INDICE ARTICOLO
In breve
- Il collagene è una proteina presente esclusivamente negli animali.
- Le cosiddette “alternative vegane al collagene” oggi disponibili in commercio non sono collagene vero e proprio e, allo stato attuale delle conoscenze, non offrono garanzie di benefici comparabili a quelli osservati con il collagene idrolizzato di origine animale.
- Molti prodotti vegani propongono miscele di singoli amminoacidi di origine vegetale, ma l’efficacia di queste formulazioni rimane poco documentata nella letteratura scientifica.
- Per questo motivo, quando si sceglie un approccio completamente vegetale, può essere più razionale affiancare eventuali amminoacidi liberi ad altri ingredienti con evidenze più solide nel supporto della fisiologia cutanea. Tra questi si possono includere sostanze strutturali come l’acido ialuronico, antiossidanti come l’astaxantina e nutrienti o estratti vegetali che possono sostenere i processi di sintesi del collagene, come vitamina C, estratti di centella asiatica o ginseng, silicio, rame e zinco.
Carenza di collagene nei vegani
Sebbene non si possa parlare di una vera e propria carenza di collagene nelle persone che seguono una dieta vegana, alcune evidenze suggeriscono che la sintesi endogena di collagene possa essere mediamente inferiore rispetto a quella osservata negli onnivori.
Paradossalmente, proprio per questo motivo i vegani potrebbero rappresentare una fascia di popolazione potenzialmente più responsiva a un’eventuale integrazione mirata.
- Uno studio ha osservato una riduzione del 10% nella sintesi del collagene nei vegetariani/vegani rispetto agli onnivori 1.
- Studi recenti su popolazioni vegane mostrano livelli significativamente più bassi di P1NP (meno formazione di collagene) e livelli più alti di marcatori di riassorbimento del collagene 2, 3.
- Molto interessante notare come uno studio abbia riportato una ridotta risposta agli effetti antiaging sulla pelle della radiofrequenza frazionata a microaghi nei partecipanti vegani rispetto a quelli onnivori 4.
- In passato, altri studi avevano già segnalato una ridotta guarigione delle ferite post-trattamento nei partecipanti vegani rispetto agli onnivori 5, 6, 7.
Il Collagene Vegetale non Esiste
Il collagene è una proteina esclusiva del regno animale.
Rappresenta il principale componente dei tessuti connettivi (ossa, pelle, cartilagine, tendini, legamenti, parete dei vasi sanguigni ecc.), a cui conferisce struttura e resistenza.
Il collagene è la proteina più abbondante del corpo umano. Da solo rappresenta il 33% della composizione proteica dell’intero organismo.
Pertanto, il collagene vegetale o vegano non esiste in natura.
Talvolta, viene impropriamente chiamato collagene vegetale l’estratto di certe alghe con proprietà gelificanti, come l’agar agar. Tale prodotto è composto da polisaccaridi ed è privo di proteine.
Si tratta pertanto di un prodotto completamente diverso, sul piano chimico e funzionale, rispetto al vero collagene animale, quindi totalmente inutile per promuovere la salute di pelle e articolazioni.
La perdita di collagene nel corpo inizia a 18-29 anni di età. Dopo i 40 anni il corpo umano può perdere circa l’1% di collagene all’anno e intorno agli 80 anni la sintesi di collagene può diminuire del 75% rispetto a quella dei giovani adulti 8, 9.
Fonti di Collagene
In base all’origine, si possono distinguere vari tipi di collagene:
- collagene marino (o collagene di pesce);
- collagene bovino;
- collagene suino;
- collagene di pollo.
In passato, la maggior parte del collagene destinato all’integrazione alimentare era ricavato dagli scarti della macellazione suina e bovina (come cotenna di maiale, ossa sgrassate, cartilagini, tendini, tessuto polmonare o altro tessuto connettivo) 10.
