Come Abbassare la Febbre | Farmaci: Prenderli o Evitarli?

Generalità

Abbassare la febbre diventa necessario quando la temperatura corporea sale troppo ed è opportuno abbassarla per scongiurare possibili complicazioni.

Esiste quindi un "valore soglia" al di sopra del quale è consigliabile intervenire per abbassare la febbre.

Al di sotto di questo "valore critico" è invece preferibile lasciare che la febbre faccia il suo corso.

Infatti, nella maggior parte dei casi, abbassare la febbre non è una buona idea: ¹:

• la febbre di per sé è un sintomo autolimitante e raramente grave, a condizione che la causa sia nota e la perdita di liquidi venga ripristinata.
  
• Inoltre, la febbre è per molti versi benefica, in quanto esercita un effetto inibente sulla crescita dei batteri e sulla replicazione dei virus ².

Pertanto, abbassare la febbre quando non è necessario priva l’organismo di un importante meccanismo difensivo. Per questa ragione, nella maggior parte dei casi non è consigliabile abbassare forzatamente la febbre con i medicinali ³.

Misurare la febbre

La temperatura rilevata per via rettale è il metodo consigliato per valutare la febbre nei bambini fino a 3 anni. 

Per i bambini di età superiore a 3 anni, la temperatura può essere misurata anche per via orale (sotto la lingua), sotto l’ascella o nell’orecchio. Tuttavia, gli ultimi due sono meno accurati ^{1, 2}

Soggetti a Rischio

Il "valore soglia" di temperatura corporea oltre la quale è opportuno intervenire per abbassare la febbre varia da persona a persona.

Negli anziani, la capacità di sviluppare la febbre viene ridotta e in generale presentano una temperatura basale inferiore rispetto ai giovani adulti. 

Per questo motivo, negli anziani può osservarsi una febbre modesta o moderata anche quando sono gravemente infetti ⁴.

Durante le infezioni, la febbre può essere bassa o assente anche nei bambini, nei pazienti con malattie renali croniche e nei pazienti che assumono corticosteroidi.

La febbre alta può essere pericolosa anche nei pazienti con determinate condizioni mediche come malattie cardiache o polmonari.

Spetta naturalmente al medico decidere in base alla sua esperienza e alle caratteristiche del paziente febbrile quale tipo di trattamento adottare.

Quando Abbassare la Febbre?

Le linee guida per il corretto approccio al paziente febbrile sono in costante aggiornamento.

In passato, prevaleva l’opinione secondo la quale la febbre dev’essere soppressa perché nociva (i suoi costi metabolici superano il suo potenziale beneficio fisiologico in un ospite già stressato).

Addirittura, studi clinici randomizzati su pazienti critici suggeriscono che i farmaci antipiretici (per abbassare la febbre) possono essere inutili o addirittura controproducenti persino nei pazienti più a rischio (come quelli in terapia intensiva) ³.

Una revisione Cochrane ha concluso che non ci sono prove sufficienti per ritenere che il paracetamolo sia più efficace del placebo nel prevenire le convulsioni febbrili nei bambini ⁴. Inoltre, sembrano non esservi differenze tra l’effetto antipiretico del paracetamolo e i metodi fisici (verdi oltre).

Ribadiamo comunque che spetta solamente al medico decidere, in base alla sua esperienza e alle caratteristiche del paziente febbrile, quale tipo di trattamento adottare.

Un consiglio per il Tuo Benessere

Linee Guida

Di seguito, riportiamo le linee guida della Mayo Clinic per il trattamento della febbre nelle varie fasce di età ⁵.

Neonati e bambini piccoli

Bambini

Adulti

Quando Chiamare il Medico

La maggior parte delle febbri di solito scompare da sola dopo 1 o 3 giorni. 

Quando la temperatura sale molto (>39-39,5°C nell’adulto), è opportuno allertare il medico, il quale potrà eventualmente consigliare di abbassarla con mezzi fisici e/o chimici.

I pazienti dovrebbero essere invitati a contattare immediatamente il medico di base se:

• Un bambino di età inferiore a 3 mesi ha una temperatura rettale superiore a 38°C.
• Un bambino di 3 mesi o più ha una temperatura rettale di 39°C o superiore.
• Bambini di 2 anni o più giovani presentano una febbre che dura da più di 24-48 ore.
• La febbre continua a peggiorare o non diminuisce dopo 3 giorni di auto-trattamento nell’adulto.

