Melasma | Macchie Scure sulla Pelle | Cause e Trattamento

Generalità

Il melasma è una forma di iper-pigmentazione cutanea diffusa, che si manifesta con grandi macchie brune sulla pelle.

Trattandosi di una condizione fortemente influenzata da sbalzi ormonali, il melasma può manifestarsi anche nelle donne che assumono la pillola anticoncezionale o che seguono una terapia ormonale durante la menopausa.

Il melasma è una condizione tipica femminile, ma si può manifestare anche in alcuni maschi.

Il melasma può regredire spontaneamente o trasformarsi in una condizione permanente.

Che cos’é?

Macchie Benigne Scure sulla Pelle

Il melasma è una comune condizione della pelle, che si manifesta con la comparsa di macchie scure.

Come per la maggior parte delle macchie cutanee, anche il melasma rappresenta una condizione benigna.

Tuttavia, trattandosi di un segno evidente e molto visibile, il melasma rimanda a un disturbo estetico a tutti gli effetti, un vero e proprio inestetismo da combattere.

Incidenza

Zone più Colpite

Le zone più colpite dal melasma possono includere:

• naso;
• fronte;
• mento;
• guance;
• labbro superiore.

Oltre a queste zone, il melasma può colpire anche le aree del corpo maggiormente esposte alla luce solare, come:

• avambracci;
• collo;
• spalle.

Segni e Sintomi

Come si Manifesta il Melasma?

L’unico sintomo del melasma è la variazione del colore della pelle, che si localizza in un’area ben definita.

Il melasma si manifesta con macchie iperpigmentate di colore marrone chiaro/bruno.

Le chiazze provocate dal melasma sono irregolari, dunque non presentano dei bordi ben definiti.

Cause

Da quali Cause ha Origine il Melasma?

L’origine del melasma va ricercata in un difetto nella produzione di melanina. Tuttavia, la causa responsabile di tale difetto è ancora oggetto di studio.

Le cellule addette alla sintesi di melanina prendono il nome di melanociti.

La pelle colpita appare così a chiazze scure.

Che cos’è la melanina?

La melanina è il principale pigmento della pelle, in grado di proteggerla dai raggi UV del sole o delle lampade solari ².

In condizioni normali, la melanina viene influenzata dal sole: infatti, un aumento del pigmento melanina sulla pelle provoca un progressivo imbrunimento, ovvero favorisce l’abbronzatura.

Il melasma è dunque causato da un’alterazione dei meccanismi fisiologici di sintesi della melanina.

Fattori di Rischio

Il melasma sembra manifestarsi più facilmente:

• negli individui di pelle più scura;
• nelle donne in gravidanza;
• nelle donne che assumono la pillola contraccettiva;
• nelle donne che seguono una terapia ormonale durante la menopausa.

Inoltre, si ritiene che il melasma possa essere condizionato da altri fattori di rischio, che possono includere:

• stress;
• malattie della tiroide;
• esposizione al sole.

Infine, va ricordato come la predisposizione genetica possa giocare un ruolo determinante nella manifestazione del melasma ¹¹:

• ll melasma è più comune nelle femmine che nei maschi.
• Le persone con tipi di pelle marrone chiaro provenienti da regioni del mondo con un’elevata esposizione al sole sono più inclini allo sviluppo del melasma.
• Circa il 50% dei soggetti colp’iti riporta una storia familiare positiva della condizione. È stato riportato che gemelli identici sviluppano melasma.

Melasma e Alterazioni Ormonali

Il melasma rappresenta una condizione molto comune nelle gestanti, nelle donne che assumono la pillola anticoncezionale e nelle donne in menopausa che seguono una terapia ormonale sostitutiva.

Non a caso, la variazione degli estrogeni (ormoni sessuali femminili) che caratterizza le tre condizioni sembra aumentare notevolmente il rischio di melasma.

Il melasma è raro prima della pubertà e più comune negli anni riproduttivi.

Il melasma è presente nel 15%-50% delle pazienti gravide.

Melasma e Sole

Sembra che il melasma sia più comune nelle donne che vivono nelle zone prossime ai tropici, dunque più esposte all’azione dei raggi UV del sole.

Secondo questa teoria, l’esposizione al sole sembra favorire la produzione di melanina da parte dei melanosomi.

Questa ipotesi pare essere supportata dall’evidenza secondo la quale, durante il periodo invernale, il melasma è meno evidente.

Melasma e Stress

Anche lo stress sembra rappresentare un elemento di rischio per la comparsa – o per l’accentuazione – del melasma.

Infatti, secondo un’ipotesi, in condizioni di stress il corpo tende a produrre dei peptidi oppioidi (es. endorfine ed encefaline), tali da stimolare la sintesi anomala di melanina, in determinate aree.

