Punicalagina | Cos’è? Proprietà e Benefici per la Salute

Che Cos’è

La punicalagina è una sostanza naturale estratta dalla melagrana (il frutto del melograno).

Appartiene alla famiglia dei polifenoli, più precisamente al sottogruppo degli ellagitannini (tannini idrolizzabili).

La punicalagina rappresenta il principale componente bioattivo della melagrana, dove abbonda soprattutto nella buccia.

Gli studi hanno dimostrato che il contenuto di punicalagina nelle bucce di melagrana è di 10-50 mg/g ¹.

Tuttavia, essendo idrosolubile, si trova comunemente anche nel succo, dove risulta responsabile di oltre il 50% dell’attività antiossidante totale ².

Con la conservazione del succo, ma soprattutto con l’azione dei batteri intestinali, la punicalagina viene scomposta in molecole bioattive più piccole, come l’acido ellagico, che a sua volta può essere trasformato in urolitine.

Le urolitine possono avere un importante impatto positivo sulla salute come sostanze antiossidanti ⁴ e potenziatrici della funzione di barriera intestinale ⁵.

Tuttavia, esiste una notevole variabilità nel metabolismo microbico dell’acido ellagico tra gli esseri umani, per cui alcuni soggetti producono quantità sostanziali di urolitine, mentre altri ne producono poca o nessuna ⁶.

A Cosa Serve

La punicalagina è un polifenolo con una comprovata attività ^{7, 8, 20}:

• antiossidante;
• antinfiammatoria;
• antiaterogena;
• epatoprotettiva;
• chemiopreventiva;
• antiproliferativa nei confronti delle cellule tumorali;
• neuroprotettiva contro il morbo di Alzheimer (AD), il morbo di Parkinson (PD) e l’ictus.

Inoltre, la punicalagina inibisce l’azione delle sostanze tossiche e risulta altamente tollerata.

Purtroppo, la quantità complessiva di punicalagine che entrano nel flusso sanguigno dopo l’ingestione orale è piuttosto piccola, a causa dello scarso assorbimento intestinale. Questo aspetto ne limita i possibili benefici negli esseri umani.

Ad ogni modo, come spiegato, la trasformazione intestinale degli ellagitannini in acido ellagico e urolitine fa sì che le punicalagine possano avere effetti salutistici indiretti negli esseri umani ^{9, 10}.

Proprietà e Benefici

La ricerca clinica sulla punicalagina è piuttosto limitata.

Nonostante gli studi in vitro e su animali abbiano evidenziato interessanti proprietà salutistiche, non sono stati condotti adeguati studi clinici per estenderle agli esseri umani.

Alcuni studi clinici sono invece stati condotti su vari estratti di melograno (incluso il semplice succo).

Ad esempio, uno studio crossover RCT è stato condotto su 30 atleti amatoriali di resistenza, che per 15 giorni hanno assunto 750 mg di estratto di melograno contenente il 30% di punicalagine (Pomanox P30).

Grazie all’integrazione, sono stati ottenuti alcuni benefici prestativi rilevanti, come un aumento statisticamente significativo del tempo totale all’esaurimento e del tempo necessario per raggiungere la soglia ventilatoria 2 ¹².

In un altro studio RCT su 24 adulti sani, lo stesso estratto (Pomanox P30, 210 mg/die di punicalagina e 328 mg/die di polifenoli totali, per 28 giorni) ha migliorato lo stato antiossidante e ridotto il cortisolo, il grasso corporeo, lo stress ossidativo e la pressione arteriosa rispetto al placebo ²².

Un altro studio crossover RCT su 67 adulti sani ha scoperto che 20 settimane di integrazione di punicalagina e idrossitrirosolo hanno prodotto effetti anti-aterosclerotici, migliorando la pressione sanguigna e la funzione endoteliale, e riducendo i livelli circolanti di LDL ossidate ¹³.

Gli stessi benefici sono stati replicati anche in un altro studio crossover RCT, che utilizzando lo stesso protocollo di integrazione ha prodotto effetti antiaterosclerotici e cardioprotettivi migliorando considerevolmente la dislipidemia in una popolazione adulta ²³.

Benefici per la pelle

Un altro studio RCT ha scoperto che un integratore contenente un estratto di melagrana (250 mg) standardizzato in punicalagina (75 mg), assunto per 4 settimane, ha ridotto del 6% la gravità delle rughe; inoltre, ha ridotto la secrezione sebacea della fronte ^23a.

I benefici, sono stati maggiori nei soggetti con una maggiore abbondanza relativa di Eggerthellaceae nell’intestino (questi batteri sono in grado di produrre metaboliti di urolitina da acido ellagico ed ellagitannini, che si trovano nei melograni).

Benefici generali del melograno

In generale, il succo di melograno ha mostrato molti effetti benefici sugli indicatori di salute cardiovascolare, tra cui:

• riduzione della pressione sanguigna: secondo una meta-analisi permetterebbe di ridurre mediamente di 4,96 mmHg la pressione sistolica e di 2,01 mmHg la diastolica ¹⁴;
• Miglioramento del metabolismo lipidico: espletato riducendo l’aggregazione delle lipoproteine LDL, aumentando un enzima (paraoxonasi) con azione anti-aterosclerotica, e riducendo la conversione del glucosio in acidi grassi ^{15, 16, 17};
• Riduzione dello stress ossidativo: espletato riducendo la perossidazione lipidica, come osservato negli esseri umani sovrappeso e obesi dopo l’esercizio fisico, e mitigando i danni del fumo nei ratti ^{18, 19}.

Altri ricercatori hanno dimostrato che il trattamento con il melograno ha migliorato il recupero cognitivo e funzionale dopo eventi di ictus, e ridotto la degenza ospedaliera rispetto ai controlli con placebo ²¹.

Ulteriori benefici sul melograno e sul suo succo sono illustrati nei nostri articoli:

• Succo di Melograno | Proprietà | 10 Benefici per la Salute
• Melograno | Proprietà, Benefici | Bellezza, Salute
• Acido Ellagico | Cos’è? Proprietà, Dosi, Benefici per la Salute
• Succo di Melograno | Perché Fa Bene? Antiossidanti e Salute