Pelle Atopica | Cause, Sintomi | Soluzioni al Problema

Che Cos’è

La pelle atopica (o a tendenza atopica) è un tipo di pelle predisposto allo sviluppo di infiammazioni di natura allergica.

La dermatite atopica, chiamata anche eczema atopico, è la malattia infiammatoria cronica più comune della pelle ^{1, 2, 3}.

• Il termine "dermatite" si riferisce all’infiammazione della cute;
• "Atopica" indica la natura allergica dell’infiammazione.

La dermatite atopica ha un’eziologia complessa. Può infatti essere causata dal sovrapporsi di vari fattori, genetici e ambientali, che portano ad anomalie nell’epidermide e nel sistema immunitario.

Di solito inizia nell’infanzia e spesso diventa più mite o scompare nell’età adulta.

La terapia si basa sull’applicazione di corticosteroidi e su pratiche ottimali per la cura della pelle atopica.

Quanto è Comune?

Circa 230 milioni di persone in tutto il mondo hanno la dermatite atopica e la prevalenza una tantum è superiore al 15%, soprattutto nei paesi più ricchi ⁴.

Secondo altre fonti, la dermatite atopica è presente in circa il 10-30% dei bambini e interessa tra il 2% e il 10% degli adulti nei paesi sviluppati ⁵.

Sebbene possa stabilizzarsi nella tarda infanzia e nell’adolescenza, la prevalenza dell’eczema atopico nei giovani adulti fino a 26 anni è ancora del 5-15% ⁴.

In ogni caso, tutte le età possono essere colpite; esiste ad esempio anche una dermatite atopica ad esordio senile.

Cause

La dermatite atopica ha un’eziologia complessa e non pienamente compresa.

Si ritiene che la sua insorgenza dipenda da fattori genetici e ambientali, responsabili di anomalie strutturali della pelle e della disregolazione immunitaria.

La dermatite atopica sembra quindi derivare dalla complessa interazione tra ^{8, 9, 10}.

• difetti nella funzione della barriera cutanea,
• disregolazione immunitaria,
• agenti ambientali e infettivi.

Compromissione della Barriera cutanea

Le anomalie della barriera cutanea che caratterizzano la pelle atopica portano:

• alla perdita d’acqua transepidermica;
• a una maggiore penetrazione di allergeni e microbi nella pelle, favorita anche da risposte immunitarie innate difettose.
  L’agente infettivo più spesso coinvolto è lo Staphylococcus aureus, che colonizza in circa il 90% dei pazienti con dermatite atopica.

Questi attacchi microbici promuovono una risposta immunitaria locale e sistemica, con infiammazione cutanea pruriginosa e sintomi atopici.

Le anomalie della barriera cutanea sembrano essere associate a mutazioni interne al gene della filaggrina o nella sua espressione (la filaggrina è una proteina strutturale essenziale per la formazione della barriera cutanea).

È stato anche dimostrato che la pelle atopica è carente di ceramidi (molecole lipidiche) e di peptidi antimicrobici come le catelicidine, che rappresentano la prima linea di difesa contro molti agenti infettivi.

Ereditarietà e Alterazioni genetiche

• Se un genitore è atopico, c’è più del 50% di possibilità che i suoi figli sviluppino sintomi atopici.
• Se entrambi i genitori sono affetti, sarà colpito fino all’80% della prole.

Le alterazioni genetiche includono mutazioni con perdita di funzione della filaggrina, una proteina epidermica cruciale per la sintesi del fattore di idratazione naturale (NMF).

Le mutazioni della filaggrina interessano fino al 30% dei pazienti con dermatite atopica e possono anche predisporre all’ittiosi volgare, alla rinite allergica e alla cheratosi pilare ⁵.

Fumo

Studi recenti indicano che potrebbe esserci un’associazione tra fumo e dermatite atopica ad esordio nell’età adulta ⁵.

Sole e Vitamina D

La dermatite atopica ha una maggiore incidenza a latitudini più elevate; ciò può dipendere dalla ridotta esposizione al sole e ai livelli di umidità inferiori ⁵.