Aldilà della temperatura corporea, è fondamentale valutare anche i sintomi associati.

Sintomi a Cui Prestare Attenzione

Alcuni segni e sintomi possono infatti essere spia di una condizione seria e meritevole di immediato intervento medico:

• forte mal di testa;
• vertigini;
• sensibilità alla luce intensa;
• torcicollo o dolore al collo quando si piega la testa in avanti;
• eruzione cutanea;
• tosse intensa;
• respirazione difficoltosa e "fame d’aria";
• vomito frequente;
• disidratazione;
• forte mal di stomaco;
• crampi muscolari;
• confusione mentale;
• convulsioni;
• segni di infezione, come forte dolore all’orecchio o mal di gola.

In presenza di questi segni o sintomi è bene allertare prontamente il medico, anche quando la febbre è bassa o assente.

Se invece la febbre è scorporata da sintomi gravi e invalidanti o da malattie pregresse, è bene lasciare che faccia il suo corso, assicurando la reintegrazione dei liquidi perduti e monitorando la situazione.

Condizioni a Rischio

Esistono poi delle condizioni a rischio nelle quali la febbre è sempre meritevole di un consulto medico immediato:

• rifiuto di bere liquidi e segni di disidratazione, come diminuzione della produzione urinaria e secchezza delle fauci;
• problemi al sistema immunitario o altre condizioni mediche croniche come il diabete.

Sintomi Associati

I "normali" sintomi della febbre negli adulti includono:

• sudorazione,
• brividi e tremori,
• mal di testa,
• dolori muscolari,
• perdita di appetito,
• irritabilità,
• disidratazione,
• senso di debolezza generale.

Altri sintomi dipendono dalla causa della febbre, come mostrato in tabella.

Sintomi nei Bambini

In ogni caso, i bambini possono manifestare sintomi febbrili in modo diverso dagli adulti.

Ad esempio possono essere inattivi o meno loquaci del solito, oppure apparire più agitati, meno affamati ma più assetati. 

I bambini con febbre devono essere segnalati al medico se:

• il colore della pelle, delle labbra o della lingua diventa blu;
• non rispondono agli stimoli sociali, non si svegliano o hanno un pianto debole, acuto o continuo;
• la pelle appare secca;
• hanno meno di 3 mesi e presentano una temperatura rettale maggiore di 38°C,
• presentano eruzioni cutanee colorate, rigidità del collo o convulsioni.

Come Abbassare la Febbre

Per abbassare la febbre alta si può intervenire con mezzi fisici (come le spugnature) e/o chimici (come i farmaci antipiretici).

Nel trattamento devono essere sempre incorporate (salvo diversa indicazione medica) anche misure non farmacologiche, come bere liquidi per prevenire la disidratazione, mantenere una temperatura ambiente confortevole e indossare indumenti leggeri. 

Mezzi Fisici

I mezzi fisici per far passare la febbre comprendono:

• spugnature "fredde" sulla fronte, sul collo, sulle braccia e sulle gambe;
• impacchi "freddi";
• bagni tiepidi;
• vestirsi con abiti leggeri (gli indumenti in eccesso intrappolano il calore corporeo provocando un aumento della temperatura);
• abbassare la temperatura della stanza;
• usare un ventilatore.

Alcune linee guida non raccomandano le spugnature, perché considerate poco efficaci e spiacevoli per il bambino. Altre le consigliano solo quando il paracetamolo o l’ibuprofene non riescono ad abbassare la temperatura e c’è quindi un rischio di ipertermia ^{6, 2}.

Raccomandiamo pertanto di consultare il medico. In ogni caso, occorre moderazione: la temperatura di spugnature, impacchi ecc. dovrebbe essere "tiepida", mai troppo fredda.

Allo stesso modo, è bene non svestirsi troppo, né abbassare troppo la temperatura della stanza.

Secondo uno studio su bambini nigeriani, la spugnatura con acqua fredda, sebbene produca una rapida riduzione della temperatura rispetto al paracetamolo, ha effetti che durano solo per breve tempo. Il paracetamolo, d’altra parte, produce un effetto graduale ma prolungato ⁷.

Gli Autori concludono che la spugnatura con acqua fredda è sicura e il suo utilizzo da parte delle madri e degli operatori sanitari nigeriani dovrebbe essere incoraggiato mentre ci si prepara a portare il bambino alla struttura sanitaria più vicina per il trattamento definitivo della causa alla base della febbre.

