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Gli alimenti a base di carboidrati differiscono nella capacità di influenzare la glicemia in seguito alla loro ingestione.
L’indice glicemico consente di classificare questi alimenti in base ai loro effetti sulla glicemia.
In particolare, gli alimenti a basso indice glicemico aumentano la glicemia in maniera lenta e spesso moderata.
Al contrario, dopo il consumo di cibi ad alto indice glicemico si verifica un rapido aumento del livello di glucosio nel sangue e una grande risposta insulinica.
Numerosi studi hanno documentato i benefici per la salute ottenibili seguendo uan dieta ricca di alimenti a basso indice glicemico.
Tra questi benefici si ricordano un miglior controllo della glicemia, una riduzione dei livelli di colesterolo, il contrasto all’infiammazione, un miglior controllo del peso corporeo e la prevenzione delle malattie cardiovascolari 1.
Impostare la propria dieta sul consumo prevalente di alimenti a basso indice glicemico è una scelta corretta e condivisibile.
Tuttavia, effettuare le proprie scelte basandosi soltanto sui valori dell’indice glicemico può vanificare la bontà della dieta.
Queste tabelle, infatti, forniscono soltanto un’indicazione di massima su quali sono gli alimenti utili per tenere sotto controllo i livelli glicemici.
In sintesi, a livello generale, è bene ricordare che:
In generale, tanto più un alimento è lavorato (processato industrialmente o cucinato a lungo), tanto maggiore è il suo indice glicemico.
Pertanto, come regola generale (salvo rare eccezioni):
L’indice glicemico degli alimenti nasconde numerose criticità, che dipendono essenzialmente:
L’indice glicemico tiene conto solamente della qualità dei carboidrati, tralasciando un aspetto molto più importante: quello della quantità.
Come regola generale, è quindi corretto preferire il consumo di alimenti con indice glicemico basso e medio-basso
Tuttavia, è assai più importante scegliere alimenti a bassa densità calorico-glucidica (poveri di calorie e carboidrati, quindi a basso carico glicemico) e a elevato potere saziante 2, 3.
Sebbene l’indice glicemico degli alimenti sia importante, la quantità di carboidrati consumati conta ancora di più.
Diete a basso indice (IG) e carico glicemico (GL) aiutano nella prevenzione e gestione 4:
Secondo una meta-analisi, il rischio di diabete aumenta di quasi il 90% quando l’indice glicemico complessivo della dieta passava da 48 a 76 5.
Benefici potrebbero derivare anche dalla riduzione di alcune tipologie di cancro, come ad esempio quello all’endometrio, al seno o al colon retto 6, 7, 8.
Secondo una meta-analisi di 88 studi, le diete ad alto indice glicemico sono associate a un aumento del rischio di cancro del colon-retto del 20% e di quello alla vescica del 25% 9.
Le diete a basso IG e GL sono particolarmente importanti nei soggetti con insulino-resistenza (condizione che rappresenta una sorta di anticamera del diabete).
Queste diete aiutano anche a controllare il peso corporeo. In alcuni studi, hanno aiutato gli adulti sani a perdere 0,7-1,9 kg in 5-10 settimane 10, 11, 12.
Inoltre, aiutano a controllare i valori di colesterolo.
È stato dimostrato che le diete a basso indice glicemico riducono il colesterolo totale del 9,6% e il colesterolo LDL dell’8,6% 10xx, 13, 14, 15.
La "calma insulinica", associata a una dieta a basso indice glicemico, può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari attraverso effetti su stress ossidativo, pressione sanguigna, lipidi sierici, fattori della coagulazione, mediatori dell’infiammazione, funzione endoteliale e funzione trombolitica 16.
La scala di valori dell’indice glicemico viene spesso suddivisa nel seguente modo:
Nel tempo, sono state diffuse svariate tabelle degli indici glicemici degli alimenti.
Tra le più complete e attendibili si segnala la cosiddetta tabella internazionale dei valori di indice glicemico e di carico glicemico (International table of glycemic index and glycemic load values), diffusa nel 2003 e poi aggiornata nel 2008.
Di seguito ne riportiamo un estratto elencando gli alimenti a basso indice glicemico (basso o molto basso).
