INDICE ARTICOLO
Introduzione
Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un pro-ormone prodotto dalle ghiandole surrenali (ma anche dalle gonadi e dal cervello).
Dopo essere stato sintetizzato, viene captato e trasformato dai vari tessuti a seconda delle differenti esigenze.
Nella donna, ad esempio, prevale la sintesi di ormoni "femminili" (estrogeni), mentre nell’uomo prevale quella di ormoni "maschili" (testosterone e altri androgeni).
Diversi studi dimostrano che i livelli di DHEA nel sangue scendono sensibilmente con l’avanzare degli anni.
In effetti, si stima che il DHEA diminuisca fino all’80% durante l’età adulta. Questo non è rilevante solo per gli anziani, poiché i livelli iniziano a diminuire intorno ai 30 anni 1, 2, 3.
Livelli elevati di DHEA circolante nel plasma sono suggeriti come marcatore di longevità umana.
Al contrario, un livello ridotto di DHEA si osserva in varie condizioni fisiopatologiche, tra cui insufficienza surrenalica, gravi malattie sistemiche, stress acuto e anoressia 29.
Queste evidenze hanno spinto i ricercatori di tutto il mondo a valutare l’efficacia del DHEA in medicina antiaging.
Potenziali Benefici
Il declino delle concentrazioni plasmatiche di DHEA è stato clinicamente correlato a una serie di condizioni patologiche età-correlate.
Bassi livelli di DHEA sono stati ad esempio associati a malattie cardiache, depressione e mortalità 4, 5, 2, 6, 7.
Dagli studi attualmente presenti in letteratura, l’impiego del DHEA in medicina antiaging si è rivelato utile nel:
- Ridurre le fratture e la relativa mortalità nei pazienti anziani, garantendo un miglioramento del trofismo e della funzionalità muscolare, nonché della complessiva mobilità;
- Migliorare la densità minerale ossea, promuovendo l’attività degli osteoblasti (cellule deputate alla sintesi di nuova matrice ossea), e regolando l’azione osteo-riassorbente degli osteoclasti.
Tale attività si è rivelata particolarmente preziosa soprattutto nelle donne in post- menopausa, naturalmente esposte a un maggior rischio di osteoporosi; - Ridurre l’incidenza di manifestazioni depressive e disordini neuro-cognitivi. Nonostante non sia stato ancora caratterizzato il ruolo specifico di questo ormone nel controllo della funzionalità psichiatrica e cognitiva, le prime evidenze sembrano sostenere tale attività.
- Controllare il rischio cardiovascolare, probabilmente intervenendo sul metabolismo lipidico e glucidico.
- Ritardare l’insorgenza della sarcopenia, migliorando così prognosi e qualità di vita dei pazienti esaminati.
Atrofia Vaginale
Dopo la menopausa, alcune donne avvertono dolore vaginale durante i rapporti sessuali o grave secchezza locale. La somministrazione intravaginale di DHEA conduce a un miglioramento della salute vaginale e alla riduzione del dolore 8.
Nel 2016 la FDA ha approvato un farmaco a base di DHEA per somministrazione vaginale nelle donne in menopausa con atrofia vaginale e dolore durante i rapporti 9.
Altri Benefici in Menopausa
Diversi studi randomizzati e controllati hanno indagato l’impatto del DHEA sui sintomi della menopausa, sulle prestazioni sessuali e sulla salute delle ossa nelle donne in menopausa.
Alcuni di questi studi hanno mostrato un effetto benefico del DHEA sulla funzione sessuale 25, 32, 33, 34, 35, 36, mentre altri non hanno riscontrato alcun effetto positivo 37, 38.
Gli stessi risultati contrastanti sono stati riportati sulla densità minerale ossea, perché alcuni studi hanno rivelato effetti benefici 39, 37, 25 mentre altri no 31, 39.
Secondo una meta-analisi di 23 studi RCT condotti su donne in menopausa, in generale non sono stati riscontrati miglioramenti significativi della libido, della funzione sessuale o della salute metabolica (lipidi sierici, glicemia, peso, indice di massa corporea o densità minerale ossea) 39a.
Salute Ossea
Bassi livelli di DHEA sono associati a una bassa densità ossea e fratture 10.
Il DHEA può aumentare la formazione ossea e inibire il riassorbimento osseo, aumentando così il volume e la densità minerale ossea.
Alcune ricerche mostrano che l’assunzione di DHEA per uno o due anni può migliorare la densità ossea nelle donne anziane, ma non negli uomini 11, 12.
Altri studi non hanno osservato alcun beneficio sulla densità ossea dopo l’integrazione con DHEA, ma la maggior parte di questi studi è durata sei mesi o meno 13, 14, 15.
Secondo una revisione, la somministrazione di DHEA sembra essere benefica nel trattamento del lupus eritematoso sistemico. In particolare, ha mostrato un effetto da lieve a moderato sull’attività della malattia, un effetto positivo sulla densità minerale ossea e un miglioramento dell’affaticamento 30.
Meno certi sembrano i benefici nel trattamento di altre condizioni reumatiche, come la sindrome di Sjogren e l’artrite reumatoide.
Salute Mentale
Alcune ricerche mostrano che il DHEA può essere d’aiuto nel trattamento della depressione, in particolare nei soggetti con depressione lieve o in quelli che non rispondono al normale trattamento 16.
