Olio Essenziale di Lavanda | Benefici per Pelle e Capelli

Cos’è

La lavanda [Lavandula angustifolia (famiglia Lamiaceae)] è una pianta erbacea con molte proprietà terapeutiche e attività biologiche.

Tra i vari effetti farmacologici che la letteratura attribuisce agli estratti e all’olio essenziale di lavanda, si ricordano le attività:

• anticonvulsivanti ¹;
• ansiolitiche ²;
• antiossidanti ^{3, 4};
• antimicrobiche e antimicotiche ^{5, 6}.

Inoltre, vari costituenti dell’olio essenziale di lavanda esibiscono preziose proprietà farmacologiche, come quelle antinfiammatorie, antiossidanti e antimicrobiche ^{7, 8}.

Grazie a queste proprietà, l’olio di lavanda può avere molti usi per il trattamento della pelle:

• lenisce l’infiammazione,
• riduce il dolore associato alle ferite e ne favorisce la guarigione,
• ha un’azione disinfettante.

In questo modo, l’olio essenziale di lavanda può anche contribuire a contrastare l’acne e ridurre le rughe e le infiammazioni della pelle.

Principi attivi

L’olio essenziale ottenuto dalle foglie e dal gambo della lavanda è ricco di monoterpeni e fenoli.

Studi fitochimici hanno rivelato che i principali costituenti dell’olio essenziale di Lavandula angustifolia sono:

• 1,8-cineolo,
• canfora,
• borneolo.

Altri componenti si possono trovare in quantità minori, come canfene, α-pinene, β-pinene, p-cimene, limonene, terpinen-4-olo e critone ^{9, 10}.

In ogni caso, la composizione dell’olio essenziale di lavanda può variare a seconda dell’origine geografica del materiale vegetale e dei fattori ambientali, come le condizioni geografiche, le variazioni climatiche e stagionali, lo stadio di crescita della pianta e i metodi di estrazione e rilevamento ¹¹.

Benefici per la Pelle

Acne

Come molti altri oli essenziali, anche quello di lavanda esibisce importanti proprietà antimicrobiche.

In questo modo, può contrastare la crescita di batteri e funghi sulla pelle, inclusi:

• il Propionibacterium acnes, responsabile dell’acne,
• il Malassezia furfur, che provoca la forfora.

Uno studio, ad esempio, ha osservato che una combinazione di olio di lavanda e tea tree oil ha inibito efficacemente la crescita del Propionibacterium acnes e il numero di lesioni infiammatorie acneiche ¹².

Rispetto ai trattamenti più aggressivi, l’olio di lavanda (opportunamente diluito) potrebbe essere un modo delicato per curare l’acne grazie anche alle proprietà antinfiammatorie.

Infiammazioni della Pelle

L’olio essenziale di lavanda viene tradizionalmente utilizzato come olio da massaggio aromaterapico grazie alle proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti, e anche per fornire sollievo in altre condizioni della pelle come psoriasi, dermatiti ed eczemi.

La lavanda è stata usata anche come rimedio casalingo per le infiammazioni e le ustioni della pelle.

L’olio essenziale di lavanda contiene due composti – il linalolo e l’acetato di linalile – che combattono l’infiammazione. Uno studio suggerisce che questi composti possono fornire un aiuto importante contro la psoriasi e altre forme di infiammazione della pelle, come ²⁶:

• eczema;
• dermatite;
• prurito;
• eruzioni cutanee.

In uno studio del 2012, l’olio di lavanda usato localmente ha dimostrato di essere efficace nel favorire la guarigione da infiammazioni e ulcere della pelle, sia negli animali che negli esseri umani ¹³.

Nello studio, l’olio di lavanda ha anche mostrato un’ampia attività antibatterica contro tutti i ceppi testati e prelevati da cute umana.

Inoltre, la lavanda possiede una nota e comprovata attività rilassante, che potrebbe aiutare a lenire psicologicamente i fastidi associati a condizioni infiammatorie cutanee. In uno studio contro placebo del 2008, ad esempio, un bagno con lavanda ai propri figli ha rilassato le madri, le quali sorridevano e toccavano di più i loro bambini durante il bagno. Inoltre, i bambini piangevano di meno e dormivano meglio ¹⁴.

Pelle secca

Uno studio randomizzato e controllato di 4 settimane ha valutato gli effetti dell’aromaterapia con oli di lavanda e camomilla sulla pelle secca negli individui anziani ¹⁴a.

Lo studio ha arruolato 60 partecipanti, poi randomizzati per ricevere due volte a settimana un massaggio completo del corpo di 10-15 minuti con oli di lavanda e camomilla (gruppo 1), oppure con olio di oliva (gruppo 2).

Rispetto al gruppo di controllo (senza massaggio), il primo gruppo ha riscontrato miglioramenti dell’idratazione cutanea generale della pelle, il secondo ha riscontrato benefici limitati al braccio e alla schiena, mentre il gruppo di controllo non ha ottenuto benefici.

Ferite e Ustioni

La lavanda è stata a lungo usata come rimedio tradizionale per le ustioni e le ferite ¹⁵.

Uno studio su 85 ratti ha scoperto che una crema a nanoemulsione contenente olio essenziale di lavanda ed estratto di liquirizia ha avuto effetti molto positivi sulla guarigione delle ferite cutanee profonde. Il preparato ha anche aumentato le difese antiossidanti e l’espressione di geni per la sintesi del collagene e del TGF-β1 ¹⁶.

