Olio di Copaiba | Proprietà, Benefici | Effetti Collaterali

Che Cos’è

L’olio di copaiba si ricava dagli alberi del genere Copaifera (famiglia Fabaceae), che conta oltre 70 specie.

Questi alberi – che possono raggiungere i 40 metri di altezza – sono distribuiti in tutto il mondo, specialmente nel Centro e Sud America.

L’olio essenziale di copaiba si ottiene attraverso la distillazione in corrente di vapore dell’oleoresina che fuoriesce dal tronco. Per aumentarne la produzione, la corteccia dell’albero viene incisa e i fori praticati vengono collegati a un tubo per il deflusso della resina.

Per migliaia di anni, le oleoresine di copaiba sono state sfruttate dalle popolazioni autoctone della regione amazzonica a scopo medicinale.

Negli studi preliminari, questi estratti hanno mostrato notevoli attività biologiche, comprese attività antibatteriche, antiparassitarie, antineoplastiche e antinfiammatorie ¹. Tuttavia, mancano adeguati studi sull’uomo.

A Cosa Serve

L’olio essenziale di Copaiba è altamente versatile e ampiamente utilizzato in più settori, tra cui l’industria cosmetica, alimentare e del benessere ^{2, 1}

Ad esempio, è stato approvato negli Stati Uniti come additivo alimentare e viene utilizzato in piccole quantità come agente aromatizzante in alimenti e bevande ³. Inoltre, un recente studio ne ha suggerito l’impiego come antiossidante naturale per aumentare la durata di conservazione dei prodotti a base di carne ⁴.

Documenti cinquecenteschi redatti durante la colonizzazione brasiliana riportano l’uso diffuso dell’olio di copaiba tra gli indigeni come agente antinfiammatorio e curativo, nonché come afrodisiaco e contraccettivo ^{5, 6, 7}.

La medicina popolare brasiliana e resoconti aneddotici consigliano ancora oggi l’uso dell’olio di copaiba:

• come antinfiammatorio;
• per favorire la guarigione delle ferite;
• per fornire sollievo dal dolore;
• come afrodisiaco;
• per trattare un’ampia varietà di infezioni e infestazioni;
• nei prodotti cosmetici, come saponi, lozioni e shampoo.

Tuttavia, la maggior parte di questi benefici deve ancora essere confermata da studi clinici sull’uomo. Pertanto, la ricerca sull’olio essenziale di copaiba è ancora limitata e insufficiente per poter vantare qualsivoglia beneficio curativo.

Principi Attivi

L’olio di xopaiba è ricco di sesquiterpeni (frazione volatile) e diterpeni (frazione resinosa).

L’attività antinfiammatoria è stata attribuita soprattutto ai sesquiterpeni β-bisabolene e β-cariofillene.

Inoltre, l’oleoresina contiene anche diversi acidi diterpenici biologicamente attivi, inclusi acido copalico, acido kaurenoico, acido alepterolico e acido polialtico.

Proprietà e Benefici

Le proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche dell’olio di copaiba hanno attirato l’attenzione della comunità scientifica, che ne sta studiando l’impiego nel trattamento di malattie associate a processi infiammatori e infettivi.

Contro l’artrite

Prove preliminari suggeriscono che l’olio essenziale di copaiba, applicato localmente, potrebbe dare un certo sollievo ai pazienti che soffrono di artrite o artrosi alle mani.

In uno studi

o preliminare, la somministrazione orale di olio di copaiba ha prodotto azioni antinfiammatorie e antiossidanti nei ratti artritici ¹⁰.

Empiricamente, molte persone con dolori articolari e infiammazioni hanno usato l’olio di copaiba riportando risultati favorevoli.

Ad esempio, è stato riportato il caso di una donna di 67 anni con artrite reumatoide che soffriva di dolore refrattario alle articolazioni delle dita, nonostante cicli di trattamento con naprossene e ibuprofene (che pur alleviando il dolore le causavano importanti effetti collaterali gastrointestinali) ¹¹. Dopo aver usato l’olio di copaiba topico, la signora ha provato sollievo dal dolore senza effetti collaterali distinguibili.

In uno studio, 36 partecipanti con artrite reumatoide, osteoartrite e/o infiammazione cronica sono stati trattati con un massaggio delicato della mano (AromaTouch Hand Technique) con olio di copaiba. Rispetto al placebo (trattamento topico con olio di cocco), i partecipanti hanno mostrato una riduzione di circa il 50% dei punteggi del dolore e una maggiore mobilità e forza delle dita ².

Ad ogni modo si tratta di prove decisamente preliminari e i dati attualmente disponibili non permettono di consigliare l’uso dell’olio essenziale di copaiba per il sollievo del dolore e dell’infiammazione associati all’artrite reumatoide ¹².

Contro la Leishmaniosi

Gli oli essenziali di copaiba hanno mostrato attività antiparassitaria in vitro contro i promastigori della Leishmania amazonensis ¹³.

Uno studio ha indagato gli effetti della resina oleosa di copaiba nei topi con leishmaniosi cutanea ¹⁴.

