pH della Pelle | Valori Normali | Da Cosa Dipende? Come curarlo

Introduzione

Lo studio del pH della pelle e dei vari fattori influenti sul suo equilibrio ha impegnato differenti esperti per lungo tempo.

Dai primi studi rudimentali, iniziati tra gli ultimi anni del 1.800 e i primi del 1.900, sono ormai trascorsi svariati decenni, caratterizzati dall’avvicendamento di numerose tecniche, tra le quali la potenziometria.

Nei primi anni ’50, il Dr. Blank riuscì, con una certa ripetibilità, a caratterizzare il pH cutaneo osservando valori compresi tra 4,2 e 5,6. Indagini più recenti riportano un pH medio compreso tra 4,1 e 5,8 ¹.

In merito al pH ideale della pelle bisogna tuttavia considerare che:

• esistono variazioni individuali, quindi tra una persona e l’altra;
• nella stessa persona, il pH della pelle varia nelle diverse zone cutanee; ad esempio, in specifiche regioni come quella ascellare, genitale e interdigitale, i valori di pH tendono a salire verso la neutralità;
• il pH "normale" della pelle, leggermente acido, si riferisce a quello misurato sulla superficie cutanea (non a caso si parla di "mantello acido"); tuttavia, addentandosi negli strati epidermici scopriamo che il pH cutaneo è sostanzialmente neutro (7) o leggermente alcalino (7,5).

Perché è Importante

Il mantenimento di un pH cutaneo acido contribuisce a:

• difendere la cute dai microrganismi patogeni, potenzialmente responsabili di patologie dermatologiche e sistemiche; ad esempio, l’attività dei peptidi antimicrobici della pelle, un componente chiave dell’immunità innata, è ottimale a pH acido ⁴;
• rinnovare il mantello cutaneo e il film idrolipidico, impedendo la dispersione dei sottostanti liquidi cutanei, e proteggendo al contempo l’organismo da differenti fattori ambientali chimico-fisici;
• preservare la corretta vitalità della flora cutanea, importante nella regolazione di differenti funzioni biologiche complesse, tra le quali il controllo dell’attività del sistema immunitario e la protezione dalle specie patogene.

Il pH sulla superficie della pelle aumenta nei pazienti con dermatite seborroica ^{5, 6, 7}.

È stato riportato che sulla pelle di pazienti affetti da eczema sono presenti grandi quantità di Staphylococcus aureus, che possono esacerbare la malattia ⁸. Questo batterio prospera ottimamente a livelli di pH compresi tra 7,0 e 7,5, sebbene sia in grado di riprodursi a valori di pH compresi tra 4,5 e 9,0.

Un altro studio ha scoperto che i pazienti diabetici avevano un pH cutaneo significativamente più alto rispetto alla popolazione sana ¹⁰. Ciò favorirebbe le infezioni da Candida albicans ^{11, 12, 13}.

Dermatite da pannolino

L’uso dei pannolini nei bambini è associato a un aumento dell’umidità e del pH della pelle, che a sua volta favorisce l’insorgenza della dermatite da pannolino. Uno studio ha osservato che la pelle con pannolini ha un valore di pH più alto (5,9) mentre la pelle senza pannolini ha un pH inferiore (5,3) ⁹.

Bisogna anche considerare che nelle prime settimane dopo la nascita, il pH neutro o alcalino dello strato corneo facilita la crescita di organismi opportunisti come Candida albicans; solo dopo circa i primi tre mesi di vita, lo strato corneo del bambino raggiungerà fisiologicamente un pH acido per una funzione di barriera epidermica ottimale ^9a.

Fattori determinanti

Il pH della pelle può essere influenzato da numerosi fattori, di origine esogena o endogena, fisiologici o francamente patologici.

Fattori Endogeni

Età

Interessantissimi studi dimostrano come il viraggio acido del pH cutaneo si realizzi nelle prime settimane di vita extrauterina, quando dal pH neutro della nascita si assiste a una sensibile acidificazione dell’intera superficie cutanea.

Durante la maturazione sessuale, il pH della pelle nella volta ascellare sale da circa 5,0 a quasi 7,0 e quindi ritorna a un pH inferiore durante l’involuzione sessuale.

Sesso

Le femmine mostrano valori di pH cutaneo significativamente più alti rispetto ai maschi ¹⁴.

Etnia

Alcuni studi hanno descritto valori di pH leggermente superiori nell’etnia caucasica (razza bianca) ^{15, 16, 17}.

Tuttavia, altri Autori hanno riportato un pH superficiale della pelle più elevato nei neri africani rispetto ai caucasici in molte aree del viso ¹⁸.

Produzione di sebo

Esiste una correlazione negativa tra la secrezione di sebo e il pH della pelle ¹⁹.

Nei pazienti affetti da acne volgare, l’eccessiva produzione di sebo sembrerebbe influenzare il pH, che si presenta in genere aumentato (meno acido) creando le condizioni ottimali di crescita per specie batteriche comedogeniche.

Sudore

Il sudore è composto prevalentemente da cloruro di sodio, acido lattico, urea e acidi grassi. La natura acida della pelle umana è in parte dovuta all’acido lattico presente nel sudore.

Tuttavia, all’aumentare del tasso di sudore, le concentrazioni di ammoniaca, acido piruvico e lattato diminuiscono, quindi il pH aumenta ^{20, 21, 22, 23, 24}.

Area cutanea esaminata

Tutti gli studi sembrano concordi nel ritenere che le regioni più umide, come il cavo ascellare, la regione genitale, la regione inguinale e le aree interdigitali, piuttosto che le pliche cutanee, possano presentare valori di pH superiori (meno acidi) rispetto la media.

