Labbra Screpolate | Cause, Rimedi | Quando Vedere il Medico?

Generalità

Le labbra screpolate rappresentano una condizione piuttosto comune, caratterizzata dalla presenza di piccole crepe e fessure superficiali.

Queste piccole lesioni si localizzano tipicamente nella zona del vermiglio, che si estende tra i bordi esterni (cutanei) e quelli della mucosa interna.

Ricca di vasi sanguigni (a cui si deve il suo colore rosso), la zona del vermiglio è priva di ghiandole sudoripare, sebacee e salivari.

Inoltre, trattandosi essenzialmente della porzione rosa-rossa delle labbra visibile dall’esterno, il vermiglio è costantemente esposto a fattori ambientali, come freddo, vento e potenziali allergeni o agenti irritanti (inclusa la saliva).

Tutti questi fattori possono seccare la barriera cutanea, causando irritazione, infiammazione e desquamazione, fino a provocare screpolature nei casi più gravi.

Cos’è la Cheilite

Dal punto di vista medico, le labbra screpolate sono uno dei possibili segni della cheilite.

In base alla causa scatenante, si possono riconoscere diverse forme di cheilite.

• Cheilite semplice (simplex): causata da fattori non patologici come clima freddo/secco e abitudine a leccarsi spesso le labbra;
• Cheilite attinica: causata dalla frequente esposizione al sole;
• Cheilite angolare: caratterizzata da un’infezione fungina agli angoli della bocca;
• Cheilite da contatto: scatenata da una reazione allergica;
• Cheilite indotta da farmaci: causata da particolari medicinali irritanti, come i retinoidi usati contro l’acne;
• Cheilite eczematosa: dovuta a eczema (dermatite atopica);
• Cheilite infettiva: scatenata da un’infezione batterica o virale (es. herpes simplex);
• Cheilite ghiandolare: causata dall’ispessimento delle ghiandole salivari.

Trattamento

Per risolvere il problema delle labbra screpolate, il rimedio più efficace prevede l’applicazione regolare di balsami o unguenti idratanti a base di emollienti occlusivi.

Il petrolato (vaselina) è il classico e più efficace emolliente occlusivo. Dimeticone e glicerina sono alternative utili per sigillare le fessure e aiutare a guarire le screpolature. Inoltre, si possono sfruttare cere e oli o burri vegetali che aiutano a ripristinare l’idratazione (come cera d’api, burro di karité, cera candelilla e cera carnauba).

Più in generale, il trattamento delle labbra screpolate dipende dalle cause che le hanno generate e in tal senso la prevenzione riveste un ruolo fondamentale.

Cause

Le possibili cause di labbra screpolate includono ¹:

• Scottature solari (cheilite attinica);
• Clima freddo;
• Clima caldo;
• Aria secca;
• Leccarsi spesso le labbra;
• Carenze nutrizionali:
  • ferro,
  • vitamine B, incluse riboflavina (B2), niacina (B3), piridossina (B6), folati (B9),
  • malnutrizione proteica generale;
• Disidratazione;
• Irritazione da prodotti cosmetici (ad es. prodotti per l’acne, peeling o retinoidi che, applicati sul viso, possono entrare a contatto con le labbra; anche gli oli essenziali e le fragranze, come eucalipto, canfora e mentolo, sono causa comune di irritazione).

Tra le possibili cause di interesse medico che possono portare alle screpolature delle labbra ricordiamo:

• Virus come l’herpes simplex o il virus dell’immunodeficienza umana (HIV);
• Batteri come stafilococco (Staphylococcus aureus) e lo streptococco;
• Funghi come la Candida albicans;
• Parassitosi come la leishmaniosi;
• Disturbi della tiroide;
• Alcuni disturbi autoimmuni;
• Farmaci, ad esempio:
  • Litio;
  • Diuretici;
  • Alcuni antibiotici;
  • Alcol;
  • Digossina;
  • Statine;
  • Isotretinoina o altri retinoidi;
• Allergie (cheilite da contatto) a varie sostanze che entrano in contatto con le labbra, ad esempio:
  • pigmenti nei rossetti;
  • fragranze nei collutori;
  • aromi negli alimenti;
  • vari ingredienti o contaminanti cosmetici (es. nichel, gommalacca, coloranti azoici, propoli, conservanti cosmetici e persino oli vegetali).

Fattori di Rischio

Le labbra screpolate possono interessare chiunque, a qualsiasi età.

I bambini e gli adolescenti che si leccano spesso le labbra sono molto suscettibili al problema.

Scarsa igiene orale, dentiere inadeguate o assenza di denti possono portare a un’eccessiva umidità e macerazione della saliva, favorendo l’insorgenza del problema negli anziani.

Anche le persone che vivono in una zona in cui il clima è secco e caldo o in un clima in cui la temperatura è fredda sperimentano frequentemente labbra screpolate.

Perché la saliva può screpolare le labbra?

La saliva contiene degli enzimi digestivi che asportano il film superficiale sottile e oleoso che protegge le labbra dalla perdita di umidità.

Pertanto, sebbene possa dare l’impressione di fornire un sollievo temporaneo, leccarsi spesso le labbra screpolate in realtà peggiora il disturbo ^{3, 4}.

