Viagra Naturale | Bufale e Scienza | Gli Integratori più Efficaci

Generalità

Con il termine viagra naturale si è soliti indicare qualsiasi alternativa non farmacologica al sildenafil (medicinale contro la disfunzione erettile venduto con il nome commerciale viagra^®).

Come spiegato dall’articolo, alcuni integratori hanno mostrato un beneficio da piccolo a modesto nel migliorare l’erezione; tuttavia, la scarsa qualità generale degli studi (afflitti ad esempio da conflitti di interesse) impedisce di trarre conclusioni definitive sulla loro efficacia.

In ogni caso, prima di pensare agli integratori, sarebbe opportuno valutare ed eventualmente correggere il proprio stile di vita. Ad esempio, è noto che la perdita di peso migliora la disfunzione erettile negli uomini con sovrappeso od obesità ^{1, 2, 3}.

Anche l’esercizio fisico, in particolare quello aerobico di intensità moderata o vigorosa, migliora la funzione erettile negli uomini con disfunzione erettile e problemi di obesità, sindrome metabolica o malattie cardiovascolari ^{4, 5}. Addirittura, secondo una revisione del 2019, tra tutti i trattamenti per la disfunzione erettile, gli interventi basati sull’attività fisica hanno prodotto il maggior miglioramento del disturbo, con un’efficacia simile alla terapia farmacologica ⁶.

Differenze tra farmaco e integratori

Per dovere di cronaca, il viagra (sildenafil):

• non aumenta il desiderio sessuale (o almeno non lo fa in maniera diretta);
• non aumenta la fertilità maschile (alcuni studi indicano che potrebbe migliorarla, altri che potrebbe ridurla);
• sostiene e migliora l’erezione del pene, favorendo la dilatazione dei vasi sanguigni penieni indotta da uno stimolo sessuale;
• è indicato solo in presenza di disfunzione erettile (mentre non va usato da uomini privi di problemi erettili);
• richiede la prescrizione medica (almeno in Italia);
• presenta potenziali effetti collaterali e diverse controindicazioni (soprattutto per i pazienti ipertesi e/o con malattie cardiovascolari, specie se trattati con determinati farmaci).

Al contrario, molti degli estratti vegetali venduti come integratori e pubblicizzati come "viagra naturale":

• possono essere acquistati liberamente;
• spesso hanno un’azione positiva sul desiderio sessuale (sia maschile che femminile) e talvolta sull’aumento della fertilità maschile;
• vengono perlopiù ricercati da uomini sani, nell’intento di migliorare la performance sessuale;
• in genere, presentano controindicazioni ed effetti collaterali limitati, o comunque inferiori rispetto ai farmaci di sintesi.

Tuttavia, mentre il viagra possiede un’efficacia scientificamente provata nel rilassare i vasi sanguigni del pene – consentendo l’afflusso di sangue e l’erezione – soltanto pochissimi "viagra naturali" possono vantare un’azione scientificamente dimostrata nel miglioramento dell’erezione e/o della libido.

A scanso di equivoci, considerate le frequenti bufale che circolano in internet, vale anche la pena ricordare che né il "viagra" (inteso come farmaco) né i "viagra naturali" sono in grado di aumentare le dimensioni del pene.

A Cosa Serve

In altre parole, non si può dire con certezza se questi prodotti funzionano o meno, poiché gli studi in merito sono spesso esigui (scarsi sia per numero che per qualità metodologica), inficiati da interessi commerciali o tra loro contradditori.

Va poi considerato l’effetto placebo, particolarmente importante in un contesto – come quello sessuale – dove, in assenza di cause funzionali, la psiche riveste spesso un ruolo predominante.

Nel prossimo capitolo elencheremo un po’ di bibliografia, mentre di seguito ci limitiamo a elencare i "viagra naturali" più conosciuti e studiati:

• Citrullina, da sola o in associazione ad arginina
• Ginseng coreano
• Maca andina
• Tribulus terrestris
• Zafferano
• Estratti di cacao (flavonoidi del cacao)
• Alcool (in dosi moderate)
• Epimedium – Horny Goat Weed (erbaccia secca di capra)
• Yohimbe e yohimbina (non vendibile in Italia come integratore alimentare)
• DHEA (non vendibile in Italia come integratore alimentare).

Spesso, poi, questi "viagra naturali" vengono combinati tra loro all’interno dello stesso integratore alimentare, ipotizzando un’azione sinergica che tuttavia il più delle volte è valida solo sul piano meramente teorico.