Integrità del mantello idrico (vedi NMF)

Determinato dal sudore e dai fattori in esso disciolti, come acido lattico, urea, ammonio e sali minerali.

Sono in particolare le componenti acide idrosolubili del NMF (acido lattico, acido urocanico, acido piroglutammico) a dare il maggior contributo all’acidità cutanea. Tuttavia, partecipano all’acidificazione della superfice cutanea anche gli acidi grassi del sebo e dei lipidi cutanei.

In particolare, la disgregazione per via enzimatica dei fosfolipidi, dei trigliceridi e di alcune proteine può liberare piccole quantità di acidi.

Gli acidi organici e grassi escreti dall’ospite, nonché i sottoprodotti dell’attività metabolica del microbiota cutaneo, hanno quindi un ruolo rilevante nel determinare l’acidità della superficie cutanea ²⁵.

Fattori Esogeni

Tra i fattori esogeni, quelli maggiormente influenti sul pH della pelle includono:

• la detersione cutanea;
• l’applicazione di cosmetici;
• l’utilizzo di antibatterici ad uso topico;
• l’abbigliamento;
• la dieta.

Detersione cutanea

Numerosi studi dimostrano come l’utilizzo di specifici detergenti, più o meno acidi, influenzi temporaneamente il valore di pH cutaneo.

Persino il "lavaggio" con semplice acqua di rubinetto aumenta il pH della pelle con un effetto a breve termine ²⁶.

Dopo il lavaggio, il ripristino del pH cutaneo necessita fino a diverse ore prima di poter raggiungere il livello fisiologico.

Cosmetici

In genere, i valori di pH della pelle diminuiscono dopo l’applicazione di prodotti cosmetici ^{2, 27}.

Antibatterici per uso topico

Il pH sembra influenzare ed essere a sua volta influenzato dalla normale flora batterica cutanea.

Pertanto, una variazione della stessa, indotta dall’utilizzo di antibiotici, potrebbe compromettere seriamente i valori normali di pH.

Abbigliamento

Recenti evidenze dimostrerebbero come l’utilizzo di indumenti particolarmente aderenti e occlusivi potrebbe determinare un incremento dei valori di pH sulla superficie cutanea, soprattutto in determinate regioni, come quelle anogenitali.

Alimentazione

Differenti lavori dimostrano come la dieta possa influenzare i valori di pH cutaneo.

Al momento, i fattori dietetici maggiormente influenti sembrerebbero correlarsi al consumo di diete particolarmente ricche in acidi grassi saturi, piuttosto che a diete prevalentemente vegetariane.

I meccanismi alla base di tali variazioni vedrebbero da un lato l’incremento della secrezione di sebo (dieta ricca di grassi saturi) e dall’altro l’azione tamponante acido-base della cute.

Ad esempio, un basso apporto di legumi e un elevato apporto di carne, latticini, bevande e alcol è stato correlato a un pH della pelle più alto e a un maggior contenuto di sebo ³¹. Al contrario, un elevato apporto di semi, noci e frutta potrebbe essere correlato a un pH più acido della pelle ^{32, 33}.

Inoltre, l’integrazione di omega-6, come acido linoleico e GLA, potrebbe aiutare ad acidificare il pH cutaneo ³⁴.

Effetto della Detersione

Il pH della pelle aumenta temporaneamente in seguito alla detersione, anche quando viene effettuata con semplice acqua.

Infatti, il risciacquo può portarsi via, assieme allo sporco, un po’ di acidi idrosolubili componenti il mantello idrolipidico.

In generale, tanto più il detergente o il risciacquo rimuove o neutralizza le componenti acide del mantello, tanto più il pH cutaneo può innalzarsi dopo il lavaggio.

Tutto questo indipendentemente dal pH del detergente.

Infatti, anche una detersione con prodotti leggermente acidi, se associata a un risciacquo energico, può comportare un innalzamento del pH cutaneo.

Anche il pH del detergente ha comunque una certa importanza ²⁸.

• Ad esempio, un singolo lavaggio con syndet (sapone non sapone) a pH neutro o acido (4,5-5,5), con risciacquo, può portare a un innalzamento del pH superficiale di 1-1,5 circa, che la pelle può recuperare in meno di un’ora.
• I classici saponi solidi sono invece fortemente alcalini (pH tra 9 e 10) e possono portare a un innalzamento superficiale di pH anche di 2-3 punti, che la pelle neutralizzerà nell’arco di alcune ore.
• Alcuni Autori hanno raccomandato che il pH ideale per il bagnoschiuma, il sapone o il detergente sia compreso tra 4,5 e 6,5 ²⁹. È particolarmente importante che i pazienti anziani scelgano prodotti con un valore di pH compreso tra 4 e 7 perché la pelle degli anziani è più secca, più soggetta a screpolature e si riprende più lentamente dai danni causati dall’alcalinità ³⁰.

Ad ogni modo, il pH del detergente (che deve comunque rimanere all’interno di un range ragionevole) non è il fattore che impatta maggiormente sul pH della pelle e sul suo potere irritante.

I fattori più impattanti riguardano infatti:

• la "profondità” ed efficacia della detergenza;
• la quantità di detergente applicata;
• il tempo di permanenza sulla salute;
• la frequenza di applicazione.

In merito a quest’ultimo punto, si consideri che la pelle ritorna al suo pH dopo la detersione in un tempo più o meno lungo (da pochi minuti a qualche ora) in funzione di quanto e come è stato turbato l’equilibrio acido/base.