei ¹.

Ansia

Le proprietà sedative e ansiolitiche degli estratti di papavero della California sono state dimostrate in numerosi studi preclinici ^{18, 19, 20, 21}.

Uno studio ha indagato gli effetti di una combinazione di Escolzia (20 mg di estratto acquoso secco), Biancospino (75 mg di estratto acquoso secco) e Magnesio (75 mg di magnesio elementare) su 130 pazienti con disturbo d’ansia generalizzato ¹.

Rispetto al placebo, il trattamento ha mostrato benefici statisticamente significativi associati a tutti i parametri dell’ansia (valutati dai punteggi della scala di Hamilton) ai giorni 14, 60 e 90. Gli effetti collaterali non differivano rispetto al placebo.

Disturbi del Sonno

Dosi superiori a 100 mg/kg di estratto acquoso di Escolzia sembrano accelerare l’induzione del sonno nei ratti, confermando l’azione sedativa empiricamente apprezzata ¹. Nello stesso studio, a dosi più basse, pari a 25 mg/kg, l’escolzia ha prodotto un’azione ansiolitica.

In uno studio su 36 persone con insonnia, l’associazione di estratti di valeriana (128 mg) ed escolzia (320 mg) ha permesso a pazienti di migliorare i loro sintomi del 30% entro un mese dall’inizio del trattamento ¹.

In particolare, i pazienti hanno beneficiato di un’aumentata durata del sonno e della sua efficienza, con un minor numero di risvegli notturni.

Tuttavia, questo studio non aveva un gruppo di controllo. Inoltre, i ricercatori sono stati arruolati dalla società produttrice dell’integratore e questo potrebbe aver influenzato i risultati.

Uno studio clinico in aperto su 60 pazienti (2 bambini, 38 donne, 20 uomini) che soffrivano di disturbi del sonno ha indagato gli effetti di un prodotto a base di escolzia nebulizzata ¹.

Gli adulti hanno ricevuto una dose di 2 grammi di prodotto (2 capsule da 0,50 g a cena e prima di dormire), mentre i bambini hanno ricevuto una dose totale di 0,5 grammi.

Dopo 6 mesi di trattamento, il 43% dei pazienti ha riportato risultati eccellenti, principalmente per la qualità del sonno, il 43% ha riportato buoni risultati e il 14% ha rinunciato allo studio a causa della mancanza di efficacia.

Gli Autori hanno concluso che l’escolzia esercita un’azione positiva, efficace e costante sui disturbi del sonno.

Dolore

Un prodotto contenente 3 grammi di erbe essiccate standardizzate allo 0,8% di alcaloidi isochinolinici (californidina, escoltzina e protopina) è autorizzato dall’agenzia governativa Health Canada e commercializzato come analgesico e lieve sedativo (ipnotico), da utilizzare come analgesico o co-analgesico nella gestione della malattia da dolore cronico.

Questo prodotto è stato testato in uno studio in aperto su pazienti con dolore cronico, sperimentando diversi protocolli di somministrazione e analizzando le autovalutazioni dei soggetti sul dolore e l’insonnia.

Gli Autori hanno concluso che l’estratto standardizzato di papavero della California può essere utilizzato nella gestione del dolore cronico e come lieve ipnotico-sedativo per la gestione del dolore e dell’insonnia ¹.

Un case report descrive l’esperienza di una paziente con dipendenza da oppiacei (ossicodone) per la gestione del dolore. L’impiego della tintura 1:2 di Eschscholzia (1 cucchiaino ogni 2 ore di veglia) ha aiutato a ridurre il dolore neuropatico cronico e ha interrotto la dipendenza per 1 mese ¹.

Modo d’uso

Al momento non ci sono prove sufficienti per stabilire una dose di escolzia ben definita.

La monografia dell’Agenzia europea per i medicinali (EMA) descrive le seguenti possibilità di utilizzo dell’escolzia ¹:

• per il sollievo di lievi sintomi di stress mentale:
  • parti aeree essiccate e polverizzate, in dosi da 480 a 600mg, da assumere 2 volte al giorno;
• per aiutare a dormire:
  • parti aeree essiccate e polverizzate, in dosi da 480 a 600mg, da assumere due volte al giorno; assumere una singola dose a cena e un’altra singola dose 30-60 minuti prima di coricarsi.

Negli animali, gli effetti sedativi sono stati dimostrati a dosi più elevate, mentre gli effetti ansiolitici sono predominanti a intervalli di dosaggio più bassi.

In particolare, i risultati di uno studio in vivo suggeriscono che E. californica possiede effetti anti-ansia a una dose di 25 mg/kg/topo ed effetti sedativi a dosi superiori a 100 mg/kg/topo (che equivalgono nell’uomo rispettivamente a 2mg/kg e 8,1 mg/kg) ^{54, 55}.

Avvertenze

Non superare la dose giornaliera raccomandata dal medico o riportata nel foglio illustrativo del prodotto.

Tenere lontano dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni di età.

L’escolzia e gli altri integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

Se i sintomi persistono per più di 2 settimane o si aggravano durante l’uso del prodotto, si consiglia di contattare un medico o un operatore sanitario qualificato.

Considerato l’effetto sedativo, l’uso di escolzia ad alte dosi potrebbe compromettere la capacità di guidare veicoli e di usare macchinari.

Uno studio ha avvertito che l’estratto di papavero della California e i suoi alcaloidi, tra cui escoltzina e allocriptopina, possono interagire con alcuni farmaci.

Questi includono anticoagulanti come il warfarin e farmaci per la pressione sanguigna come il metoprololo ^{12, 13}.

Controindicazioni

I dati sulla sicurezza degli estratti di eschscholtzia sono scarsi; tuttavia, a causa dei loro effetti simili agli oppioidi, non dovrebbero essere usati in pazienti che manifestano apnea notturna.

L’utilizzo dell’escolzia è controindicato anche in caso d’ipersensibilità accertata verso uno o più componenti del prodotto.

Più in generale, l’assunzione di integratori di escolzia in presenza di condizioni patologiche o situazioni particolari, o se si sta seguendo una terapia farmacologica, è consigliata soltanto sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del paziente, saprà dare i migliori consigli.

Uso nei Bambini e in Gravidanza

A causa della mancanza di prove, non è possibile dire in modo definitivo se l’assunzione di escolzia sia o meno sicura durante la gravidanza e l’allattamento.

Vale quindi il principio prudenziale secondo cui è meglio astenersi dall’assunzione di integratori alimentari, a meno che il medico non ritenga che i benefici siano superiori agli ipotetici rischi.

A differenza delle piante di papavero, l’escolzia non contiene oppiacei ed è pertanto ritenuta più sicura per l’uso nei bambini ³⁸.

Tuttavia, sono disponibili ricerche limitate o inesistenti sugli usi pediatrici dell’escolzia e la sua sicurezza non è stata sufficientemente studiata nei bambini.

Per questo motivo, sempre per un principio prudenziale, è bene evitare la somministrazione di escolzia ai bambini, a meno che il medico non ritenga che i benefici siano superiori agli ipotetici rischi.

Secondo l’EMA, l’uso di escolzia in bambini e adolescenti di età inferiore ai 18 anni di età non è raccomandato ¹.

Effetti Collaterali

L’escolzia appare una droga sicura, essendo stata usata come rimedio tradizionale per molto tempo senza problemi di sicurezza.

Sono possibili casi di reazioni allergiche, tuttavia la frequenza non è nota.