Mucuna pruriens | A Cosa Serve | Dosi, Benefici, Controindicazioni

Che Cos’è

Mucuna pruriens è una pianta tropicale appartenente alla famiglia delle Leguminose (o Fabaceae).

Originaria di zone dell’Africa, dell’India e della Cina meridionale, viene usata principalmente come foraggio.

In Himalaya e Mauritius, sia i baccelli verdi che i fagioli maturi della Mucuna pruriens vengono tradizionalmente bolliti e mangiati.

I semi sono usati anche come succedaneo del caffè ¹. Inoltre, possono essere essiccati, macinati e venduti come integratore alimentare ¹.

Il composto più significativo contenuto nei fagioli di Mucuna pruriens è un amminoacido chiamato levodopa (L-dopa).

La L-dopa è necessaria affinché il cervello produca il neurotrasmettitore dopamina ².

I semi di mucuna contengono circa il 5% di L-dopa.

A Cosa Serve

Funzioni della Dopamina

L’assunzione di semi di Mucuna pruriens aiuta ad aumentare i livelli di dopamina.

La dopamina è coinvolta nei meccanismi di ricompensa e motivazione, nella memoria, nell’attenzione e in molte altre funzioni corporee ^{3, 4}.

Quando la dopamina viene rilasciata in grandi quantità, crea sensazioni di piacere e ricompensa, che motivano l’individuo a ripetere un comportamento specifico ⁵.

Bassi livelli di dopamina sono legati a una ridotta motivazione e a uno scarso entusiasmo. Non a caso, sono spesso associati a problemi di depressione ⁶.

Inoltre, un calo della dopamina accompagna tipicamente il morbo di Parkinson, una malattia neurodegenerativa i cui sintomi includono tremori, rallentamento dei movimenti e talvolta psicosi.

Usi della Mucuna

In erboristeria e Ayurveda, la mucuna è stata usata per migliaia di anni come rimedio per infertilità maschile, disturbi nervosi, morbo di Parkinson e come afrodisiaco ¹.

La ricerca moderna ha dimostrato che la Mucuna pruriens aiuta ad aumentare i livelli di dopamina negli esseri umani ⁷.

Infatti, i suoi semi sono ricchi dell’amminoacido L-dopa (4-7%), grazie al quale l’organismo produce dopamina ¹.

I semi di mucuna sono anche una fonte importante per l’estrazione commerciale di L-dopa pura, che viene utilizzata come farmaco da prescrizione nel trattamento del morbo di Parkinson ¹.

Proprietà e Benefici

Princìpi Attivi

Gli estratti di semi di Mucuna pruriens contengono ^{1, 8, 9}:

• L-Dopa;
• Triptamine leggermente allucinogene;
• Serotonina (5-idrossitriptamina);
• D-chiro-inositolo, un componente vegetale raro che può aiutare con il diabete e la PCOS;
• Antiossidanti e sostanze potenzialmente neuroprotettive.

Morbo di Parkinson

Le prove scientifiche suggericono che la Mucuna pruriens può avere effetti benefici su alcuni sintomi del morbo di Parkinson, come la funzione motoria.

Innanzitutto, la ricerca ha dimostrato che Mucuna pruriens aiuta ad aumentare i livelli di dopamina negli esseri umani, sia nei soggetti sani che nei malati di morbo di Parkinson ⁷.

Ulteriori studi hanno indicato che gli integratori di Mucuna pruriens possono essere efficaci quanto alcuni farmaci per il Parkinson nell’aumentare i livelli di dopamina ^{10, 11}.

In uno studio clinico su 60 soggetti, una polvere derivata da Mucuna pruriens ha ridotto i sintomi del morbo di Parkinson meglio del trattamento standard con levodopa¹².

Allo stesso modo, una singola dose di Mucuna in polvere ha funzionato altrettanto bene rispetto ai farmaci standard (levodopa + benserazide) in 18 pazienti con Parkinson in stadio avanzato, causando meno effetti avversi ¹³.

Altri Autori hanno dimostrato che l’assunzione giornaliera di mucuna per 16 giorni ha effetti benefici nei pazienti con morbo di Parkinson, simili a quelli del trattamento standard con L-DOPA. Tuttavia, potrebbe avere maggiori effetti collaterali ¹⁴.