L’estrazione di collagene idrolizzato da suini e bovini comporta alcune limitazioni dovute a problemi di salute, come l’influenza suina e l’encefalopatia spongiforme bovina. Inoltre, devono essere considerate le questioni religiose.
Fonti alternative per l’estrazione del collagene sono state sviluppate nel settore avicolo (collagene di pollo).
Attualmente vi è molta richiesta del cosiddetto collagene marino, che si ottiene dalla pelle, dalle squame e dalle lische di pesci di acqua dolce o salata. Fonti alternative sono state ottenute anche da invertebrati marini come meduse o spugne.
A differenza del collagene di origine animale, il collagene ottenuto da fonti marine è più facilmente assorbito, ha un basso peso molecolare ed è preferibile a causa delle basse reazioni infiammatorie e del basso numero di contaminanti 11.
Per ricavare collagene da matrici animali si possono usare trattamenti termici, acidi, alcalini, enzimatici (pepsina, tripsina e collagenasi) o una loro combinazione. L’utilizzo degli ultrasuoni come metodo alternativo per l’estrazione del collagene non modifica la molecola e facilita l’azione enzimatica 12.
I vari trattamenti di estrazione permettono di ottenere un collagene idrolizzato (predigerito), che risulta maggiormente solubile, digeribile e biodisponibile rispetto al collagene nativo.
Alimenti Ricchi di Collagene
Gli alimenti ricchi di collagene sono esclusivamente animali e includono:
- ossa e brodo d’ossa;
- carni ricche di tessuto connettivo (tuttavia poco digeribili);
- cotenna di maiale (anch’essa poco digeribile);
- pelle di pesce;
- ostriche;
- lische e brodo di pesce;
- uova;
- colla di pesce – gelatina e alimenti che la contengono (dolci, carne in gelatina ecc.);
- carni di animali giovani (ad esempio costine di vitello), essendo il collagene degli animali giovani più digeribile rispetto a quello degli animali anziani.
Alternative Vegane
Un collagene vegetariano potrebbe essere estratto dalle uova; questa proteina si concentra soprattutto nel tuorlo e nelle membrane che separano il guscio dall’albume.
Chi segue una dieta pescitariana può assumere senza problemi il collagene marino.
Un collagene vegano può essere sintetizzato in laboratorio utilizzando lieviti e batteri geneticamente modificati. I ricercatori hanno ad esempio scoperto che il batterio Pichia pastoris può essere modificato con tecniche di ingegneria genetica, inserendo geni umani per trasformarlo in un produttore di collagene non animale 13. Veri collageni vegani e loro idrolizzati prodotti in questo modo sono già disponibili in commercio, ma sono ancora molto costosi e non sono approvati in Europa per l’uso negli integratori alimentari.
Un’altra alternativa per i vegani sarebbe quella di assumere una miscela di amminoacidi di origine vegetale che riproduca in qualche modo la composizione del collagene.
Nello specifico, gli aminoacidi più abbondanti nel collagene dei mammiferi comprendono 14:
Putroppp, l’amminoacido più importante, l’idrossiprolina, è molto difficile da ottenere in laboratorio e ha un costo di produzione estremamente elevato. Per questo motivo, in genere, gli integratori di collagene vegano non contengono idrossiprolina.
Inoltre, bisogna considerare che una miscela di singoli amminoacidi non ha gli stessi benefici del collagene idrolizzato.
Il collagene idrolizzato agisce infatti secondo due diverse modalità; nella prima azione, gli amminoacidi liberi forniscono i mattoni per la formazione di fibre di collagene ed elastina.
Nella seconda azione, molto più importante, i peptidi bioattivi del collagene agiscono come ligandi, legandosi ai recettori sulla membrana dei fibroblasti e stimolando la produzione di nuovo collagene, elastina e acido ialuronico.
In seguito all’assunzione di collagene idrolizzato per via orale il peptide prolina-idrossiprolina risulta essere il peptide più abbondante nel plasma e tende ad accumularsi successivamente nella pelle fino a 96 ore dopo l’ingestione 15.