Sintomi e Segni

L’aspetto della pelle atopica può variare notevolmente, ma in genere è caratterizzato da remissioni e ricadute con riacutizzazioni acute su uno sfondo di dermatite cronica.

• La dermatite acuta è rossa (eritematosa), "piangente" (essudativa) e può presentare vescicole o bolle.
• Con il tempo la dermatite cronicizza e la pelle diventa meno arrossata ma ispessita (lichenificata) e squamosa. Possono verificarsi anche screpolature della pelle (fissurazioni).

Le manifestazioni cliniche della dermatite atopica variano con l’età.

Manifestazioni cliniche della dermatite atopica

Neonati (0-2 anni)

Superfici estensorie delle estremità

Viso (fronte, guance, mento)

Collo

Cuoio capelluto

Tronco

Infanzia (da 2 anni alla pubertà)

Superfici flessorie delle estremità

Collo

Polsi, caviglie

Adolescenza – età adulta

Superfici flessorie delle estremità

Mani, piedi

Complicanze

La dermatite atopica influisce negativamente sulla qualità della vita ¹¹.

Infatti, i pazienti non solo sono colpiti dallo stigma sociale di una condizione cutanea visibile, ma l’intenso prurito spesso porta a traumi cutanei e a significativi disturbi del sonno.

Inoltre, la gestione della pelle atopica richiede l’applicazione frequente di emollienti (agenti che leniscono, idratano e ammorbidiscono la pelle) e di farmaci topici, nonché visite mediche periodiche.

Triade atopica

Spesso, la dermatite atopica è il primo passo nella cosiddetta "marcia atopica", cioè nello sviluppo sequenziale delle manifestazioni di malattia allergica durante la prima infanzia.

Questa marcia progressiva conduce – nella maggior parte dei pazienti affetti – alla cosiddetta triade atopica, caratterizzata dalla concomitanza di ¹²:

• dermatite atopica,
• rinocongiuntivite allergica,
• asma.

I pazienti con triade atopica hanno una barriera difettosa della pelle e del tratto respiratorio superiore e inferiore, che porta alla loro sintomatologia.

La dermatite atopica precoce può anche essere un fattore causale nello sviluppo dell’allergia alimentare ¹³.

Ipersensibilità alimentare

Come spiegato, i bambini con dermatite atopica sono ad alto rischio di sviluppare allergie alimentari, asma e rinite allergica.

In particolare, la dermatite atopica grave nell’infanzia è un importante fattore di rischio per le allergie alle uova e alle arachidi ^{13, 14}.

L’ipersensibilità alimentare può anche causare o esacerbare la dermatite atopica nel 10%-30% dei pazienti. Il 90% di tali reazioni o riacutizzazioni è causato da uova, latte, arachidi, soia e grano ^{15, 16}.

Associazioni con Dermatite allergica

La dermatite atopica non dev’essere confusa con la dermatite da contatto (allergica o irritativa); in questi casi, le manifestazioni cutanee si concentrano soprattutto nei siti di esposizione diretta all’agente irritante o all’allergene.

La storia di irritanti applicati localmente è quindi un fattore di rischio per queste forme eczematose, che possono comunque coesistere con la dermatite atopica (pur avendo origine e manifestazioni differenti).

Si può Guarire?

La dermatite atopica è in genere più grave tra i 2 e i 4 anni di età, e spesso migliora o addirittura scompare dopo questo periodo.

Tuttavia, la dermatite atopica può aggravarsi o riapparire nella vita adulta a causa dell’esposizione a sostanze irritanti o allergeni.

È comunque impossibile prevedere se la dermatite atopica migliorerà da sola o meno in un individuo.

Una meta-analisi che includeva oltre 110.000 soggetti ha rilevato che il 20% dei bambini con dermatite atopica aveva una malattia persistente 8 anni dopo, mentre meno del 5% aveva una malattia persistente 20 anni dopo ¹⁷.

I bambini che hanno sviluppato la dermatite atopica prima dei 2 anni avevano un rischio inferiore di malattia persistente rispetto a quelli che hanno sviluppato la dermatite atopica più tardi nell’infanzia o nell’adolescenza.

