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L’alcol cetearilico (INCI Cetearyl Alcohol) è una sostanza emulsionante presente nei prodotti cosmetici.
Dal punto di vista chimico, è costituito da una miscela di due alcoli grassi saturi a catena lineare, rispettivamente costituiti da 16 e 18 atomi di carbonio:
Poiché questi alcoli grassi presentano una testa polare (idrosolubile), costituita dall’ossidrile, e una lunga catena alifatica (lipopsolubile), sono entrambi dotati di proprietà emulsionanti.
I prodotti cosmetici sono per la maggior parte costituiti da un’emulsione di acqua e olio. L’alcol cetilstearilico e gli altri emulsionanti aiutano a prevenire la separazione dei prodotti cosmetici in olio e acqua.
Altri nomi di questo ingrediente includono:
Il cetyl alcohol e lo stearyl alcohol si trovano in grassi animali (come quello di balena) e oli vegetali, come l’olio di cocco e l’olio di palma. Possono anche essere ottenuti in laboratorio come sottoprodotto dell’industria petrolifera.
L’Alcol Cetilstearilico si presenta come un solido bianco in granuli o scaglie, dalla consistenza cerosa, insolubile in acqua e solubile in alcol.
Essendo costituito da una combinazione di due alcoli grassi da 16 e 18 atomi di carbonio, il Cetearyl Alcohol ha 34 atomi di carbonio. La sua formula molecolare è C34H72O2.
Gli alcoli grassi sono alcoli ad alto peso molecolare, generalmente solidi a temperatura ambiente. Per la maggior parte derivano da acidi grassi di origine vegetale e fungono da emulsionanti nelle formulazioni per la cura della pelle.
A differenza di altre sostanze alcoliche, gli alcoli grassi non sono irritanti. Al contrario, grazie alle proprietà emollienti, aiutano a rendere la pelle morbida e liscia.
L’alcool cetearilico non è l’unico alcool grasso usato nei prodotti cosmetici. Altri esempi includono alcool cetilico (Cetyl Alcohol), alcoli della lanolina (Lanolin Alcohol) e alcool stearilico (Stearyl Alcohol).
L’alcol cetearilico viene utilizzato per addensare e stabilizzare i prodotti cosmetici, come lozioni, creme, sieri, balsami e prodotti per capelli.
Oltre che per le proprietà emulsionanti, il Cetearyl alcohol viene usato come emolliente, utile per lenire la pelle secca e ammorbidire i capelli.
Nei prodotti detergenti, aiuta la stabilità della schiuma.
Ricapitolando, l’alcol cetearilico aiuta a:
Il Cetearyl Alcohol, come tutti gli alcoli grassi solidi, viene utilizzato principalmente come fattore di consistenza nelle formulazioni cosmetiche, sia in emulsioni A/O (acqua in olio) che O/A (olio in acqua), dove conferisce viscosità al prodotto senza appesantirlo e ne migliora la scorrevolezza e la stendibilità sulla pelle.
Nelle emulsioni fluide si utilizza in percentuali basse (1-2%), mentre in emulsioni più viscose si può arrivare anche al 5%.
La sua consistenza cerosa aiuta a rendere più asciutta la texture di emulsioni caratterizzate da un’elevata percentuale di fase oleosa. Si inserisce nella fase grassa di emulsioni ove fonde a circa 60°C.
Nonostante il termine "alcool", il cetearyl alcohol non risulta irritante per la pelle e non causa secchezza cutanea.
Al contrario, con la sua azione emolliente promuove il mantenimento dell’idratazione della pelle.
Il gruppo di esperti che redigono la revisione degli ingredienti cosmetici (CIR) ha concluso che gli alcoli grassi, incluso il Cetearyl Alcohol, sono sicuri per l’uso nei prodotti cosmetici.
Negli studi clinici, è stato riscontrato che l’alcol cetilico non ha tossicità significativa e non è mutageno.
Sono tuttavia possibili rarissime forme di dermatite da contatto in soggetti con pelle a tendenza atopica 1, 2.
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