I ricercatori hanno scoperto che il trattamento orale e quello topico + orale hanno prodotto una riduzione significativa della dimensione media della lesione rispetto ai topi non trattati. Inoltre, gli effetti terapeutici erano analoghi a quelli prodotti dal farmaco glucantime.

Contro l’Infiammazione

L’oleoresina di copaiba, e più recentemente l’olio essenziale, sono stati usati localmente per una varietà di condizioni dolorose e infiammatorie, tra cui eruzioni cutanee, dermatiti, punture di insetti, psoriasi e dolore articolare ¹⁵.

Uno studio su un modello murino di sclerosi multipla, ha scoperto che il trattamento con olio di copaiba ha ridotto i livelli di radicali liberi e di molecole associate all’infiammazione ¹⁶.

Un altro studio ha valutato l’effetto della resina oleosa di copaiba su ratti con colite indotta. Sebbene non sia riuscito a prevenire i danni al colon, il trattamento ha ridotto l’infiammazione e i radicali dell’ossigeno ¹⁷.

Usi Cosmetici e Benefici per la Pelle

L’olio di copaiba viene utilizzato nell’industria cosmetica come fissativo per profumi e saponi profumati ¹⁸.

Inoltre, come agente emolliente, battericida e antinfiammatorio, viene utilizzato nella produzione di detergenti, lozioni, creme idratanti, schiume da bagno, shampoo e balsami per capelli ¹.

Infine, può aiutare nel trattamento della forfora e dell’acne.

In uno studio su 3 pazienti con psoriasi, 2 hanno ricevuto un trattamento orale e 1 un trattamento topico con olio di copaiba. Dopo 6 settimane di trattamento, tutti e 3 hanno ottenuto un’attenuazione delle lesioni psoriasiche e dell’eritema ¹⁹.

Inoltre, in uno studio RCT su 10 volontari con acne lieve, si sono ottenuti piccoli miglioramenti nell’area interessata dall’acne; tuttavia, tale risultato non ha raggiunto la significatività statistica ²⁰.

Uno studio ha valutato l’attività antimicrobica della resina oleosa di copaiba nei confronti di un ceppo standard del batterio Staphylococcus aureus (che può causare infezioni della pelle e delle ferite). I ricercatori hanno scoperto che anche basse concentrazioni di resina oleosa di copaiba erano in grado di inibire la crescita di questo microrganismo ²¹.

Guarigione di ferite e scottature

Gli studi hanno dimostrato che l’olio di copaiba è efficace nella formazione del collagene e nell’aumento delle fibre elastiche durante il processo di guarigione delle ferite.

L’olio di Copaiba è stato anche in grado di aumentare la concentrazione di fibroblasti e vasi sanguigni nelle ferite postoperatorie, dimostrando un miglioramento della riparazione dei tessuti dopo l’applicazione topica ^{20, 22, 23, 24, 1}.

In uno studio RCT su 42 pazienti con cicatrici anomale, un prodotto topico a base di olio di copaiba in gel di silicone, applicato localmente 2 volte al giorno per 84 giorni, ha prodotto un miglioramento delle cicatrici in tutti i soggetti analizzati. L’89% dei pazienti ha affermato di essere soddisfatto o molto soddisfatto del trattamento ²⁵.

In uno studio, 14 soggetti con ferite sono stati trattati con 10 sessioni di terapia ad ultrasuoni associata a un gel con olio di melaleuca e copaiba. Gli Autori hanno riscontrato una riduzione di oltre il 50% della dimensione iniziale della lesione entro la decima sessione, con 2 pazienti che hanno raggiunto una guarigione completa ²⁶.

Altri ricercatori hanno studiato le proprietà antinocicettive e antinfiammatorie di una formulazione contenente olio di copaiba (3%) contro il dolore infiammatorio correlato alle scottature solari ²⁷. Nel complesso, il gel di copaiba ha prodotto effetti antidolorifici e antinfiammatori negli animali esposti ai raggi UVB.

Secondo una revisione, gli studi hanno evidenziato benefici legati alla guarigione delle ferite e agli effetti antinfiammatori nella cavità orale nei ratti trattati con oleoresina di copaiba. Tuttavia, a causa dei dati limitati, sono necessari studi futuri, soprattutto clinici ²⁸.

Effetti Collaterali

In generale, gli oli essenziali non devono essere ingeriti, se non in piccolissime dosi (ad es. 2-3 gocce opportunamente diluite) quando approvati per uso alimentare e suggeriti dal medico.

Gli studi hanno dimostrato che l’ingestione di alte dosi di olio di copaiba può causare effetti collaterali negativi. Sono stati segnalati problemi di irritazione gastrointestinale, scialorrea e depressione del sistema nervoso centrale.

Una dose di 10 grammi può causare sintomi di intolleranza, nausea, vomito, coliche e diarrea, ed esantema. L’uso prolungato a dosaggi elevati può provocare danni ai reni e reazioni topiche in soggetti predisposti ^{29, 30}.