Diagnosi

Accertamento Diagnostico

La diagnosi di melasma risulta piuttosto semplice, soprattutto per un occhio esperto.

Infatti, il dermatologo, mediante un semplice esame visivo, è in grado di diagnosticare il problema.

Tuttavia, per escludere un’eventuale patologia più grave, è possibile sottoporsi a ulteriori test, che possono includere:

• esame con lampada di Wood: questo test permette al medico di verificare la presenza di infezioni batteriche o fungine sulla pelle;
• biopsia: l’esame è leggermente invasivo e prevede la rimozione di una piccola porzione di tessuto interessato dalla macchia. Il campione viene poi analizzato in laboratorio per escludere o accertare un’eventuale patologia più grave (es. tumore della pelle).

Prognosi

Decorso del Melasma

Normalmente, il melasma tende a regredire spontaneamente:

• qualche mese dopo l’interruzione di una terapia con farmaci ormonali;
• al termine di una gravidanza.

Tuttavia, il melasma può ripresentarsi in caso di un’altra gravidanza o in caso di ripresa della terapia ormonale.

Inoltre, in alcun casi, il melasma può manifestarsi nuovamente – o accentuarsi – in seguito all’esposizione al sole o alle lampade solari abbronzanti.

Il melasma non aumenta la mortalità né il rischio di altre malattie.

Ad esempio, non sono stati riportati casi di trasformazione maligna o associazione con l’aumento del rischio di melanoma o altre neoplasie. Al contrario, i pazienti con melasma in realtà sono considerati meno a rischio di melanoma ¹¹.

Trattamento

I trattamenti dedicati alla regressione del melasma sono mirati a depigmentare la zona coinvolta dalla macchia.

Nonostante il melasma rappresenti spesso una condizione reversibile (anche spontaneamente), talvolta, per velocizzare la guarigione e favorire il colorito omogeneo della pelle, si può ricorrere a una serie di rimedi:

• applicazione sulla pelle di creme, pomate e unguenti formulati con sostanze depigmentanti/schiarenti;
• peeling chimici, laser e altri trattamenti di medicina estetica;
• trattamento orale con sostanze naturali o farmacologiche.

Creme, Pomate e Unguenti

Per schiarire il melasma, si può ricorrere all’applicazione di sostanze – naturali o di sintesi – ad azione depigmentante/schiarente.

Cosmetici e Cosmeceutici

I rimedi naturali più richiesti e utilizzati per il trattamento del melasma possono comprendere:

• Aloe vera: secondo uno studio eseguito nel 2017 ³, un campione di donne in gravidanza affette da melasma ha osservato un netto miglioramento della condizione dopo l’applicazione topica di un preparato a base di aloe vera;
• Vitamina C (acido L-ascorbico): nota per le proprietà antiradicaliche (antiossidanti), la vitamina C è molto utilizzata nei cosmetici sia per ringiovanire e illuminare la pelle danneggiata dal sole, sia per schiarire la pelle colpita da melasma e altre macchie scure;
• Sostanze naturali: alcuni estratti naturali possono apportare beneficio al melasma, agendo come schiarenti/esfolianti o depigmentanti naturali, oppure inibendo l’azione dell’enzima tirosinasi coinvolto nel processo di produzione di melanina. Alcune di queste sostanze possono includere: tè nero ⁴, tè verde ⁵, aceto di mele ⁶, latte e latticello ⁷, liquirizia ⁸.

Altri prodotti per il trattamento del melasma possono essere formulati con sostanze depigmentanti dall’azione più intensa, che possono comprendere:

• idrochinone: è una molecola appartenente alla famiglia dei fenoli, che sembra interagire con l’enzima tirosinasi coinvolto nella sintesi della melanina, rallentandone la produzione;
• tretinoina e retinoidi: la loro azione esfoliante, levigante e antiacne è piuttosto aggressiva, dunque i prodotti che li contengono richiedono prescrizione medica. Il retinolo (vitamina A pura) può essere utilizzato nei cosmetici (es. sieri alla vitamina A) perché la sua azione è più delicata;
• acido lattico, acido glicolico, acido malico: sono alfa-idrossiacidi che agiscono esfoliando la pelle;
• acido azelaico: agisce depigmentando le macchie scure della pelle;
• acido cogico: si tratta di un inibitore della melanogenesi (ovvero il processo metabolico che regola la produzione della melanina).

In caso di melasma molto evidente, il dermatologo potrebbe proporre anche una crema combinata, ovvero composta da più principi attivi.

