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Lo sciroppo d’agave (o nettare d’agave) è un dolcificante liquido naturale.
Simile al miele per sapore e consistenza, è adatto anche ai vegani ed è un popolare sostituto dei dolcificanti convenzionali come il saccarosio (zucchero da cucina).
Come ricorda il nome, lo sciroppo d’agave si ricava dalle foglie di varie piante appartenenti al genere Agave, come Agave salmiana e Agave tequilana.
Il succo (linfa di agave) viene generalmente estratto per pressatura o incisione delle foglie; in origine, risulta un alimento ricco di zuccheri, ma anche di inulina e fruttani.
Inulina e fruttani sono fibre solubili correlate a effetti benefici sul metabolismo e sull’insulina 1.
Per ottenere lo sciroppo di agave, la linfa estratta dalle foglie viene filtrata, riscaldata e concentrata.
Il calore agisce sui polimeri indigeribili del fruttosio (detti agavine), che vengono idrolizzati in zuccheri semplici (in alternativa al calore, lo stesso risultato si può ottenere per via enzimatica).
Lo sciroppo d’agave raffinato è un alimento molto ricco di fruttosio e altri zuccheri semplici.
Gli sciroppi di agave hanno un elevato contenuto di zuccheri, rappresentati principalmente da fruttosio (≥60% dei solidi solubili totali), seguito da glucosio e da tracce di saccarosio 2.
Gli effetti nocivi di un’eccessiva assunzione di zucchero sono tra le poche cose su cui concordano i vari esperti di salute e nutrizione.
Poiché molte persone attente alla salute cercano di limitare lo zucchero, numerosi dolcificanti alternativi – sia naturali che artificiali – sono diventati popolari.
Uno di questi edulcoranti alternativi è lo sciroppo di agave, che viene commercializzato e pubblicizzato come un dolcificante naturale, salutare rispetto allo zucchero e con un minor impatto sui livelli di glucosio nel sangue.
In effetti, rispetto allo zucchero (o saccarosio) lo sciroppo d’agave può vantare:
Queste caratteristiche sono legate alla maggior concentrazione di fruttosio nello sciroppo di agave.
La ricchezza in fruttosio conferisce agli sciroppi di agave un basso indice glicemico e li rende più dolci di altri sciroppi contenenti livelli apprezzabili di glucosio e/o saccarosio, come gli sciroppi di mais e di canna da zucchero.
Dato il suo basso indice glicemico e lo status vegano, questo prodotto è diventato popolare come sostituto dei dolcificanti tradizionali 3.
L’indice glicemico (IG) è un parametro che ci dice quanto velocemente aumenta la glicemia in seguito all’ingestione di un dato alimento.
Pertanto, gli alimenti con un indice glicemico più elevato tendono a provocare picchi di zucchero nel sangue (picchi glicemici) più elevati e ciò, alla lunga, può influire negativamente sulla salute 2, 3, 4.
A differenza del saccarosio (zucchero da cucina) e del glucosio, il fruttosio ha un indice glicemico inferiore (20 contro 50-70 circa del saccarosio), per cui nel breve termine la sua ingestione aumenta in misura inferiore i livelli di glucosio e insulina.
Questo è il motivo per cui gli edulcoranti ad alto contenuto di fruttosio vengono spesso commercializzati come alternative "sane" allo zucchero o "compatibili con il diabete".
Essendo molto ricco di fruttosio, lo sciroppo di agave ha un indice glicemico contenuto (10-27), che è molto più basso di quello del miele e del saccarosio 2, 28, 29.
Inoltre, per l’alto contenuto di fruttosio, lo sciroppo d’agave ha un sapore più dolce di molti sciroppi disponibili in commercio. Di conseguenza, può essere assunto in quantità inferiori.
L’eccessivo consumo di fruttosio sembra infatti contribuire:
Il fruttosio naturalmente contenuto in frutta e verdura non causa problemi di alcun tipo e non dev’essere quindi motivo di preoccupazione. I rischi per la salute possono invece diventare concreti in caso di:
Lo sciroppo di agave, essendo un alimento altamente raffinato e ad alto contenuto di fruttosio, può quindi risultare nocivo per la salute se consumato in grandi quantità.
I presupposti metabolici per spiegare i potenziali effetti nocivi dell’eccesso di fruttosio sono essenzialmente due:
Il consumo di un eccesso di fruttosio sotto forma di zuccheri aggiunti può:
Il fruttosio non sembra sopprimere l’appetito quanto il glucosio. Di conseguenza, potrebbe favorire l’eccessiva assunzione di cibo 25.
Il consumo eccessivo di fruttosio può causare resistenza alla leptina, alterare la regolazione del grasso corporeo e contribuire all’obesità 26, 27.
Inoltre, gli alimenti industriali arricchiti di fruttosio sono spesso molto calorici e poco sazianti.
Anche se il profilo nutrizionale dello sciroppo di agave è piuttosto variabile in base alla fonte vegetale di partenza e ai metodi produttivi, in genere contiene livelli di fruttosio molto più alti rispetto allo zucchero da cucina.
Il contenuto di prebiotici, vitamine e antiossidanti – seppur variabile in base al prodotto – è da considerarsi generalmente modesto e poco impattante sulle ripercussioni salutistiche dell’alimento.
La promozione dello sciroppo di agave come prodotto naturale e salutare risulta pericolosa, non solo perché infondata sul piano scientifico, ma anche perché può indurre ad assumerlo in quantità eccessive, nell’errata convinzione che faccia bene alla salute.
Lo sciroppo di agave andrebbe invece consumato, se gradito, con la stessa parsimonia e moderazione che si dovrebbe avere nei confronti dello zucchero.
| Valore nutrizionale per 100 g di Sciroppo di Agave | |
| Energia (Calorie) | 1,297 kJ (310 kcal) |
| Carboidrati | 76,4 g |
| di cui zuccheri | 68,0 g |
| Fibra alimentare | 0,2 g |
| Lipidi | 0,45 g |
| Proteine | 0,1 g |
| Vitamine | Quantità (%RDA)* |
| Tiamina (B1) | 0,12 mg (10%) |
| Riboflavina (B2) | 0,16 mg (13%) |
| Niacina (B3) | 0,69 mg (5%) |
| Vitamina B6 | 0,23 mg (18%) |
| Folati (B9) | 30 μg (8%) |
| Vitamina C | 17 mg (20%) |
| Sali minerali | Quantità (%RDA)* |
| Calcio | 1 mg (0%) |
| Ferro | 0,1 mg (0%) |
| Magnesio | 1 mg (0%) |
| Fosforo | 1 mg (0%) |
| Potassio | 4 mg (0%) |
| Sodio | 4 mg (0%) |
| Zinco | 0,01 mg (0%) |
| Altri costituenti | Quantità (%RDA)* |
| acqua | 22,9 g |
* Le percentuali sono state calcolate approssimativamente usando le raccomandazioni statunitensi per gli adulti (DRI). Fonte: Database di nutrienti dell’USDA | |
Gli effetti collaterali di un eccessivo consumo acuto di sciroppo di agave consistono in disturbi gastrointestinali, come eccesso di gas, crampi addominali e flatulenza.
Gli effetti collaterali di un eccessivo consumo cronico di sciroppo di agave non sono stati completamente chiariti ma è probabile che, soprattutto quando associato a un eccesso calorico, includano l’aumentata suscettibilità a patologie metaboliche come obesità, diabete e patologie cardiovascolari.
Lo sciroppo di agave non è raccomandato per le persone con intolleranza al fruttosio e potrebbe dare problemi ad alcuni soggetti con sindrome dell’intestino irritabile.
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