DHEA | Effetti Anti-Invecchiamento | Usi, Salute, Rischi

Introduzione

Il deidroepiandrosterone (DHEA) è un pro-ormone prodotto dalle ghiandole surrenali (ma anche dalle gonadi e dal cervello).

Dopo essere stato sintetizzato, viene captato e trasformato dai vari tessuti a seconda delle differenti esigenze. Nella donna, ad esempio, prevale la sintesi di ormoni "femminili" (estrogeni), nell’uomo quella di ormoni "maschili" (testosterone e altri androgeni).

Diversi studi dimostrano che i livelli di DHEA nel sangue scendono sensibilmente con l’avanzare degli anni.

Queste evidenze hanno spinto i ricercatori di tutto il mondo a valutare l’efficacia del DHEA in medicina antiaging.

Potenziali Benefici

Il declino delle concentrazioni plasmatiche di DHEA è stato clinicamente correlato a una serie di condizioni patologiche età-correlate.

Dagli studi attualmente presenti in letteratura, l’impiego del DHEA in medicina antiaging si è rivelato utile nel:

• Ridurre le fratture e la relativa mortalità nei pazienti anziani, garantendo un miglioramento del trofismo e della funzionalità muscolare, nonché della complessiva mobilità;
• Migliorare la densità minerale ossea, promuovendo l’attività degli osteoblasti (cellule deputate alla sintesi di nuova matrice ossea), e regolando l’azione osteo-riassorbente degli osteoclasti.
  Tale attività si è rivelata particolarmente preziosa soprattutto nelle donne in post- menopausa, naturalmente esposte a un maggior rischio di osteoporosi;
• Ridurre l’incidenza di manifestazioni depressive e disordini neuro-cognitivi. Nonostante non sia stato ancora caratterizzato il ruolo specifico di questo ormone nel controllo della funzionalità psichiatrica e cognitiva, le prime evidenze sembrano sostenere tale attività.
• Controllare il rischio cardiovascolare, probabilmente intervenendo sul metabolismo lipidico e glucidico.
• Ritardare l’insorgenza della sarcopenia, migliorando così prognosi e qualità di vita dei pazienti esaminati.

Atrofia Vaginale

Dopo la menopausa, alcune donne avvertono dolore vaginale durante i rapporti sessuali o grave secchezza locale. La somministrazione intravaginale di DHEA conduce a un miglioramento della salute vaginale e alla riduzione del dolore ⁸.

Nel 2016 la FDA ha approvato un farmaco a base di DHEA per somministrazione vaginale nelle donne in menopausa con atrofia vaginale e dolore durante i rapporti ⁹.

Salute Ossea

Bassi livelli di DHEA sono associati a una bassa densità ossea e fratture ¹⁰.

Il DHEA può aumentare la formazione ossea e inibire il riassorbimento osseo, aumentando così il volume e la densità minerale ossea.

Alcune ricerche mostrano che l’assunzione di DHEA per uno o due anni può migliorare la densità ossea nelle donne anziane, ma non negli uomini ^{11, 12}.

Altri studi non hanno osservato alcun beneficio sulla densità ossea dopo l’integrazione con DHEA, ma la maggior parte di questi studi è durata sei mesi o meno ^{13, 14, 15}.

Salute Mentale

Alcune ricerche mostrano che il DHEA può essere d’aiuto nel trattamento della depressione, in particolare nei soggetti con depressione lieve o in quelli che non rispondono al normale trattamento ¹⁶.

Altri studi non hanno mostrato miglioramenti nella funzione mentale o nei punteggi della depressione negli adulti sani, di mezza età e anziani ^{17, 18, 19}.

In una meta-analisi di 22 studi, il DHEA ha migliorato i sintomi depressivi sia nei pazienti anziani che in quelli giovani. Tuttavia, solo 3 di questi studi erano focalizzati sui pazienti giovani. Gli autori di questa analisi hanno definito l’uso del DHEA nella depressione “promettente”, ma sono ancora necessari studi clinici più solidi ²⁰.

Salute Cardiovascolare

Bassi livelli di DHEA sono associati a malattie cardiache negli uomini ²¹.

Uno studio ha scoperto che il DHEA ha rilassato i vasi sanguigni (riducendo così la pressione sanguigna) e che i livelli di DHEA erano inversamente associati alle malattie cardiovascolari; gli Autori hanno suggerito che il deidroepiandrosterone potrebbe essere un ormone prezioso nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiovascolari. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi ²².

Gli anziani che sono stati sottoposti a terapia sostitutiva con DHEA per sei mesi hanno mostrato una riduzione dell’insulino-resistenza e una migliore tolleranza al glucosio ²³.

Un miglior controllo glicemico potrebbe essere utile per promuovere una riduzione del rischio cardiovascolare.

Benefici per la Pelle

L’applicazione topica di DHEA ha migliorato i marker associati all’invecchiamento cutaneo in uno studio pilota condotto su 40 donne in postmenopausa ²⁴.

In un altro studio su 280 uomini e donne anziani, un integratore orale di DHEA ha riportato i livelli ematici di DHEA ai livelli previsti nei giovani e migliorato l’aspetto e la struttura della pelle ²⁵.

I risultati di questi studi erano promettenti, ma devono essere ripetuti in studi più ampi e più solidi.

Rischi ed Effetti Collaterali

Nonostante le numerose evidenze relative all’efficacia del DHEA nel rallentare l’invecchiamento e nella prevenzione di alcune patologie età-correlate ad andamento cronico, mancano sufficienti studi clinici utili a valutare l’efficacia e la sicurezza a lungo termine di questo ormone.

Definito dagli statunitensi in medicina antiaging come “fountain of youth” o “fontana della giovinezza”, il DHEA è ampiamente impiegato dagli esperti oltreoceano in questo settore.

In Europa, invece, l’uso di questa molecola come integratore è vietato o comunque soggetto ad attenta prescrizione medica, proprio per l’assenza di studi utili a valutarne a pieno la sicurezza a lungo termine.

Campi minati in questo senso sembrano infatti essere tutte le patologie maligne ormono-sensibili, come i tumori prostatici, endometriali, ovarici o della mammella, per i quali non esistono ancora studi clinicamente significativi che attestino l’assoluta sicurezza del DHEA.

Una dose giornaliera comune è di 25-50 mg.

Una quantità eccessiva di DHEA (più di 50 mg al giorno) può stimolare la crescita del cancro ²⁸. A scopo prudenziale, gli integratori di DHEA non devono essere assunti da soggetti con tumori sensibili agli ormoni sessuali ².