Trattamento

La gestione ottimale della pelle atopica richiede un approccio sfaccettato, volto a ripristinare e a proteggere la barriera cutanea e ad affrontare la complessa immunopatogenesi della malattia ^{18, 19}.

Questo approccio multiforme include ^{20, 18, 19, 21}:

• educazione del paziente e del caregiver:
  • informazioni sulla natura cronica della malattia, importanza dell’aderenza al trattamento e appropriato uso e applicazione delle terapie topiche;
  • istruzioni per evitare ove possibile i fattori scatenanti che possono infiammare direttamente la pelle. Questi possono includere tessuti, prodotti chimici, umidità e secchezza ambientale.
• Pratiche ottimali per la cura della pelle:
  • bagni regolari una o due volte al giorno (a seconda della gravità della dermatite) in acqua calda per 10-15 minuti per aiutare a idratare e a pulire la pelle.
  • Si consigliano detergenti idratanti, mentre i saponi altamente profumati dovrebbero essere evitati in quanto potrebbero irritare la pelle.
  • Dopo il bagno, la pelle del paziente dev’essere asciugata tamponando con un asciugamano (in modo che rimanga leggermente bagnata).
  • Segue l’applicazione di cosmetici emollienti, nutrienti e idratanti, applicati abbondantemente per aiutare a prevenire la perdita di umidità e la secchezza cutanea.
    Creme e unguenti sono più efficaci per idratare la pelle rispetto alle lozioni.
• Trattamento antinfiammatorio con:
  • corticosteroidi topici (vedi oltre);
  • inibitori topici della calcineurina: questi farmaci immunosoppressori (come pimecrolimus e tacrolimus) hanno dimostrato di essere sicuri ed efficaci per il trattamento della dermatite atopica e la prevenzione delle riacutizzazioni.
    È stato dimostrato che questi farmaci forniscono un’efficace alternativa di seconda linea ai corticosteroidi topici in pazienti idonei soggetti a frequenti riacutizzazioni.
• Gestione del prurito, ad esempio mediante l’uso di antistaminici.
• Trattamento delle infezioni cutanee (ad es. con antibiotici).

Gli agenti immunosoppressivi sistemici possono essere presi in considerazione nei casi gravi che non possono essere controllati con un’adeguata cura della pelle e terapia topica.

Corticosteroidi

I corticosteroidi topici rappresentano i trattamenti farmacologici di prima linea per la dermatite atopica.

Questi agenti controllano efficacemente le riacutizzazioni atopiche attraverso le loro azioni antinfiammatorie, antiproliferative e immunosoppressive.

I corticosteroidi possono anche essere utili per la profilassi delle riacutizzazioni della malattia. Vanno applicati sulle aree arrossate, pruriginose o infiammate della pelle prima dell’uso di emollienti.

Nella famiglia dei corticosteroidi rientrano numerosi principi attivi, con una potenza d’azione più o meno elevata e disponibili in preparati a diverse concentrazioni.

In generale, andrebbe utilizzata la preparazione meno potente necessaria per controllare la malattia (in particolare nelle aree sensibili come viso, collo, inguine e ascelle). Ad esempio, per il viso viene spesso utilizzata una preparazione a bassa potenza, come l’idrocortisone acetato 1% o equivalente.

Gli unguenti sono generalmente preferiti rispetto alle creme poiché forniscono una copertura e una penetrazione più uniformi.

I possibili effetti collaterali locali derivanti dall’uso topico di corticosteroidi includono strie (smagliature), petecchie (piccole macchie rosse/violacee), teleangectasie (piccoli vasi sanguigni dilatati sulla superficie della pelle), assottigliamento cutaneo, atrofia e acne; tuttavia, questi effetti sono rari con i preparati a bassa o moderata potenza.

Prevenzione

Sebbene attualmente non esistano strategie di prevenzione primaria stabilite per la dermatite atopica, recenti studi hanno dimostrato l’efficacia di un’applicazione precoce e coerente di emollienti per i bambini ad alto rischio.

Questo approccio semplice ed economico ha portato a una riduzione del 30-50% nella diagnosi di eczema atopico a 6 mesi ^{22, 23, 24}.