Citrullina

Si ritiene che la citrullina sia un agente "pro-erettile".

Scarsa negli alimenti (tranne che nel cocomero, specie nella "buccia"), la citrullina viene sintetizzata nell’organismo umano a partire da altri amminoacidi. In particolare:

• è un precursore dell’arginina (un altro amminoacido);
• l’arginina, a sua volta, è un substrato per la produzione di ossido nitrico;
• l’ossido nitrico, a sua volta, può indurre l’aumento del cGMP in maniera analoga ai farmaci inibitori della fosfodiesterasi 5, come viagra e cialis.

In un gruppo di uomini affetti da erezioni deboli, la somministrazione di 1.500 mg di citrullina al giorno (due dosi da 750 mg) per un mese ha migliorato in maniera soddisfacente le capacità erettive riferite in circa la metà dei pazienti, contro l’8,3% nel gruppo placebo ¹.

Vantaggi rispetto all’arginina

L’integrazione di citrullina si è dimostrata in grado di aumentare i livelli di arginina plasmatica in maniera più efficace rispetto all’integrazione diretta dell’arginina stessa. Per questo, viene generalmente preferita all’assunzione di arginina oppure combinata con essa.

Arginina

In studi clinici preliminari, la somministrazione di 2.800 mg/die di arginina per os ha evidenziato benefici clinici nel 40% dei pazienti trattati ².

Anche evidenze successive forniscono prove che alte dosi di L-arginina possono migliorare il flusso sanguigno e aiutare i soggetti con disfunzione erettile ³.

Tuttavia, non tutti gli studi sono riusciti a ottenere benefici consistenti in tal senso.
Ad esempio, in pazienti con impotenza di tipo misto, diagnosticata sia in base ai parametri urologici sia sulla storia clinica individuale, l’arginina (500 mg per 3 volte al giorno, per 17 giorni) non è risultata superiore al placebo nel migliorare la disfunzione erettile ⁴.

Secondo una revisione di 15 studi clinici randomizzati e controllati, l’associazione di arginina (5-6 g/die) a un farmaco per la disfunzione erettile sarebbe più efficace rispetto all’assunzione del farmaco da solo. Ciò ha permesso di stabilire una classifica di efficacia, di seguito riportata in ordine decrescente (dal più efficace al meno efficace) ²¹:

• propionil L-carnitina + acetil L-carnitina + sildenafil,
• arginina + tadalafil,
• sildenafil da solo,
• tadalafil da solo,
• arginina da sola.

Ginseng

La ricerca ha dimostrato che il ginseng (Panax ginseng) può essere un’alternativa naturale per il trattamento della disfunzione erettile negli uomini ^{5, 6}.

Sembra che i composti in esso contenuti possano proteggere dallo stress ossidativo i vasi sanguigni e i tessuti del pene, e contribuire a ripristinare la normale funzionalità erettile ^{7, 8}.

Inoltre, studi hanno dimostrato che – similmente ad arginina e citrullina – il ginseng può promuovere la produzione di ossido nitrico, un composto che migliora il rilassamento muscolare nel pene e aumenta la circolazione sanguigna ^{9, 10}.

Ad esempio, secondo una revisione sistematica del 2008 di 7 studi RCT su 349 persone, il ginseng rosso coreano sembra efficace nel trattamento della disfunzione erettile. Tuttavia, le dimensioni totali del campione e la qualità degli studi erano troppo basse per trarre conclusioni definitive. Pertanto, sono necessari studi più rigorosi ⁴¹.

Uno studio su 90 pazienti ha rilevato che il ginseng rosso coreano ha prodotto un miglioramento del 60% nei sintomi della disfunzione erettile, rispetto a un miglioramento del 30% ottenuto con il farmaco trazodone ³⁸.

Un altro studio condotto su 86 uomini con disfunzione erettile ha osservato miglioramenti significativi nella funzione erettile e della soddisfazione sessuale generale dopo l’assunzione di 1.000 mg di estratto di ginseng 2 volte al giorno per 8 settimane ³⁹.

In un altro studio, 1.000 mg di ginseng rosso coreano assunti 3 volte al giorno per 12 settimane hanno migliorato le prestazioni sessuali di 60 uomini con lieve disfunzione erettile, senza influire sui livelli di testosterone ⁴⁰.