Farmaci

Gli antipiretici senza prescrizione includono paracetamolo e farmaci antinfiammatori non steroidei, tra cui aspirina, ibuprofene e naprossene. 

Paracetamolo e ibuprofene sono i 2 antipiretici più ampiamente utilizzati ⁸.

Classicamente, la riduzione della temperatura e l’attenuazione del disagio si verificano circa 30-60 minuti dopo la somministrazione del farmaco. 

Questi medicinali agiscono riducendo la produzione delle citochine pirogene e proinfiammatorie, migliorando di conseguenza anche i sintomi associati alla febbre e all’influenza.

Ad esempio, dolori muscolari e articolari si verificano a causa dell’infiammazione indotta dalle citochine a livello degli arti. A loro volta, le vie aeree infiammate producono maggiori quantità di muco, provocando naso che cola (rinorrea), tosse e starnuti ⁹.

Altri Farmaci

In base alla causa della febbre, il medico può prescrivere un antibiotico, soprattutto se sospetta un’infezione batterica, come la polmonite o infezioni streptococciche.

Gli antibiotici non trattano le infezioni virali (come quelle responsabili dell’influenza), ma esistono alcuni farmaci antivirali efficaci se assunti nelle fasi iniziali. 

Tuttavia, il miglior trattamento per la maggior parte delle malattie minori causate dai virus è il riposo e bere molti liquidi.

Raccomandazioni Importanti ^{10, 11}

• Il paracetamolo rappresenta il farmaco di prima scelta nel trattamento della febbre nel bambino, salvo presenza di eventuali allergie;
• Nei bambini piccoli, il dosaggio di paracetamolo è proporzionale al peso; leggere attentamente il foglio illustrativo e in caso di dubbi sul dosaggio consultare il medico o il farmacista;
• Paracetamolo e ibuprofene non devono essere somministrati contemporaneamente a bambini con febbre.
• Ricorda che ogni farmaco ha i suoi effetti collaterali e le sue controindicazioni.
  
  • Nel caso di abuso di FANS (acido acetilsalicilico, ibuprofene, naprossene), il rischio è di subire danni allo stomaco. Possono essere controindicati in caso di ulcera peptica, malattia cardiovascolare, terapia anticoagulante o anti-ipertensiva in atto.
  • Il sovradosaggio di paracetamolo è "micidiale per il fegato". Il farmaco può essere controindicato nei pazienti con malattie del fegato, che abusano di alcol o che assumono altri farmaci lesivi per il fegato (come alcuni farmaci per l’epilessia)
  • Il medico o il farmacista sapranno indicare il farmaco più efficace e sicuro in base alla condizione del soggetto.
• Non usare mai l’alcool per le spugnature, specialmente nei pazienti pediatrici, in quanto può causare avvelenamento da alcool per assorbimento attraverso la pelle
• Non usare acqua fredda o ghiaccio per le spugnature, perché abbasserebbero la temperatura corporea troppo rapidamente.
• L’acido salicilico (aspirina) è in genere controindicato per i bambini al di sotto dei 12-14 anni, salvo diversa indicazione del medico; può infatti aumentare notevolmente il rischio di sindrome di Reye, una condizione rara ma molto grave;
• Si raccomanda cautela nell’uso di antipiretici per abbassare la febbre in presenza di malattie croniche come insufficienza epatica e renale preesistente o in caso di diabete, malattie cardiache e malnutrizione grave.
• In caso di febbre e influenza, il corpo ha bisogno di maggiori quantità di liquidi ¹. A meno che il medico non lo sconsigli, è quindi importante bere adeguate quantità di liquidi per mantenere l’idratazione. Per approfondire, leggi: cosa mangiare con la febbre.
• In presenza di febbre, il riposo è molto importante. Riposarsi aiuterà il corpo a riprendersi mentre un’attività pesante o faticosa aumenterà ulteriormente la temperatura corporea

Integratori Utili

Gli integratori alimentari (es. zenzero, echinacea, sambuco, zinco, vitamina C, vitamina D) sono utili soprattutto in chiave preventiva, ma possono avere benefici se assunti alle prime avvisaglie dell’influenza a dosaggi importanti.

Per maggiori informazioni, consigliamo la lettura dei nostri approfondimenti "Cosa mangiare con la febbre" e "Come aumentare le difese immunitarie".