| Indice Glicemico | |
| Alimenti ricchi di carboidrati a Basso Indice Glicemico | |
| Pane di grano speciale | 53 ± 2 |
| Chapatti | 52 ± 4 |
| Tortilla di mais | 46 ± 4 |
| Orzo | 28 ± 2 |
| Mais dolce | 52 ± 5 |
| Spaghetti, bianchi | 49 ± 2 |
| Spaghetti, integrali | 48 ± 5 |
| Spaghetti di riso † | 53 ± 7 |
| Udon noodles | 55 ± 7 |
| Cereali da colazione a Basso Indice Glicemico | |
| Porridge, fiocchi d’avena | 55 ± 2 |
| Frutta a Basso Indice Glicemico | |
| Mela, intera † | 36 ± 2 |
| Arancia, intera † | 43 ± 3 |
| Banana, intera † | 51 ± 3 |
| Ananas, crudo | 59 ± 8 |
| Mango, crudo † | 51 ± 5 |
| Datteri, crudi | 42 ± 4 |
| Pesche in scatola † | 43 ± 5 |
| Marmellata di fragole / gelatina | 49 ± 3 |
| Succo di mela | 41 ± 2 |
| Succo d’arancia | 50 ± 2 |
| Verdure a Basso Indice Glicemico | |
| Carote, bollite | 39 ± 4 |
| Platano / banana verde / banana da cottura | 55 ± 6 |
| Taro, bollito | 53 ± 2 |
| Zuppa di verdure | 48 ± 5 |
| Latticini e alternative a Basso Indice Glicemico | |
| Latte intero | 39 ± 3 |
| Latte, panna | 37 ± 4 |
| Gelato | 51 ± 3 |
| Yogurt, frutta | 41 ± 2 |
| Latte di soia | 34 ± 4 |
| Legumi a Basso Indice Glicemico | |
| Ceci | 28 ± 9 |
| Fagioli | 24 ± 4 |
| Lenticchie | 32 ± 5 |
| Semi di soia | 16 ± 1 |
| Snack a Basso Indice Glicemico | |
| Cioccolato | 40 ± 3 |
| Patatine | 56 ± 3 |
| Zuccheri e Dolcificanti a Basso Indice Glicemico | |
| Fruttosio | 15 ± 4 |
I dati sono valori medi. | |
L’indice glicemico varia in maniera importante da individuo a individuo.
Inoltre, può variare anche nello stesso individuo (pensiamo ad esempio all’influenza della velocità di masticazione).
Cosa più importante, quando gli alimenti a base di carboidrati vengono consumati come parte di un pasto, l’indice glicemico complessivo del pasto cambia in base alla media di tutti i valori di IG calcolati insieme.Per lo stesso alimento può esistere una notevole variabilità dell’indice glicemico, che dipende da molteplici fattori, come:
È possibile abbassare l’indice glicemico complessivo dei pasti, cioè ridurne l’impatto sulla glicemia, seguendo pochi semplici accorgimenti.
Gli alimenti a basso indice glicemico comprendono essenzialmente frutta, verdura e cereali integrali (oltre agli alimenti di origine animale).
In generale, più fibre sono presenti in un alimento, più basso è l’indice glicemico.
La differenza, comunque, non è così elevata. Un piatto di riso bianco o una fetta di pane bianco aumentano la glicemia solo un po’ più velocemente rispetto a un piatto di riso integrale o a una fetta di pane integrale 17.
Tuttavia, consumare in uno dei due pasti quotidiani cereali integrali al posto di quelli bianchi è una scelta condivisibile, non solo per il modesto beneficio sull’indice glicemico, ma anche per il maggior apporto di fibra e fitonutrienti, e il maggior potere saziante 18.
In effetti, una serie di meta-analisi ha mostrato una diminuzione del rischio di malattie cardiovascolari 19, diabete di tipo 2 20, sindrome metabolica 21 e cancro 22 associata a una maggiore assunzione di cibi integrali.
Un’altra meta-analisi di 14 coorti ha anche osservato che il consumo di cereali integrali era associato a valori di glicemia e insulinemia a digiuno inferiori in individui 23.
Sfortunatamente, molte persone e professionisti della salute credono ancora che lo zucchero e le bevande zuccherate abbiano un impatto maggiore sulla glicemia post-prandiale rispetto agli alimenti amidacei come pane e patate.
Questa convinzione non ha basi scientifiche.
La maggior parte dei cibi amidacei ha un infatti un indice glicemico maggiore di 70, mentre la maggior parte dei cibi zuccherati è inferiore a 70 24.
Inoltre, nel complesso, le persone assumono il doppio dell’energia sotto forma di amido rispetto allo zucchero aggiunto 25.
Pertanto, occorre moderazione anche nel consumo di cibi amidacei.
La trasformazione del cibo tende ad aumentare l’indice glicemico, rendendo i carboidrati più facili da digerire.
La farina d’avena istantanea, ad esempio ha un indice glicemico molto più alto della normale farina d’avena e i fiocchi di mais aumentano lo zucchero nel sangue più di una pannocchia di mais dolce.
Quindi, più un alimento è vicino al suo stato naturale, meglio è.
È possibile ridurre l’impatto degli alimenti a elevato indice glicemico combinandoli con alcuni alimenti a basso indice glicemico.
Ad esempio, è preferibile preparare un panino con un cucchiaio di burro di arachidi o con un salume magro, rispetto al panino preparato con marmellata alla fragola.
Gli acidi alimentari aiutano ad abbassare l’indice glicemico di un pasto.
Se gradita, l’aggiunta di un po’ di aceto o succo di limone, può quindi contribuire a ridurre leggermente l’indice glicemico.
Nella parte finale dell’articolo elencheremo altri "trucchetti", utili per ridurre la risposta glicemica al pasto.
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