Tuttavia, secondo una revisione del 2021 di 9 studi su un totale di 587 uomini con disfunzione erettile da lieve a moderata, il ginseng sembra avere un effetto limitato sulla disfunzione erettile rispetto al placebo ^41b. Gli Autori hanno considerato questo beneficio “clinicamente non importante”, con prove di certezza da bassa a moderata. Si segnala inoltre un possibile conflitto di interesse relativo a 6 studi analizzati.

Maca andina

Come per gli altri "viagra naturali", ad oggi, le affermazioni sulle proprietà salutistiche della maca non possono essere pienamente supportate da un punto di vista scientifico e sono necessarie ulteriori ricerche ¹⁴.

Gli studi sulle proprietà medicinali di questo presunto viagra naturale si sono concentrati principalmente sulle proprietà afrodisiache e di stimolo sulla fertilità. Finora, gli studi in vivo e gli studi clinici condotti hanno prodotto risultati inconcludenti. Alcuni dei limiti chiave risiedono nella metodologia e nella dimensione dei campioni, entrambi considerati insufficienti dai revisori scientifici ¹⁴.

Uno studio ha indagato gli effetti della maca somministrata, in dosi da 2.400 mg/die (estratto secco) per 12 settimane, a 25 maschi caucasici con lieve disfunzione erettile ²³. Il benessere generale e la funzione erettile sono aumentati sia nel gruppo placebo che nel gruppo maca, ma sono aumentati significativamente di più in quest’ultimo.

Anche nei soggetti depressi con disfunzione sessuale indotta da farmaci inibitori della ricaptazione della serotonina, la maca ha aiutato ad alleviare la disfunzione sessuale e aumentare la libido ¹⁵. I soggetti si lamentavano principalmente del ritardo dell’orgasmo, della difficoltà di eccitazione e della mancanza di libido, e hanno tratto giovamento dall’assunzione di maca a dosi di 1,5 e ancor di più di 3 grammi al giorno.

In un altro studio, l’assunzione sia di 1,5 che di 3 grammi di Maca al giorno per 12 settimane, ha portato a un miglioramento soggettivo del desiderio sessuale a partire dall’8a settimana di trattamento, senza influire sui livelli plasmatici di testosterone ed estradiolo ¹⁵.

Un altro studio su 80 uomini eugonadici (con gonadi sane e funzionanti), di età superiore a 40 anni, che avevano riferito sintomi potenzialmente correlati a bassi livelli di testosterone, ha testato gli effetti di 5 grammi di polvere di maca o placebo al giorno. Dopo 12 settimane di trattamento, l’integrazione di maca ha portato a una riduzione dei sintomi, inclusi quelli riferiti alla disfunzione erettile ^15a.

Tribulus terrestris

Per quanto riguarda gli effetti sulla sfera sessuale, il tribulus sembra essere un potenziatore della libido relativamente affidabile e potente nei ratti, mentre nell’uomo esistono pochi ma promettenti studi clinici che ne confermano l’effetto positivo sull’aumento del benessere sessuale e la funzione erettile.

In uno studio, l’assunzione di 6 g di radice di Tribulus terrestris al giorno per 60 giorni in persone con basso numero di spermatozoi ha prodotto miglioramenti nelle proprietà erettili e nella frequenza dei coiti, oltre a ridurre la debolezza e ad aumentare i livelli di testosterone (+16,3%) in maniera statisticamente non significativa ¹⁴.

In un altro studio, 70 uomini con disfunzione erettile e carenza androgena parziale hanno assunto 750 mg di Tribulus terrestris al giorno (suddivisi in 3 dosi uguali) per 3 mesi. Rispetto al gruppo placebo, è stato osservato un aumento significativo dell’aspartato transaminasi, del testosterone totale e della funzione erettile ⁵.

In un altro studio pilota, 30 uomini con manifestazioni di deficit parziale di androgeni, disfunzione erettile e bassa libido hanno assunto 750 mg/die di Tribulus terrestris (in 3 dosi divise) per 3 mesi ⁶. Sono stati osservati aumenti significativi rispetto ai valori basali per il testosterone e il testosterone libero. Anche la funzionalità erettile è migliorata.

Tuttavia, in uno studio su 30 uomini con disfunzione erettile, 800 mg/die di tribulus non hanno funzionato meglio del placebo ¹⁵.

Associazioni

In uno studio RCT su 85 uomini con disfunzione erettile, una formulazione multi-erbe assunta due volte al giorno per 90 giorni ha migliorato la funzione erettile (+92% vs. +35%), il desiderio sessuale (+73% vs. +28%), la soddisfazione sessuale complessiva (+92% vs. +24%) e i valori di testosterone (+46% vs. +3%), rispetto a un placebo ^15a.

