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Cos’è?
La liquirizia (Glycyrrhiza glabra) è una pianta appartenente alla famiglia delle Leguminose (Fabaceae).
Dalla sua radice si estrae un succo dolce, utilizzato per aromatizzare caramelle, dolcificanti e prodotti del tabacco.
La liquirizia è anche una pianta medicinale, che concentra nelle sue radici componenti utili per la salute, inclusa quella della pelle e dello stomaco.
Principi Attivi
Sebbene contenga centinaia di composti vegetali, il principio attivo primario della radice di liquirizia è la glicirrizina.
La glicirrizina (acido glicirrizico) è responsabile del gusto dolce della radice, nonché delle sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antimicrobiche 1, 2, 3.
Tuttavia, la glicirrizina è anche legata a molti degli effetti avversi della radice di liquirizia. Di conseguenza, alcuni integratori utilizzano la liquirizia deglicirrizinata (DGL), a cui è stata rimossa la glicirrizina.
Altri importanti principi attivi contenuti nella radice di liquirizia con azione antiossidante e antinfiammatoria comprendono:
- glabridina
- isoliquiritigenina
- licochalcone A
Benefici per la Pelle
L’estratto di liquirizia è un ingrediente molto costoso, quindi viene usato in concentrazioni modeste nell’industria cosmetica.
Nei cosmetici, l’estratto di liquirizia ha la funzione di agente depigmentante. Infatti, si trova comunemente nei cosmetici per schiarire la pelle.
Inoltre, esibisce proprietà topiche antinfiammatorie (riduce rossore e iperpigmentazione postinfiammatoria).
L’enzima tirosinasi è essenziale per la pigmentazione della pelle a causa del suo ruolo nella biosintesi della melanina.
L’uso di inibitori della tirosinasi è importante nelle industrie cosmetiche, a causa del loro effetto su disturbi della pigmentazione come melasma, macchie dell’età e siti di danno attinico.
Uno dei più importanti principi attivi presenti nella liquirizia è la glabridina, che inibisce l’attività tirosinasica; poi ci sono il glabrene, l’isoliquiritigenina, il licochalcone A e la liquiritina che mostrano effetti simili 6, 7.
Melasma
In uno studio randomizzato con placebo su 100 donne di età compresa tra 20 e 45 anni, una crema contenente il 2,5% di estratto di liquirizia ha migliorato il melasma. Rispetto al placebo (efficace solo nel 4% dei casi), la crema con estratto di liquirizia ha prodotto miglioramenti nel 93% dei casi 8.
Anche la liquiritina topica ha dimostrato una "risposta eccellente" contro il melasma 6.
In uno studio su 90 pazienti con melasma, il trattamento topico con una crema al 4% di liquiritina è risultato più efficace della crema al 2% di liquiritina, che a sua volta è risultata significativamente più efficace di una crema al 4% di idrochinone 9.
Vitiligine
Secondo una revisione di 39 studi su un totale di 3.994 partecipanti, la glicirrizina possiede un potenziale beneficio nel trattamento della vitiligine.
In particolare, l’aggiunta della glicirizzina alla terapia convenzionale ha avuto un’efficacia superiore sul tasso di ripigmentazione rispetto alla fototerapia, ai farmaci immunosoppressori, alla medicina tradizionale e alla loro combinazione 31.
Dermatite atopica
Studi su animali e in provetta collegano la glicirrizina e altri attivi ai benefici antinfiammatori e antimicrobici. Di conseguenza, l’estratto di radice di liquirizia viene utilizzato per trattare una varietà di condizioni infiammatorie della pelle, tra cui acne ed eczema (dermatite atopica).
In uno studio di 2 settimane su 60 adulti, l’applicazione di un gel topico contenente estratto di radice di liquirizia ha migliorato significativamente l’eczema 10.
Acne
Sebbene i gel di liquirizia topici siano stati usati anche per curare l’acne, la ricerca sulla loro efficacia è mista e piuttosto limitata 11.L’estratto di liquirizia ha ad esempio dimostrato un’importante attività antibatterica nei confronti di Propionibacterium acnes 12.
Glycyrrhiza glabra possiede anche attività anti-androgena; quindi, può essere utile nel regolare la produzione di sebo in eccesso, che dipende principalmente dai livelli di androgeni e dalla sensibilità degli androgeni 13.
Secondo uno studio RCT su 116 pazienti con rosacea, l’iniezione mesoterapica di glicirizzina nelle aree interessate ha ridotto la gravità del rossore locale, delle teleangectasie e delle lesioni papulopostulose, migliorando anche la qualità della vita 27.
Questi benefici sono stati osservati rispetto al gruppo di controllo, che è stato trattato soltanto con un linimento topico a base di metronidazolo e clindamicina (utilizzato anche nel gruppo di intervento).
Inoltre, il trattamento mesoterapico ha ridotto significativamente la TEWL e aumentato il contenuto di acqua dello strato corneo.
In un altro studio RCT, un siero a base di bava di lumaca, calendula e liquirizia è risultato efficace nel trattamento della "maskne" (una riacutizzazione della malattia acneica dovuta all’uso prolungato e frequente delle mascherine per il viso) 28.