Farmaci (prodotti dermatologici da prescrizione)

La terapia medica di prima linea per il melasma consiste in terapie topiche efficaci, principalmente sotto forma di combinazioni triple (idrochinone 4%, tretinoina 0,05% e fluocinolone acetonide 0,01%).

Quando le combinazioni triple non sono disponibili o quando i pazienti hanno ipersensibilità ad esse, allora si considerano doppie combinazioni o ingredienti singoli ¹¹.

Uno studio RCT su 60 donne con melasma facciale ha confrontato gli effetti dell’idroquinone al 4% rispetto a quelli di un siero cosmetico di libera vendita contenente il 5% di niacinamide, l’1% di acido tranexamico, lo 0,2% di una forma stabilizzata di vitamina C e diversi idrossiacidi.

Dopo 3 mesi di trattamento, entrambi i gruppi hanno osservato una significativa riduzione della pigmentazione, ma il siero multi-ingrediente ha mostrato una migliore accettabilità e tollerabilità locale ^11a.

La cisteamina topica al 5% ha dimostrato di essere efficace quanto l’idrochinone e la mesoterapia con acido tranexamico per il trattamento del melasma in due studi clinici indipendenti ^{11b, 11c}. Anche l’associazione di cisteamina al 5% e nicotinamide al 4% si è rivelata efficace, tollerabile e sicura per il trattamento del melasma ^11d.

Un siero topico contenente 4-n-butilresorcinolo, acido idrossifenossipropionico, niacinamide, acido glicolico e glicirrizato dipotassico, in associazione a una protezione solare SPF50+ anti-macchie (fattore UVB 100, fattore UVA 61) contenente acido ialuronico e allantoina ha prodotto un miglioramento complessivo del melasma, rilevato sia con valutazioni cliniche che strumentali ^11e.

Trattamento Orale

In caso di melasma particolarmente evidente, si può optare per un trattamento orale con sostanze naturali o di sintesi, che possono comprendere:

• Polypodium leucotomos: si tratta di una felce tipica dell’America centrale e meridionale, nota anche come calaguala e anapsos. Secondo quanto emerge da uno studio eseguito nel 2014 ⁹, l’assunzione orale di questo estratto può essere efficace per il trattamento del melasma;
• acido tranexamico: si tratta di un derivato sintetico dell’amminoacido lisina. Secondo uno studio del 2017 ¹⁰, l’assunzione orale di questa sostanza sembra essere efficace per alleggerire il melasma;
• glutatione: si tratta di una sostanza antiossidante composta da tre amminoacidi (cisteina, acido glutammico e glicina), che si ritrova in molti mammiferi. Lo stesso studio precedente ¹⁰ ha osservato che il glutatione, assunto per bocca, può essere efficace per ridurre la melanina nelle persone affette da melasma, rispetto all’assunzione di un placebo.

Ulteriori Trattamenti

Nei casi di melasma più evidente, è pensabile ricorrere alla medicina estetica.

Le procedure ambulatoriali per rimuovere il melasma possono includere varie metodiche mini-invasive:

• peeling chimico: il melasma viene depigmentato grazie all’applicazione di una soluzione acida esfoliante, direttamente sulla macchia;
• microdermoabrasione: la macchia provocata dal melasma viene eliminata tramite abrasione, a sua volta effettuata con uno strumento dotato di punta abrasiva;
• laser terapia: è una tecnica molto selettiva e permette di agire esclusivamente sulla macchia, senza generare rischi per l’area di pelle circostante;
• terapia con luce pulsata: è una metodica efficace e leggera, che non richiede anestesia. Consiste nella rimozione del melasma attraverso un riscaldamento e una distruzione della melanina, eseguiti tramite impulsi di energia luminosa.

Make Up

Per coprire la macchia causata dal melasma, si può ricorrere all’applicazione di cosmetici coprenti (es. correttori, fondotinta ecc.) che, pur non agendo in alcun modo sulla causa, sono molto apprezzati perché in grado di nascondere il problema.

In tal caso, si raccomanda di scegliere sempre un make-up di qualità, specifico per pelli sensibili.

Conclusioni

Nonostante la sua innocuità, la presenza del melasma in zone esposte alla vista di altre persone lo rende un inestetismo di notevole impatto psicologico per chi ne soffre.

Sebbene il melasma sia spesso reversibile, per evitare di aggravare la macchia, si consiglia di rispettare alcuni accorgimenti, che consistono essenzialmente nel proteggere la pelle dal sole.

Ad esempio, per preservare la cute dall’azione dei raggi UV ed evitare di rendere più visibile la macchia del melasma, è bene applicare sulla pelle un prodotto solare prima di uscire o, quando possibile, indossare abiti in grado di schermare i raggi solari.