Diosgenina | Proprietà, Benefici | Salute e Bellezza

Cos’è

La diosgenina è uno steroide (un fitoestrogeno) che viene estratto dalla radice di Dioscorea composita o villosa (igname selvatico).

Tradizionalmente, l’estratto di igname è stato utilizzato per disturbi come diabete, ipercolesterolemia e problemi gastrointestinali.

Altre piante ricche di diosgenina includono Rhizoma polygonati, Cheilocostus speciosus, Smilax china, Tribulus terrestris e Trigonella foenum-graecum (fieno greco).

La diosgenina possiede una struttura molecolare simile agli estrogeni. Questo steroide vegetale può quindi essere usato per produrre ormoni steroidei [come progesterone, estrogeni, cortisone e deidroepiandrosterone (DHEA)], utilizzati a scopi medici ^{1, 2}.

A Cosa Serve

Nell’industria farmaceutica, la diosgenina è il principale composto precursore nella produzione di diversi farmaci steroidei sintetici ¹⁴.

La diosgenina rappresenta anche una promettente biomolecola bioattiva che esibisce varie proprietà biologiche, come quelle ³:

• ipolipemizzanti,
• ipoglicemizzanti,
• antiossidanti,
• antinfiammatorie e antiproliferative.

Ha quindi mostrato un elevato potenziale e interesse nel trattamento di vari disturbi, come cancro, diabete, artrite, asma e malattie cardiovascolari. Tuttavia, gli studi sono ancora preliminari e mancano adeguate conferme di questi benefici nell’uomo.

Benefici per la Salute

In uno studio sui topi, la diosgenina ha ridotto significativamente i livelli glicemici e ha contribuito a prevenire le lesioni renali indotte dal diabete ^{3, 4}.

In uno studio di 4 settimane su ratti, l’estratto di diosgenina ha abbassato significativamente i livelli di colesterolo totale e LDL (cattivo) ⁵.

In uno studio su 28 adulti sani, un estratto di igname ricco di diosgenina ha migliorato i marcatori della funzione cognitiva e della memoria, senza produrre effetti collaterali. La diosgenina ha anche riparato la funzione cerebrale in un modello murino di malattia di Alzheimer ⁶.

Nei topi, la diosgenina ha aumentato l’attività del sistema immunitario e migliorato la capacità degli animali di combattere le infezioni che avevano incontrato in precedenza, come i virus inattivi nei vaccini ^{7, 8}.

In uno studio pilota su 143 candidati con problemi di eiaculazione precoce (primaria o secondaria a disfunzione erettile), una combinazione di diallil tiosulfinato, nuciferina e diosgenina ha migliorato le capacità di erezione e il controllo dell’eiaculazione ¹³.

In un altro studio RCT su 23 donne sane affette da sintomi della menopausa, l’applicazione per 3 mesi di una crema a base di igname selvatico non ha prodotto né effetti avversi significativi né benefici sulla salute metabolica o sui sintomi della menopausa rispetto al placebo ¹⁴.

Grazie a uno studio RCT su 66 adulti sani di mezza età e anziani, sappiamo che l’assunzione cronica di Dioscorea esculenta (2 g/die), combinata con esercizi contro resistenza utilizzando fasce elastiche, può supportare il miglioramento della massa e della funzionalità muscolare indotto dall’allenamento ¹⁵.

Probabilmente, tale effetto è riconducibile alla capacità della diosgenina di aumentare la produzione di DHT muscolare ¹⁶.

Benefici per la Pelle

Il livello degli estrogeni diminuisce con l’invecchiamento, soprattutto dopo la menopausa, e provoca una serie di cambiamenti che la terapia sostitutiva con questo ormone può invertire o migliorare.

Per questo motivo, si è supposto che anche la diosgenina possa avere gli stessi effetti contro l’invecchiamento.

Tuttavia, gli studi sembrano confutare questa ipotesi, dimostrando che l’organismo umano non può trasformare la diosgenina in estrogeni o progesterone ². Tali reazioni, quindi, possono avvenire in laboratorio ma non nell’uomo.

Di conseguenza, le prove scientifiche attualmente disponibili non supportano l’efficacia della radice di igname selvatico nel trattamento di condizioni associate a squilibri ormonali, come sindrome premestruale, basso desiderio sessuale, infertilità e ossa deboli.

In uno studio in vitro, la diosgenina ha ristabilito la normale proliferazione dei cheratinociti ⁹.

In uno studio sui topi, l’integrazione orale per 8 settimane ha invece aumentato la sintesi e il contenuto di collagene nella pelle ¹³. Tuttavia, la ricerca complessiva sull’efficacia antiage della diosgenina è limitata.

La diosgenina è stata anche studiata per il suo potenziale effetto depigmentante contro le macchie solari ^{10, 11}. Tuttavia, le creme a base di diosgenina non si sono dimostrate efficaci per questa applicazione ¹².

Si può concludere che l’estratto di radice di igname selvatico è sicuro nei prodotti cosmetici, ma sono necessari ulteriori studi per confermare le sue capacità antietà.