Guarigione delle Ferite
Uno studio RCT su 50 pazienti con ustioni di secondo grado ha dimostrato che l’applicazione per 15 giorni di un idrogel contenente un estratto idroalcolico di radice di liquirizia può accelerare il processo di guarigione 29.
In particolare, i tassi di infiammazione, arrossamento, dolore e bruciore della ferita erano significativamente inferiori rispetto al gruppo di controllo. Inoltre, il processo di guarigione è stato significativamente più veloce.
Un altro studio ha osservato che i topi trattati con un idrogel contenente il 5% o il 10% di acido glicirretico mostravano una guarigione accelerata delle ferite rispetto a nessun trattamento o al trattamento con un idrogel commerciale 30.
Altre Proprietà
Salute dello Stomaco
In uno studio di 30 giorni su 50 adulti con problemi di indigestione, l’assunzione di una capsula di liquirizia da 75 mg due volte al giorno ha portato a significativi miglioramenti dei sintomi (come nausea, indigestione e dolori di stomaco), rispetto a un placebo 14.
Un altro studio su 58 adulti con malattia da reflusso gastroesofageo ha osservato che l’uso quotidiano della radice di liquirizia era più efficace nel ridurre i sintomi in un periodo di 2 anni rispetto agli antiacidi comunemente usati 15.
La liquirizia è stata un buon trattamento aggiuntivo alla tripla terapia standard con claritromicina nel trattamento di eradicazione dell’Helicobacter pylori, in uno studio clinico su 120 persone (ha aumentato il tasso di eradicazione di circa il 20%) 16.
Nei ratti con ulcere allo stomaco causate dall’aspirina, la liquirizia ha ridotto il numero e le dimensioni delle ulcere 17.Salute del Fegato
Una meta-analisi ha analizzato 15 studi RCT, su un totale di 1.367 uomini e donne (di età compresa tra 18 e 75 anni) affetti da malattie epatiche croniche, tra cui epatite B, epatite C, steatoepatite non alcolica o steatosi epatica non alcolica 17a.
L’analisi dei dati ha permesso di rilevare come l’integrazione con liquirizia abbia ridotto le concentrazioni di alcuni enzimi epatici, come ALT e AST.
Sintomi della Menopausa
La glabridina, la liquiritigenina e il glabrene svolgono attività simili agli estrogeni; pertanto, possono aiutare le donne che hanno bassi livelli di estrogeni, come nel caso della menopausa 18, 19.
In uno studio clinico su 60 donne in menopausa, la liquirizia si è dimostrata più efficace della terapia ormonale sostitutiva (TOS) nel ridurre la durata della vampata di calore, ma non ha avuto effetti sull’intensità del disturbo 20.
In un altro studio su oltre 200 donne, una formula multi-estratto contenente liquiritigenina ha aiutato a ridurre le vampate di calore in menopausa 21.
Sindrome dell’ovaio policistico
L’attività similestrogenica di glabridina, liquiritigenina e glabrene potrebbe aiutare a trattare la Sindrome dell’ovaio policistico 22.
In uno studio clinico su 32 donne con questa sindrome, l’acido glicirretinico ha ridotto i livelli di testosterone inducendo un’ovulazione regolare.
Carie
In uno studio in vitro, l’estratto alcolico di radice di liquirizia ha inibito due tipi di batteri (S. mutans e L. acidophilus). Questi batteri possono danneggiare i denti causando la carie 23.
Uno studio di 3 settimane ha somministrato a 66 bambini in età prescolare lecca lecca senza zucchero contenenti 15 mg di radice di liquirizia due volte al giorno durante la settimana scolastica. Il consumo di lecca-lecca ha ridotto significativamente il numero di batteri Streptococcus mutans, che sono la principale causa di carie anche nei bambini 24.
Afte della bocca
Secondo una revisione di 6 studi RCT con 314 soggetti, la liquirizia espleta vari benefici per il trattamento delle afte della bocca, aiutando a ridurre il dolore e la dimensione dell’ulcera e a ridurre il tempo di guarigione 25.
Negli studi analizzati, l’estratto di liquirizia è stato utilizzato in diverse forme di dosaggio, tra cui pasta, cerotto e collutorio con concentrazioni dell’1% o del 5%.
Si prevede che il tempo di guarigione delle afte orali dopo la terapia con liquirizia sia entro 4-8 giorni.
Effetti Collaterali
Il consumo cronico o eccessivo di liquirizia, per via orale, può causare ipertensione e squilibri idroelettrolitici (come una diminuzione del potassio nel sangue).
Poiché questi effetti collaterali provengono principalmente dall’acido glicirrizico, l’uso di liquirizia deglicirrizinata può aiutare a evitare questi effetti collaterali.
I bambini, le donne in gravidanza e in allattamento e quelli con malattie renali, malattie cardiache o ipertensione dovrebbero evitare i prodotti di liquirizia.
Sono anche stati segnalati episodi di allergie, per cui l’assunzione o l’applicazione topica risultano sconsigliate ai soggetti sensibili 26.
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