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L’azotemia è un parametro che esprime la concentrazione di azoto non proteico nel sangue.
Questo azoto deriva soprattutto dai cosiddetti rifiuti azotati.
I rifiuti azotati sono prodotti di scarto originati dal normale metabolismo proteico. Essi comprendono, tra gli altri, urea, acido urico, ammoniaca e creatinina.
Un eccessivo accumulo di questi rifiuti nel sangue porta a gravi problemi di salute, come uremia e danno renale acuto.
I reni svolgono un ruolo di primo piano nell’eliminare questi rifiuti azotati, evitando che l’azotemia si alzi troppo.
L’azotemia alta può dipendere da:
In generale, l’innalzamento dell’azotemia è attribuito all’incapacità del sistema renale di eliminare gli scarti azotati in modo adeguato.
Pertanto, difronte a un’azotemia alta si è soliti ipotizzare un danno reale.
Onde evitare di preoccuparsi inutilmente, è comunque importante precisare che:
Il valore di azotemia dipende dalla concentrazione ematica di vari composti azotati non proteici.
L’uremia si riferisce invece alla quantità di uno specifico composto azotato, chiamato urea.
Un altro parametro, definito azoto ureico (BUN), misura la quantità di azoto contenuto nell’urea.
Attualmente, la determinazione a scopi diagnostici dell’azoto non proteico totale (azotemia) è stata praticamente sostituita dalla determinazione dell’azoto ureico (BUN). In tal senso, quindi, i termini azotemia e uremia (azoto ureico) possono essere considerati sinonimi.
La creatinina è un altro composto azotato di rifiuto che può essere dosato nel sangue per vedere come funzionano i reni.
Un alto livello di creatinina può segnalare problemi ai reni o al cuore, ma se è leggermente elevato potrebbe semplicemente significare che la dieta è ricca di proteine 4.
BUN e creatinina sono i test principalmente utilizzati per verificare se i reni sono in grado di filtrare correttamente i prodotti di scarto dal sangue. Inoltre, il loro rapporto può fornire al medico indicazioni più precise sulla tipologia di disfunzione renale.
Un’ultima nota riguarda il termine uremia.
Poiché in condizioni normali le concentrazioni di urea nel sangue sono molto basse, il termine uremia viene spesso usato per descrivere le manifestazioni patologiche e sintomatiche della grave uremia (o grave azotemia).
La diagnosi di uremia può essere posta in presenza di un BUN (azoto ureico) maggiore di 21 mg/dl 1
Le complicanze dell’uremia comprendono disfunzione piastrinica e sanguinamento, encefalopatia, neuropatia periferica, nausea, vomito, ipotermia e prurito.
Se l’azotemia viene misurata in termini di BUN (azoto ureico), i valori normali sono compresi tra 7 e 21 mg/dl.
Il rapporto BUN:Creatinina è una misura utile per determinare il tipo di azotemia.
In generale, per i livelli di creatinina sierica e di azoto ureico (BUN), non è richiesta alcuna preparazione (non serve il digiuno) ed è sufficiente un campione di sangue casuale.
Tuttavia, come spiegato, la recente ingestione massiccia di proteine può aumentare in misura significativa i livelli sierici di creatinina e urea.
Il BUN può anche aumentare in caso di disidratazione, cioè se il paziente ha bevuto poca acqua prima dell’esame.
I segni e i sintomi di un’azotemia elevata possono includere:
L’azotemia severa provoca un danno renale acuto che può progredire fino all’insufficienza renale acuta se non viene tratta rapidamente.
Nausea e vomito sono un segno che la malattia sta peggiorando.
La causa principale dell’azotemia elevata (uremia) è una perdita della normale funzione renale.
Quando i reni non sono più in grado di filtrare i prodotti di rifiuto per eliminarli attraverso le urine, i loro livelli nel flusso sanguigno aumentano.
Questo può accadere in varie situazioni, come:
Possono concorre all’aumento dell’azotemia anche:
Nella pratica clinica si differenziano tre sottotipi di (iper)azotemia:
L’azotemia prerenale è causata da una diminuzione del flusso sanguigno (ipoperfusione) ai reni. Questo tipo di azotemia è il più comune e di solito può essere invertito.
Può verificarsi a seguito di emorragia, shock, ipovolemia (da vomito, diarrea, disidratazione o sanguinamento a lungo termine), insufficienza cardiaca congestizia, insufficienza surrenalica o restringimento dell’arteria renale.
Il BUN:Cr nell’azotemia prerenale è maggiore di 20:1.
L’azotemia renale è causata da una malattia intrinseca del rene.
Le cause includono insufficienza renale, glomerulonefrite (infezione dei reni), necrosi tubulare acuta o altre malattie renali.
In questa condizione si assiste anche ad un aumento sensibile della creatinina rispetto all’azotemia, con un rapporto BUN:creatinina < 20:1 e più vicino a 10:1.
Un’ostruzione del tratto urinario provoca azotemia postrenale. L’azotemia postrenale può verificarsi anche in associazione all’azotemia prerenale.
Può essere causata da anomalie congenite come reflusso vescico-ureterale, blocco degli ureteri da calcoli renali, gravidanza, compressione degli ureteri da cancro, iperplasia prostatica o blocco dell’uretra da parte di calcoli renali o vescicali.
In presenza di azotemia alta, il medico può prescrivere ulteriori esami, come:
L’obiettivo principale del trattamento dell’azotemia è correggere rapidamente la causa sottostante prima che il rene venga danneggiato o ulteriormente danneggiato.
Per le cause di azotemia pre-renale, l’idratazione per via endovenosa e l’eventuale supporto con farmaci vasopressori sono fondamentali per ristabilire un’adeguata perfusione ai reni, salvaguardandone la funzionalità.
L’ipertensione e il diabete sono due dei processi patologici più comuni che possono influire negativamente sulla salute dei reni.
Pertanto, in presenza di una malattia renale, il medico cercherà di migliorare il trattamento di queste eventuali condizioni, al fine di ridurre i valori di pressione arteriosa ed emoglobina glicata.
Per l’azotemia post-renale, è fondamentale rimuovere l’ostruzione e procedere con la reidratazione.
Un elevato apporto proteico ha dimostrato di accelerare il danno renale nelle persone che soffrono di malattie renali.
In questi casi, è quindi probabile che il medico prescriva una dieta povera di proteine (dieta proteica) e sale aggiunto (inclusi alimenti salati, trasformati, fermentati o in salamoia).
Il paziente dovrà quindi seguire una dieta ricca di frutta e verdura e povera di proteine, soprattutto animali 13.
Se il danno è grave, il medico potrebbe anche consigliare di ridurre gli alimenti ricchi di potassio e fosforo.
Le diete ricche di proteine non influiscono negativamente sulla funzione renale nelle persone sane 6, 7, 8.
Un adeguato apporto di proteine potrebbe addirittura preservare la salute dei reni, considerando che i due principali fattori di rischio per l’insufficienza renale sono l’ipertensione e il diabete, e che un maggiore apporto proteico può essere vantaggioso per entrambi 9, 10, 11, 12.
Ad ogni modo, se il paziente con azotemia alta è a rischio di malattie renali, il medico potrebbe comunque consigliare di moderare l’apporto proteico con la dieta 14.
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