Altri studi non hanno mostrato miglioramenti nella funzione mentale o nei punteggi della depressione negli adulti sani, di mezza età e anziani 17, 18, 19.
In una meta-analisi di 22 studi, il DHEA ha migliorato i sintomi depressivi sia nei pazienti anziani che in quelli giovani. Tuttavia, solo 3 di questi studi erano focalizzati sui pazienti giovani. Gli autori di questa analisi hanno definito l’uso del DHEA nella depressione “promettente”, ma sono ancora necessari studi clinici più solidi 20.
Salute Cardiovascolare
Bassi livelli di DHEA sono associati a malattie cardiache negli uomini 21.
Uno studio ha scoperto che il DHEA ha rilassato i vasi sanguigni (riducendo così la pressione sanguigna) e che i livelli di DHEA erano inversamente associati alle malattie cardiovascolari; gli Autori hanno suggerito che il deidroepiandrosterone potrebbe essere un ormone prezioso nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiovascolari. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi 22.
Gli anziani che sono stati sottoposti a terapia sostitutiva con DHEA per sei mesi hanno mostrato una riduzione dell’insulino-resistenza e una migliore tolleranza al glucosio 23.
Un miglior controllo glicemico potrebbe essere utile per promuovere una riduzione del rischio cardiovascolare.
Riguardo alla lipidemia, una revisione di 23 studi RCT ha osservato che nel complesso l’integrazione con DHEA non sembra modificare significativamente i lipidi plasmatici (colesterolo totale, LDL e trigliceridi), sebbene possa ridurre in lieve misura i livelli di colesterolo buono HDL 23a.
Fa Dimagrire? Aumenta i Muscoli?
L’integrazione di DHEA è stata aneddoticamente considerata utile per migliorare la composizione corporea, aumentando i muscoli e riducendo il grasso corporeo.
I benefici in tal senso sembrano comunque molto contenuti.
Secondo una meta-analisi di studi RCT, l’integrazione di DHEA ha aumentato leggermente la massa magra (+0,45 kg) e ridotto leggermente la massa grassa (-0,85%) rispetto ai gruppi di controllo 23b.
Questi effetti appaiono così limitati da essere probabilmente irrilevanti sul piano clinico.
Healthy aging
Diversi studi hanno dimostrato che il livello di deidroepiandrosterone diminuisce come parte dell’invecchiamento 40.
Questo declino dei livelli di DHEA è stato collegato a molti fenomeni legati all’invecchiamento e al deterioramento di varie funzioni fisiologiche, come:
- diminuzione del benessere, della cognizione e della memoria,
- aumento della depressione,
- diminuzione della densità minerale ossea,
- obesità,
- diabete,
- aumento della morbilità cardiovascolare,
- disfunzione erettile e diminuzione della libido.
Parallelamente, alcuni studi sull’integrazione di deidroepiandrosterone in soggetti sani, di mezza età e anziani hanno riportato miglioramenti in diversi aspetti del benessere 40.
Tuttavia, a causa dei risultati contrastanti, l’opportunità di ricorrere all’integrazione di DHEA per supportare un invecchiamento sano rimane controversa.
Benefici per la Pelle
L’applicazione topica di DHEA ha migliorato i marker associati all’invecchiamento cutaneo in uno studio pilota condotto su 40 donne in postmenopausa 24.
In un altro studio su 280 uomini e donne anziani, un integratore orale di DHEA ha riportato i livelli ematici di DHEA ai livelli previsti nei giovani e migliorato l’aspetto e la struttura della pelle 25.
I risultati di questi studi erano promettenti, ma devono essere ripetuti in studi più ampi e più solidi.
Rischi ed Effetti Collaterali
Nonostante le numerose evidenze relative all’efficacia del DHEA nel rallentare l’invecchiamento e nella prevenzione di alcune patologie età-correlate ad andamento cronico, mancano sufficienti studi clinici utili a valutare l’efficacia e la sicurezza a lungo termine di questo ormone.
Definito dagli statunitensi in medicina antiaging come “fountain of youth” o “fontana della giovinezza”, il DHEA è ampiamente impiegato dagli esperti oltreoceano in questo settore.
In Europa, invece, l’uso di questa molecola come integratore è vietato o comunque soggetto ad attenta prescrizione medica, proprio per l’assenza di studi utili a valutarne a pieno la sicurezza a lungo termine.
Campi minati in questo senso sembrano infatti essere tutte le patologie maligne ormono-sensibili, come i tumori prostatici, endometriali, ovarici o della mammella, per i quali non esistono ancora studi clinicamente significativi che attestino l’assoluta sicurezza del DHEA.
In generale, gli integratori di DHEA sono stati utilizzati in sicurezza negli studi fino a due anni senza gravi effetti collaterali 26, 27. Lievi effetti indesiderati comprendevano pelle grassa, acne e aumento della crescita dei peli sotto le ascelle e nell’area pubica 2.
Una dose giornaliera comune è di 25-50 mg.
Una quantità eccessiva di DHEA (più di 50 mg al giorno) può stimolare la crescita del cancro 28. A scopo prudenziale, gli integratori di DHEA non devono essere assunti da soggetti con tumori sensibili agli ormoni sessuali 2.