Per queste ragioni, l’assunzione in forma isolata degli amminoacidi che compongono il collagene potrebbe avere un effetto molto limitato, a causa del mancato stimolo sull’attività dei fibroblasti.
Vitamine, Minerali, Antiossidanti
Oltre all’apporto degli amminoacidi che lo costituiscono, la sintesi di collagene richiede l’adeguata presenza di alcune vitamine e minerali.
La vitamina C, ad esempio, è un cofattore degli enzimi che stabilizzano la struttura a tripla elica del pro-collagene.
Altri micronutrienti importanti comprendono rame, zinco, silicio e manganese, le cui carenze nella popolazione sono comunque rare. I vegani sono maggiormente a rischio di carenze di zinco 16, 17.
Importanza degli Antiossidanti
Fattori come i radicali liberi in eccesso, una dieta carente, il fumo, l’alcolismo, le malattie e l’eccessiva esposizione solare possono compromettere la sintesi e l’integrità del collagene.
Un apporto adeguato di antiossidanti – né insufficiente, né eccessivo – risulta importante per contrastare questi fattori e rallentare l’invecchiamento della pelle.
Va anche precisato che chi segue una dieta vegana tende ad avere, grazie all’alto consumo di vegetali freschi, un elevato apporto di vitamina C e antiossidanti polifenolici. Pertanto, per questi soggetti, un’integrazione antiossidante potrebbe rivelarsi superflua.
Cosa dicono gli Studi
In uno studio, l’integrazione di "collagene vegano" VeCollal® [a base di glicina, l-prolina, l-alanina, estratto di centella asiatica, acido l-aspartico, acido l-glutammico, l-arginina, l-serina, l-leucina, l-valina, l-treonina, l-glutammina, l-lisina monocloridrato, vitamina C, l-isoleucina, l-fenilalanina, l-tirosina, l-metionina, l-istidina, l-cisteina monocloridrato, estratto di radice di panax ginseng, l-triptofano] 18:
- ha aumentato significativamente la densità e l’elasticità del collagene del 4,7% e del 5,1% rispetto al gruppo placebo;
- ha ridotto significativamente rughe, texture e pori del 27,5%, 20,1% e 12,3% rispetto al gruppo placebo;
- ha aumentato significativamente l’idratazione e la luminosità della pelle del 4,3% e del 2,3% rispetto al gruppo placebo.
L’efficacia del prodotto è risultata comparabile a quella del collagene di pesce.
Un’altra tipologia di "collagene vegetale" chiamata Vegcol® (che contiene papaina ed estratti di broccoli, carote, il 26% di tripeptidi di collagene e il 3,6% del tripeptide glicina-prolina-idrossiprolina) ha migliorato significativamente il tasso di crescita, la densità e lo spessore della pelle. Inoltre, ha aumentato la levigatezza della pelle e ridotto del 50% le rughe nell’area delle zampe di gallina 19.
Vegano o animale: quale collagene scegliere
Nonostante negli ultimi anni siano stati pubblicati alcuni studi preliminari su alternative vegane al collagene, la letteratura scientifica disponibile su queste soluzioni è ancora relativamente limitata.
Al contrario, l’integrazione con collagene idrolizzato – in particolare quando ricco di peptidi bioattivi specifici – ha ormai accumulato diverse decine di studi clinici sull’uomo.
Molti di questi studi hanno riportato miglioramenti significativi di parametri cutanei come idratazione, elasticità e compattezza della pelle, risultati che sono stati successivamente confermati anche da revisioni sistematiche della letteratura scientifica.
Per questo motivo, se l’obiettivo è ottenere la massima efficacia e non vi sono motivazioni etiche o personali che portino a evitare ingredienti di origine animale, il collagene idrolizzato rappresenta oggi l’opzione con il supporto scientifico più solido.
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