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Che Cos’è
Spaccapietra è l’appellativo che viene dato ad alcune piante medicinali ad azione diuretica, che secondo la medicina popolare sarebbero utili in presenza di calcoli renali.
In genere, il termine spaccapietra può riferirsi a due specie distinte:
- Ceterach officinarum Wild. (Erba ruggine o Cedracca):
- Phyllanthus niruri L. (nota anche come Chanca piedra, traducibile appunto in spaccapietra).
La cedracca è una felce della famiglia delle Aspleniaceae tipica dell’Europa centrale.
Il Phyllanthus o chanca piedra è una pianta che cresce nelle aree tropicali, dalla Cina all’India, fino alle vaste e inesplorate foreste pluviali dell’Amazzonia. Appartiene alla famiglia delle Phyllanthaceae e riconosce numerosissimi usi popolari 1, 2:
- in India, viene tradizionalmente utilizzata per malattie epatiche e renali;
- nel resto dell’Asia, è considerata un rimedio per i disturbi digestivi;
- in Sud America è stata usata per le infezioni del tratto urinario;
- in Africa è considerata utile per la malaria e la guarigione delle ferite.
A Cosa Serve
Nella fitoterapia europea, l’erba ruggine viene sfruttata come "rimedio per sciogliere i calcoli dell’apparato urinario".
Le tribù amazzoniche storicamente usavano il Phyllanthus niruri per trattare calcoli renali e calcoli biliari, chiamandolo Chanca piedra o Quebra-pedra (rispettivamente, termini spagnoli e portoghesi traducibili nell’italiano spaccapietra).
Entrambe le piante possono essere usate in erboristeria ad uso interno per le proprietà:
- diuretiche: favoriscono l’eliminazione dei fluidi in eccesso attraverso la stimolazione della diuresi;
- depurative: favoriscono l’eliminazione delle sostanze tossiche presenti nell’organismo.
Possono quindi risultare utili per uso interno nel trattamento di:
- calcolosi renale: favoriscono l’eliminazione dei calcoli di ridotte dimensioni, sufficientemente piccoli da essere espulsi con l’urina;
- renella: favoriscono l’eliminazione della cosiddetta "sabbiolina" che, aggregandosi nelle vie urinarie, conduce al deposito di concrezioni solide chiamate appunto calcoli renali;
Cosa sono i Calcoli Renali
I calcoli renali sono essenzialmente dei depositi di sali minerali che si accumulano nei reni o nel tratto urinario.
Queste concrezioni solide derivano dalla precipitazione di sostanze che si trovano normalmente nell’urina (acido urico, urati, fosfato e ossalato di calcio), o che in particolari condizioni vengono eliminate in maniera abnorme (come la cistina nella cosiddetta amminoaciduria).
L’urina è generalmente ricca di minerali, che producono un’alta tendenza alla formazione di calcoli. In soggetti sani, questa tendenza viene naturalmente inibita attraverso una ridotta aggregazione dei cristalli garantita da sostanze come i citrati e il magnesio.
Anche il pH dell’urina è importante. Sono tipiche delle urine acide i calcoli urici ed ossalici (litiasi acida), di quelle alcaline i fosfatici (litiasi alcalina).
La forma più comune di calcolosi renale produce cristalli di ossalato di calcio (CaOx).
La renella consiste nell’accumulo o deposito, nelle urine, di piccole concrezioni, per lo più costituite da urati, della grandezza di granelli di sabbia o di grani di miglio
Erba Ruggine
Pur essendo una pianta molto usata nella medicina popolare, solo pochi studi hanno indagato le proprietà dell’erba ruggine.
Uno studio in vitro ha dimostrato che un estratto acquoso di Ceterach officinarum ha esibito una potente azione inibitoria sulla crescita e l’aggregazione dell’ossalato di calcio monoidrato.
Inoltre, è risultato molto efficace nello stimolare la nucleazione, aumentando il numero e riducendo la dimensione dei cristalli di ossalato di calcio monoidrato. Questi cristalli, essendo più piccoli, sottili, arrotondati e concavi, risultano meno aderenti alle cellule tubulari renali e più facilmente escretibili attraverso il tratto urinario 3.
Chanca piedra
Efficacia contro i Calcoli Renali
La chanca piedra è nota per il suo uso tradizionale nella dissoluzione di calcoli renali, a cui deve il suo nome.
Secondo studi su ratti e cellule, lo spaccapietra potrebbe dissolvere i calcoli renali 4, 5, 6, 7, 8, 9:
- Bloccando la crescita e l’aggregazione dei sali che formano i calcoli renali
- Favorendo lo scioglimento dei calcoli renali già formati
- Favorendo l’eliminazione di questa miscela disciolta di sali e minerali (acido urico, ossalato, potassio, calcio e magnesio) attraverso la minzione.
La chanca piedra è anche alcalina, quindi può aiutare a prevenire calcoli renali che si formano in ambiente acido 10.