Inoltre, l’attività antimicrobica dell’olio essenziale potrebbe aiutare a prevenire le infezioni dopo un’ustione o una ferita ¹⁷.

Uno studio di controllo randomizzato condotto su 120 donne ha dimostrato che il trattamento con olio di lavanda dopo l’episiotomia ha ridotto significativamente il dolore e l’arrossamento dei siti di incisione rispetto al controllo ¹⁸. Più recentemente, un altro studio clinico randomizzato per l’episiotomia ha dimostrato risultati simili, con una riduzione significativa del punteggio REEDA (arrossamento, edema, ecchimosi, secrezione e approssimazione) e del punteggio della scala analogica visiva per il dolore, rispetto al controllo ¹⁹.

Inoltre, come ricordato, è stato riportato che il trattamento topico con olio di lavanda sull’ulcerazione aftosa ha mostrato una significativa riduzione delle dimensioni dell’ulcera ¹³.

Una revisione di 20 studi ha concluso che l’olio di lavanda ha aumentato il tasso di guarigione delle ferite, ha promosso la sintesi del collagene e ha potenziato il processo di rimodellamento dei tessuti della pelle ²⁰.

Azione Antirughe

In uno studio, un team di ricerca ha studiato gli effetti antiossidanti della lavanda, scoprendo che aiuta a proteggere dallo stress ossidativo nel cervello ²⁰.

Questi benefici antiossidanti – in associazione all’effetto stimolatorio sull’attività dei fibroblasti osservato nella guarigione delle ferite – rendono l’olio essenziale di lavanda potenzialmente utile anche in chiave antiaging ^{21, 22}.

Tuttavia, sono necessari maggiori studi per valutare la fondatezza di queste ipotesi.

Benefici per i Capelli

L’uso topico dell’olio di lavanda può aiutare a curare una forma di calvizie chiamata alopecia areata, che causa una caduta dei capelli a chiazze.

Secondo un vecchio studio del 1998 condotto su 86 persone con alopecia areata, il 44% dei soggetti ha riscontrato un miglioramento della crescita dei capelli dopo aver massaggiato localmente ogni giorno per 7 mesi una miscela di oli essenziali di timo, rosmarino, lavanda e legno di cedro ²³.

Sebbene questo studio sia promettente, è difficile capire se la crescita dei capelli possa essere specificatamente attribuita alla lavanda e/o ad altri componenti della lozione.

Uno studio del 2016 ha invece scoperto che l’olio di lavanda applicato ai topi ha fatto crescere più peli, più spessi e più velocemente del normale ²⁴.

Benefici per la salute

In breve, l’aromaterapia con olio essenziale di lavanda (tramite inalazione e/o applicazione locale con o senza massaggio) può aiutare a:

• alleviare i sintomi della menopausa: come dimostrato in una meta-analisi di 8 studi RCT su 493 partecipanti; benefici sono stati rilevati anche nel migliorare la qualità del sonno, l’autostima e la funzione sessuale. Inoltre, sono state notate riduzioni dell’ansia, delle vampate di calore e della frequenza cardiaca ²⁶;
• alleviare stress, ansia e depressione, come dimostrato da una revisione sistematica e meta-analisi di 11 studi (972 partecipanti), di cui 10 hanno riportato una riduzione significativa dei livelli di ansia dopo l’inalazione di olio di lavanda ²⁷. Anche secondo un’ulteriore meta-analisi, la lavanda si è rivelata superiore al placebo o a nessun trattamento nel ridurre l’ansia* e la depressione ²⁸.
• migliorare la qualità del sonno, come confermato da una revisione sistematica di studi randomizzati e controllati secondo la quale l’olio di lavanda può migliorare i parametri soggettivi della qualità del sonno ²⁹;
• alleviare dolori di vario tipo, come quelli associati alle punture di insetti o di aghi ^{30, 31 ,32}, a disturbi articolari ^{33, 34}, al mal di testa ³⁵, al mal di schiena ^{38, 39} o alle mestruazioni ^{36, 37}.

La lavanda sarebbe particolarmente utile nel trattamento dell’ansia, in particolare dell’ansia sottosoglia (cioè l’ansia i cui sintomi sono chiaramente presenti, ma non sono sufficienti a soddisfare i criteri diagnostici per un disturbo d’ansia). Potrebbe anche migliorare la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna sistolica e abbassare il cortisolo nei soggetti ansiosi ^{38, 39, 40, 41}.

Allergie ed Effetti Collaterali

È noto che la lavanda può causare reazioni in alcune persone, tra cui ²⁵:

• dermatite irritativa (irritazione non allergica);
• fotodermatite in seguito all’esposizione alla luce solare (può o meno essere correlata a un’allergia);
• orticaria da contatto (allergia immediata);
• dermatite allergica da contatto (allergia ritardata).

È più probabile che manifestazioni irritative o allergiche si manifestino dopo un’elevata esposizione agli elementi chimici della lavanda.

Consigli per l’Uso

In genere, gli oli essenziali non si applicano puri sulla pelle, specialmente su quella sensibile o irritata, ma vanno prima diluiti in un olio vettore.

Da 1 a 3 gocce pure si possono usare come disinfettante, strofinando con un batuffolo di cotone o un cotton-fioc, ma solo se la pelle non è lesionata.

Per altri usi è invece preferibile aggiungere 2-3 gocce in un olio vettore (come quello di mandorle dolci) oppure direttamente alla crema corpo, allo shampoo, all’olio da massaggio o alla crema per il viso.