Le labbra screpolate possono nascondere un tumore?

Seppur raramente, le screpolature possono essere il segno di cambiamenti precancerosi alle labbra che rientrano nella cosiddetta cheilite attinica (nota anche come cheratosi solare del labbro o cheratosi attinica).

Si tratta di una condizione precancerosa causata dall’esposizione cronica al sole e caratterizzata dalla proliferazione di cheratinociti epidermici atipici.

Occasionalmente, questa condizione precancerosa progredisce verso il carcinoma a cellule squamose ^{5, 6}.

A seconda dello stadio della malattia, i sintomi clinici sono vari e possono includere eritema, edema, placche e noduli e successivamente evolvere in ulcerazione quando la lesione diventa maligna. In particolare, le lesioni danno una caratteristica sensazione di “carta vetrata” al tatto ⁷.

La cheilite attinica può essere trattata con crioterapia, farmaci chemioterapici topici o terapia fotodinamica.

Sintomi

Le labbra screpolate possono essere associate ai seguenti segni e sintomi nell’area labiale:

• secchezza;
• rossore;
• gonfiore;
• desquamazione;
• piaghe;
• crepe profonde
• sanguinamento.

Trattamento

La gestione terapeutica della cheilite dipende dalla gravita del disturbo e dalle sue cause d’origine.

Per i casi non complicati e come misura generale, si consiglia di:

• evitare di leccarsi, stuzzicarsi o mordersi le labbra;
• applicare balsami o unguenti per labbra ad azione occlusiva/emolliente;
• applicare un prodotto per labbra con filtro solare quando ci si espone al sole;
• mantenere una buona idratazione, bevendo abbondantemente;
• mantenere la giusta umidità ambientale (40-60%);
• tenere lontano dalla bocca oggetti estranei (penne, gioielli, oggetti metallici);
• se si sospetta una reazione allergica a un prodotto (come un dentifricio o un rossetto), sospenderne l’uso e osservare l’evoluzione del disturbo.

Secondo uno studio, i trattamenti occlusivi si sono dimostrati efficaci nel trattamento delle labbra screpolate. In tal senso, i benefici non dipenderebbero tanto da uno specifico ingrediente attivo, ma dall’occlusività della formula cosmetica nel suo complesso ⁸.

Ingredienti che prevengono o aiutano la guarigione delle labbra screpolate	Ingredienti che possono causare o aggravare le labbra screpolate
Olio minerale – Paraffina Petrolato – Vaselina Dimeticone Glicerina Ceramidi Burro di karité Burro di cacao Olio di semi di canapa Filtri solari fisici, come l’ossido di titanio o l’ossido di zinco	Profumi Oli essenziali (mentolo, eucalipto, cere) Altri allergeni comuni (ad es. lanolina) Fenolo (o fenile) Propile gallato Acido salicilico Filtri solari chimici come oxybenzone e octinoxate
NOTA BENE: considerata la sensibilità individuale, alcuni soggetti potrebbero comunque essere allergici a uno o più ingredienti della colonna di sinistra

A questi interventi generali si possono aggiungere trattamenti specifici in base all’origine del disturbo:

• allergia da contatto: escludere l’allergene responsabile ed eventualmente ricorrere, sotto consiglio medico, all’applicazione topica di uno steroide o di inibitori della calcineurina ⁹;
• cheilite angolare: mantenimento dell’igiene orale e utilizzo di protesi dentarie adeguate e di creme barriera (p. es pasta all’ossido di zinco o vaselina);
• infezione locale: è indicato il mantenimento di una corretta igiene orale e il trattamento dell’infezione sottostante (ad es. con cotrimazolo o miconazolo topici in caso di micosi da Candida albicans) ¹⁰;
• carenze nutrizionali: assumere integratori vitaminici e multiminerali;
• cheilite da dentiera: la protesi dentaria dev’essere rimossa prima di andare a letto la sera, spazzolata intensamente e poi immersa in una soluzione di clorexidina gluconato o in un’altra specifica soluzione antisettica ¹¹;
• cheilite attinica: sono possibili diversi trattamenti medici in base alla gravità; nei casi di lieve entità, ad esempio, può essere sufficiente il monitoraggio periodico. Crioterapia, laserterapia e farmaci specifici (p. es. fluorouracile topico, imiquimod) possono essere necessari nei casi più gravi e diffusi.

Prevenzione

Per prevenire le labbra screpolate è importante:

• Applicare regolarmente un balsamo o una pomata specifici per labbra, ad esempio prima di andare a letto, al risveglio e ogni 2-3 ore quando il clima è molto secco e freddo;
• Tenere il balsamo per labbra a portata di mano (in borsa, sul comodino, in macchina ecc.) per poterlo applicare al momento del bisogno;
• Applicare un balsamo per labbra con protezione solare quando ci si espone al sole;
• Mantenere la giusta umidità ambientale, ad esempio utilizzando un umidificatore per evitare che l’aria sia troppo secca;
• Bere quantità adeguate di acqua (indicativamente 2-3 litri al giorno);
• Evitare di leccare, mordere o pizzicare le labbra, o di tenere oggetti metallici con le labbra.