In uno studio condotto su 56 persone con calcoli renali che hanno assunto 4,5 grammi di chanca piedra al giorno, i ricercatori hanno scoperto che i calcoli renali sono diminuiti in termini di dimensioni e numero in circa i 2/3 dei partecipanti 6.
Un altro studio in aperto su 48 pazienti con nefrolitiasi non complicata e un diametro massimo dei calcoli fino a 15 mm, ha indagato l’efficacia dell’estratto di foglie secche di Phyllanthus niruri (450 mg/die), combinato con magnesio e vitamina B6 6a.
Dopo 3 mesi di trattamento, il 40% dei calcoli renali era scomparso, il 21,7% mostrava dimensioni inferiori e il 38,3% è rimasto invariato. La riduzione media è stata di 1,7 mm nei pazienti con calcoli tra 3 e 6 mm, mentre la massima efficacia nella scomparsa dei calcoli è stata osservata per dimensioni ≤ 3 mm. Per i calcoli oltre i 6 mm di diametro sono indicate altre opzioni.
Inoltre, altri piccoli studi clinici hanno riscontrato benefici nell’assunzione di chanca piedra in persone con calcoli renali 9. Nel complesso, studi su oltre 200 persone con calcoli renali, sembrano confermare la capacità dello spaccapietra (Phyllanthus niruri) di ridurre i calcoli renali 11, 12, 6, 13, 7, 9.
Salute del Cuore
La chanca piedra stimola la diuresi e può aiutare a rilassare i vasi sanguigni; tale effetto potrebbe portare a una riduzione della pressione sanguigna 14.
In alcuni studi clinici, i ricercatori hanno ottenuto una riduzione della pressione alta somministrando spaccapietra 15, 16, 17.
Nei ratti e nei topi, la chanca piedra ha dimostrato effetti ipolipidemizzanti, riducendo il colesterolo totale, i trigliceridi e il colesterolo LDL, e aumentato il colesterolo HDL 18, 19, 20, 21, 22, 23.
Altre Proprietà
A causa del suo contenuto di antiossidanti, lo spaccapietra può migliorare la funzionalità epatica e proteggere il fegato dai danni cellulari causati dai radicali liberi.
Sembra essere particolarmente utile per il trattamento dell’epatite B, un’infezione virale infiammatoria del fegato. Negli studi clinici, lo spaccapietra ha infatti bloccato la crescita e la divisione del virus dell’epatite B, ha ridotto i livelli di virus nel sangue e ha favorito il recupero della funzionalità epatica 24, 25, 26, 27, 28.
In uno studio clinico su 100 persone con epatite C, la chanca piedra ha aumentato diversi composti antiossidanti importanti (superossido dismutasi, catalasi, glutatione, vitamina C, vitamina E); in questo modo, può contribuire a ridurre lo stress ossidativo e previene i danni al fegato 29.
In un altro studio randomizzato controllato, l’integrazione con spaccapietra ha ridotto la fibrosi epatica nel gruppo di intervento, senza produrre altri benefici significativi rispetto al placebo 29a. Un’altra ricerca su pazienti con epatite alcolica non ha evidenziato alcun beneficio dell’estratto sui marcatori della salute del fegato 29b.
Modo d’Uso
In uno studio sull’uomo che ha mostrato miglioramenti nei calcoli renali, il dosaggio giornaliero di spaccapietra (Phyllanthus niruri) in polvere è stato di 4,5 grammi, assunti per 12 settimane 6.
Non ci sono ricerche sugli effetti a lungo termine della chanca piedra, quindi potrebbe essere saggio limitare il tempo di assunzione a 12 settimane o meno.
Avvertenze
Non superare la dose consigliata.
Tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni.
Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata, equilibrata e di un sano stile di vita.
Controindicazioni
A scopo cautelativo l’impiego della spaccapietra è sconsigliato in gravidanza e allattamento.
Evitare l’uso di prodotti a base di spaccapietra in caso di terapia con diuretici (probabile sommazione degli effetti).
La Chanca Piedra può anche ridurre i livelli di zucchero nel sangue e della pressione sanguigna, quindi dovrebbe essere usata con cautela se si assumono farmaci per abbassare la glicemia o la pressione 14.
Più in generale, l’assunzione di integratori in presenza di situazioni particolari o se si sta seguendo una terapia farmacologica è consigliata sotto controllo del medico che, conoscendo approfonditamente il quadro clinico del Paziente, saprà dare i migliori consigli.
Effetti Collaterali
Lo spaccapietra (Phyllanthus niruri) non presenta particolari effetti collaterali alle comuni dosi terapeutiche, a meno che non vi sia un’ipersensibilità accertata del paziente a uno o più principi attivi contenuti nella droga.
In uno studio sull’uomo, alcuni degli effetti collaterali della supplementazione di chanca piedra includevano 6:
- dolore addominale
- minzione dolorosa
- sangue nelle urine
- nausea
