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Il colesterolo è un lipide con funzioni importantissime per l’organismo umano. Risulta infatti essenziale per:
Il colesterolo è anche un componente naturale del sebo e del film-idrolipidico protettivo presente nello strato corneo.
Il colesterolo e gli altri lipidi eudermici risultano fondamentali per garantire l’integrità della barriera cutanea e la fisiologia epidermica: l’idratazione cutanea è strettamente correlata all’integrità di questa barriera.
Il film idrolipidico è un componente fondamentale della barriera cutanea.
Si tratta di una sorta di mantello invisibile che ricopre la nostra pelle; è costituito principalmente da grassi (95%) e ha un pH acido.
L’integrità di questo mantello è fondamentale per:
I grassi che compongono il film idrolipidico sono di origine prevalentemente sebacea e in misura inferiore cheratinocitaria (prodotti dalle cellule dell’epidermide).
| Composizione del sebo nell’uomo 3 | ||
|---|---|---|
| Sostanza | Range % | Composizione (%) |
| Trigliceridi, acidi grassi liberi e digliceridi | 20-60 | 45 |
| Esteri di cera | 23-29 | 25 |
| Squalene | 10-14 | 12 |
| Acidi grassi liberi | 5-40 | 10 |
| Colesterolo | 1-5 | 4 |
| Digliceridi | 1-2 | 2 |
I lipidi del sebo sono principalmente lipidi non polari come trigliceridi, esteri della cera e squalene, mentre i lipidi epidermici sono formati da proporzioni quasi uguali di acidi grassi liberi, colesterolo e ceramidi 1.
Il colesterolo rappresenta meno del 2% dei lipidi totali delle ghiandole sebacee e circa il 30-35% dei lipidi totali dell’epidermide 3.
Il colesterolo (INCI Cholesterol) si presenta come una polvere bianca fine.
In cosmesi, viene impiegato sia il colesterolo di origine animale, ottenuto per estrazione dal grasso animale, che quello di origine vegetale, ottenuto per semisintesi da un precursore vegetale, lo squalene.
Il colesterolo ha la caratteristica di essere anfifilico (quindi con caratteristiche sia di idrosolubilità che di liposolubilità). Questa proprietà, che dipende dalla presenza nella sua struttura di funzionalità idrofile e lipofile, gli conferisce proprietà emulsionanti.
Le concentrazioni di utilizzo del colesterolo nei cosmetici sono comprese indicativamente nel range 0,1-1%.
Viene inserito nella fase oleosa delle emulsioni alla temperatura di circa 50°C.
Essendo un componente naturale del mantello idro-lipidico, il colesterolo aiuta il mantenimento delle normali funzioni della pelle e la protegge dalla disidratazione.
Il colesterolo trova impiego nelle preparazioni cosmetiche per pelli delicate, sensibili e secche, grazie alla sua duplice funzione di emulsionante e coadiuvante nel ripristino del film lipidico della cute.
In uno studio clinico su pelle umana esposta ai raggi UV, l’applicazione di colesterolo ha ridotto significativamente l’infiammazione e l’espressione di metallopreinasi MMP-1. Il colesterolo topico può quindi proteggere la pelle dai danni indotti dai raggi UV 4.
In uno studio sui topi, si è osservato che il colesterolo topico potrebbe essere molto utile contro le infiammazioni cutanee, normalizzando la secrezione locale di cortisolo 5.
Può essere benefico anche in caso di dermatiti di varia origine.
Il colesterolo non è considerato un agente irritante, né a livello oculare né quando viene applicato sulla cute.
Studi scientifici hanno dimostrato che non ha attività genotossica né mutagenica 6.
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