L’integratore in questione conteneva estratti di frutti di Tribulus terrestris (140 mg), radici di Withania somnifera o ashwagandha (120 mg), radici di Asparagus racemosus (80 mg), semi di Mucuna pruriens (55 mg), radici tuberose di Asparagus adscendens (60 mg), radici di Pueraria tuberosa (20 mg), semi di noce moscata (Myristica fragrans – 20 mg) e radice di piretro (Anacyclus piretro – 15 mg).

Un altro studio su 98 uomini affetti da disfunzione erettile ha valutato gli effetti di 3 mesi di integrazione bigiornaliera con 100 mg di protodioscina (uno dei principali composti attivi del Tribulus terrestris ), 30 mg di ginsenosidi totali (i principali composti attivi del Panax ginseng) e 250 mg di L-arginina. Rispetto al gruppo placebo, nel gruppo trattato con integratori si è riscontrato un miglioramento nel punteggio erettile, di entità potenzialmente significativa a livello clinico ¹.

Cioccolato, Vino e Zafferano

• Il cioccolato promuove il rilascio di feniletilamina e serotonina nel corpo. Questo può produrre alcuni effetti di sollevamento dell’umore, promuovere il rilassamento e sostenere il desiderio sessuale.
  Secondo uno studio, gli effetti del cioccolato sulla sessualità sono probabilmente più psicologici che biologici ¹⁸.
• Lo zafferano può avere proprietà afrodisiache sia per gli uomini che per le donne, e può aiutare specialmente i soggetti che assumono antidepressivi.
  
  • Ad esempio, assumere 30mg di zafferano ogni giorno per quattro settimane ha migliorato significativamente la funzione erettile rispetto a un placebo negli uomini con disfunzione erettile correlata agli antidepressivi ¹⁹.
  • Un altro studio su 25 uomini diabetici con disfunzione erettile (un sintomo comune nel diabete) ha scoperto che il gel di zafferano ha migliorato significativamente la funzione sessuale e aumentato la frequenza delle erezioni ²⁸.
  • Inoltre, un’analisi di sei studi ha dimostrato che l’assunzione di zafferano migliora significativamente la funzione erettile, la libido e la soddisfazione generale, ma non le caratteristiche dello sperma ²⁰.
• Bere un bicchiere di vino rosso può contribuire a sciogliere i freni inibitori e a vivere una vita sessuale più soddisfacente, associandosi ad esempio (nelle donne) a un aumento di desiderio sessuale, lubrificazione e funzione sessuale complessiva rispetto allo stato astemio ²².
  Tuttavia, troppo alcool può rovinare la capacità di agire, influenzando negativamente la funzionalità erettile; inoltre, può anche inibire la capacità di raggiungere l’orgasmo.
  

Altri Viagra Naturali

Fieno Greco

In uno studio di 6 settimane sono stati somministrati 600 mg di fieno greco standardizzato (Testofen) al giorno a un gruppo di 60 uomini sani di età compresa tra 25 e 52 anni senza disfunzione erettile ²⁵. La maggior parte dei partecipanti ha riportato un aumento soggettivo della forza, della libido e dell’eccitazione sessuale, mentre non vi sono stati effetti sui livelli di testosterone o prolattina.

Uno studio su 95 uomini senza problemi di salute noti e con normali livelli di testosterone ha scoperto che l’assunzione di fieno greco (alla dose di 1.800 mg/die, ma non a quella di 600 o 1.200 mg/die, per 12 settimane), ha aumentato i livelli di testosterone totale nella saliva, ma non ha avuto alcun effetto sulla libido ^13b.

Carnitina

La carnitina viene spesso inserita negli integratori per contrastare l’ipofertilità maschile associata a scarsa motilità degli spermatozoi.

In uno studio la carnitina – assunta per un periodo di 3 mesi come propionil-L-carnitina e associata con arginina e niacina – ha prodotto un piccolo ma significativo aumento di una scala di valutazione sulle erezioni (indice internazionale della funzione erettile) ²⁶.

Aglio

In uno studio RCT, condotto su 35 uomini (età media 38 anni) affetti da disfunzione erettile che non rispondevano più al trattamento con tadalafil, l’integrazione con aglio ha migliorato la funzione erettile.