In uno studio di 12 mesi su 32 pazienti africani con morbo di Parkinson non trattati, l’integrazione di Mucuna pruriens ha migliorato la qualità della vita e i sintomi motori e non motori nell’arco di 12 mesi, dimostrando un’efficacia simile al trattamento farmacologico (levodopa + inibitore della dopa-decarbossilasi) ¹⁵. Gli eventi avversi sono stati più frequenti con la mucuna (56% vs. 37,5%, p = 0,48), sebbene la differenza non fosse statisticamente significativa.

Altre Malattie Neurodegenerative

Oltre al Morbo di Parkinson, la Mucuna pruriens è attualmente studiata in altri modelli di disturbi del sistema nervoso, come il morbo di Alzheimer), la sclerosi laterale amiotrofica e l’ictus.

Questo grazie alla sua importante azione neuroprotettiva ¹⁵.

Infertilità maschile

Un aumento dei livelli di dopamina nel cervello aumenta la libido, mentre una diminuzione della dopamina e di neurotrasmettitori simili (catecolamine) riduce la libido e la funzione sessuale negli uomini ¹⁶.

In due studi su oltre 250 uomini infertili, la mucuna ha aumentato i livelli di testosterone, oltre a migliorare la qualità dello sperma e ridurre i livelli di prolattina ^{16, 17}.

In uno studio su 60 uomini infertili, la polvere di mucuna (5 g/die) ha migliorato il numero, la motilità e la qualità complessiva degli spermatozoi ¹⁸.

La mucuna potrebbe anche aumentare gli antiossidanti e bilanciare altri ormoni sessuali e dello stress legati all’infertilità ¹.

In effetti, in uno studio, la polvere di semi di Mucuna pruriens assunta per 3 mesi ha ridotto lo stress psicologico e i livelli di cortisolo in 60 uomini sterili ¹⁹.

Tuttavia, sono necessari studi su larga scala per confermare questi risultati.

Ulteriori potenziali benefici

Dagli studi sugli animali emergono ulteriori potenziali benefici della Mucuna, che dovranno tuttavia essere confermati da futuri studi sull’uomo.

Questi benefici includono:

• azione antidepressiva ²⁰;
• azione antiobesità ²¹;
• attività antisettiche ¹;
• azione ipoglicemizzante ¹;
• antidoto contro i veleni di serpente ^{22, 23};
• azione epatoprotettiva e nefroprotettiva ²⁴;
• attività anti-ischemica ²⁵;
• attività antiipertensiva ¹.

Modo d’uso

La maggior parte degli estratti standardizzati di Mucuna pruriens contiene dal 3 al 5% di L-dopa.

I dosaggi utilizzati nel corso degli studi vanno da 5 grammi al giorno fino ai 15-30 grammi/die nel trattamento specifico del morbo di Parkinson.

Avvertenze

La sicurezza di Mucuna pruriens non è stata stabilita nei bambini, nelle donne in gravidanza o che allattano. Il suo utilizzo in queste circostanze deve quindi essere evitato, salvo diverso parere medico.

È importante sottolineare che la mucuna può potenzialmente interagire con molti farmaci da prescrizione, ad esempio ²⁶:

• alcuni antidepressivi e farmaci anti-Parkinson (inibitori della monoamino ossidasi o IMAO); per sommatoria di effetti, l’eccessivo aumento di dopamina può innalzare pericolosamente la pressione sanguigna;
• Altri farmaci per la depressione (antidepressivi triciclici);
• Alcuni antipsicotici (antagonisti D2), che possono ridurre gli effetti di Mucuna;
• Guanetidina;
• Farmaci antidiabetici;
• Farmaci utilizzati durante l’intervento chirurgico (anestesia).
  

Controindicazioni

L’aumento dei livelli di dopamina o l’uso di L-dopa può essere pericoloso in alcune persone, comprese quelle con le seguenti condizioni ²⁶:

• Psicosi, poiché la L-dopa può causare un peggioramento nei pazienti con schizofrenia (o disturbo psicotico);
• Glaucoma (glaucoma ad angolo stretto), poiché la L-dopa può aumentare la pressione sanguigna oculare;
• Dolore nervoso cronico (neuropatia), poiché la L-dopa può peggiorarlo;
• Ulcere allo stomaco;
• Aritmie cardiache.

Effetti Collaterali

Negli studi clinici sono stati riportati i seguenti effetti collaterali ¹²:

• Nausea;
• Disagio addominale;
• Vomito (raro);
• Insonnia (raro).

Il sovradosaggio di Mucuna pruriens può causare mal di testa, disturbi del movimento, affaticamento, tremori, svenimenti e sete ¹².