I partecipanti del gruppo di intervento hanno bevuto succo d’aglio due volte al giorno (ottenuto da un totale giornaliero di 10 grammi di aglio fresco) per 4 settimane, continuando ad assumere tadalafil.

Al termine dello studio, 7 dei 14 partecipanti con disfunzione erettile moderata e tutti e 5 i partecipanti con disfunzione erettile grave hanno ottenuto un miglioramento clinicamente significativo ^52a.

Picnogenolo

In uno studio, un prodotto combinato (picnogenolo 60 mg/die, L-arginina 690 mg/die e acido aspartico 552 mg/die) ha migliorato la disfunzione erettile e la soddisfazione sessuale negli uomini, dopo 8 settimane di integrazione. Inoltre ha leggermente ridotto la pressione sanguigna e aumentato il testosterone ²³.

In un altro studio clinico su 40 uomini con disfunzione erettile, il 92,5% ha riguadagnato erezioni normali dopo 3 mesi di assunzione di un integratore a base di arginina aspartato e picnogenolo.

Nel primo mese, i soggetti hanno assunto soltanto l’arginina aspartato (equivalente a 1,7 g di L-arginina al giorno). Il picnogenolo è stato introdotto soltanto nel secondo mese a 40mg al giorno, e aumentato a 120 mg/die nel terzo mese. È interessante notare che al termine del primo mese, la sola L-arginina non ha prodotto benefici significativi, mentre al termine del secondo mese il tasso di successo è stato dell’80% ²⁴.

Una recente revisione e meta-analisi di 3 studi, su un totale di 184 pazienti, conferma che l’integrazione di arginina e picnogenolo sembra avere benefici a livello della funzione erettile, della soddisfazione nei rapporti sessuali, della funzione orgasmica e dei punteggi del desiderio sessuale ^24a.

Tongkat ali

Alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione di tongkat ali stimola l’eccitazione sessuale e può migliorare la disfunzione erettile negli uomini ^{25, 26, 27, 9}.

Ad esempio, in uno studio DB-RCT di 12 settimane su 109 uomini, Tongkat Ali ha aumentato la libido e migliorato la funzione erettile rispetto al placebo ⁹.

In un altro studio DB-RCT di 12 settimane su 26 uomini, uno specifico estratto acquoso liofilizzato di Tongkat Ali (Physta®) ha migliorato le prestazioni sessuali e aumentato la durezza e la durata delle erezioni ²⁸.

La radice di Eurycoma longifolia ha anche migliorato l’eccitazione, il desiderio e le prestazioni sessuali in ratti maschi sani, impotenti, castrati e anziani, e in topi di mezza età ^{29, 30, 31, 32, 33, 25}.

Epimedium

L’epimedium (Horny Goat Weed) è un’altra erba nota per l’azione afrodisiaca e viene pubblicizzata come "viagra naturale" anche per la presunta capacità di aumentare i livelli di testosterone.

Il suo principio attivo è l’iicarina, un noto composto flavonoide che ha dimostrato di esercitare gran parte degli effetti afrodisiaci dell’estratto.

• Uno studio ha indagato i suoi effetti sui ratti. I ricercatori hanno scoperto che i ratti trattati con estratto purificato di Epimedium hanno mostrato una migliore funzione erettile ²³.
• Un altro studio ha scoperto che l’icariina è efficace nell’inibire la PDE5 umana, la sostanza che blocca le erezioni, nelle provette. Ha anche determinato che il sildenafil (Viagra) è 80 volte più potente dell’icariina ²⁴. 

Avvertenze

• Tenere questi integratori fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei tre anni.
  
• Non superare la dose giornaliera consigliata.
• Seguire le indicazioni di dosaggio e posologia suggerite dal medico o dal farmacista, oppure in assenza di indicazioni seguire quanto riportato nel foglietto illustrativo.
• I viagra naturali e gli altri integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un corretto stile di vita.
• L’assunzione di viagra naturali in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del Paziente, saprà dare i migliori consigli.
  Molti di questi prodotti presentano controindicazioni che li possono rendere sconsigliati per pazienti con determinate patologie o che assumono determinati farmaci.
• Si sconsiglia l’uso di viagra naturali anche in gravidanza e allattamento.
• Attenzione agli acquisti effettuati via web, poiché è stato scoperto che alcuni integratori contenevano inibitori sintetici della PDE5 (quindi farmaci come il sildenafil) in quantità addirittura superiori alla concentrazione del farmaco approvato ^{8, 9, 10}.