Pericoli dell’Infiammazione Cronica | Cause, Rimedi, Consigli

Cos’è l’Infiammazione

L’infiammazione è la risposta naturale dell’organismo ad agenti lesivi che possono danneggiarlo (batteri, virus, funghi, ferite, ustioni, tossine, scottature ecc.).

Attraverso l’infiammazione, l’organismo:

• confina l’agente patogeno,
• favorisce i processi di guarigione,
• pone le basi per il ripristino dell’omeostasi.

Si tratta pertanto di un processo normale e salutare, perlomeno quando viene tenuto sotto controllo. Se si manifesta in maniera troppo violenta o perdura troppo a lungo, l’infiammazione può infatti divenire malsana.

Infiammazione Acuta e Cronica

Esistono due tipi di infiammazione: acuta e cronica.

L’infiammazione acuta è un’infiammazione a breve termine che inizia rapidamente e dura solo per ore, giorni o settimane. Di solito è scatenata da traumi, infezioni o sostanze tossiche.

I segni dell’infiammazione acuta includono:

• Arrossamento
• Calore
• Gonfiore
• Dolore
• Perdita di funzionalità della zona colpita

Se l’infiammazione acuta non viene risolta, può trasformarsi in infiammazione cronica, una forma di infiammazione di basso livello che persiste da mesi ad anni.

L’infiammazione cronica tende a essere silente, ma anche se non ci accorgiamo della sua presenza contribuisce a logorare i tessuti e gli organi colpiti.

Si parla di infiammazione sistemica quando il quadro infiammatorio coinvolge l’intero organismo.

Sintomi e Segni dell’Infiammazione Cronica

I sintomi dell’infiammazione cronica possono includere ¹:

• Dolore
• Affaticamento e insonnia
• Depressione, ansia e disturbi dell’umore
• Costipazione, diarrea e reflusso acido
• Aumento di peso

Pericoli dell’Infiammazione e Cronica

La ricerca mostra che l’infiammazione cronica svolge un ruolo chiave nella maggior parte delle principali malattie croniche tra cui ^{2, 3}:

• Cardiopatie
• Diabete
• Malattie autoimmuni
• Artrite
• Allergie
• Morbo di Alzheimer
• Malattie infiammatorie intestinali (IBD)
• Cancro

Infiammazione e Invecchiamento

L’invecchiamento è associato a una maggiore tendenza all’infiammazione cronica.

Il processo di invecchiamento è un complesso insieme di fenomeni, caratterizzato da una serie di cambiamenti a livello molecolare e cellulare che inevitabilmente si riflettono sullo stato di salute di organi e interi apparati.

In questo ampio contesto, il sistema immunitario, in particolare la risposta infiammatoria, gioca un ruolo fondamentale.

Quello che accade nell’aging (invecchiamento) è una variazione dei fisiologici meccanismi di risposta infiammatoria.

Infatti, pur contando sugli stessi protagonisti della risposta fisiologica, nel processo di invecchiamento si assiste a una risposta infiammatoria cronica di basso grado in assenza di infezioni o lesioni significative.

Come si evince dai numerosi studi presenti in letteratura, la persistenza di questi eventi flogistici di basso grado si associa significativamente all’invecchiamento e alla comparsa di numerose patologie.

Cause

Dopo aver dimostrato l’associazione tra infiammazione cronica di basso grado e invecchiamento, gli studiosi hanno cercato di caratterizzare i processi biologici in grado di sostenere tale evento.

Stress Ossidativo

La cospicua produzione endogena di radicali liberi dell’ossigeno e la progressiva compromissione della normale risposta antiossidante, rappresentano una costante tipica delle fasi di invecchiamento.

La formazione di aggregati proteici nonché di cataboliti determinerebbe l’attivazione cronica della risposta infiammatoria, nel tentativo di provvedere alla rimozione di questi addotti.

Danno Mitocondriale

I mitocondri sono delle piccole centrali energetiche presenti all’interno della cellula, indispensabili per la loro capacità di produrre energia e di controllare lo stress ossidativo e la vitalità cellulare.

Diversi studi, ormai da anni, associano all’invecchiamento il progressivo deterioramento della funzionalità mitocondriale. In questo senso, il processo infiammatorio accelererebbe la disfunzione mitocondriale, inducendo una precoce morte cellulare con formazione di un loop in grado di sostenere ulteriormente l’evento flogistico.

E’ il classico esempio di un processo cronico degenerativo in grado di autoalimentarsi, portando così al progressivo danneggiamento dei tessuti interessati.

Alcuni antiossidanti endogeni, come il glutatione, il coenzima Q10 e l’acido lipoico, aiutano a proteggere i mitocondri dallo stress ossidativo.

L’acido lipoico esercita un impatto “ringiovanente” sui mitocondri, proteggendoli dai livelli elevati di radicali liberi che producono durante il processo di invecchiamento ¹⁰. Ha anche un’azione antinfiammatoria, indipendentemente dalla sua attività antiossidante ¹¹.

Una revisione di 9 studi su 509 persone ha scoperto che il coenzima Q10 ha ridotto i livelli dei marker infiammatori PCR, IL-6 ¹².

Immunosenescenza

A contribuire alla persistenza cronica di un processo infiammatorio si aggiunge un’altra tipica caratteristica dell’invecchiamento, ossia l’ immunosenescenza. E’ noto infatti come l’invecchiamento porti a una progressiva alterazione della normale funzionalità cellulare, soprattutto a carico dei sistemi più attivi come quello immunitario.

La ridotta capacità di riconoscere adeguatamente gli stimoli lesivi e discriminarli da quelli fisiologici, contribuisce a sostenere l’infiammazione cronica di basso grado, sostenendo così l’insorgenza di quadri morbosi autoimmunitari e autoinfiammatori.

Se il sistema immunitario non riesce a sbarazzarsi di un’infezione (fungina, batterica, parassitaria, ecc.) durante la fase infiammatoria acuta, il persistere dell’infezione continua a causare un’infiammazione cronica di basso livello ¹³.

Endocrinosenescenza

La persistenza di un processo infiammatorio di basso grado è anche sostenuta da una serie di progressive alterazioni a carico del sistema endocrino.

Infatti, l’alterato equilibrio dell’assetto endocrino impedirebbe un controllo adeguato del rapporto neuro-imunnoendocrino, con conseguente iperattivazione del sistema immunologico.

L’allenamento, soprattutto contro resistenza (con i pesi, a corpo libero), può anche aiutare a prevenire la sarcopenia e a bilanciare i livelli ormonali.

Un ampio studio di revisione ha scoperto che le persone che si allenavano regolarmente avevano livelli più alti di testosterone. Negli anziani, l’esercizio fisico aumenta i livelli di testosterone, la forma fisica e i tempi di reazione ²⁰.

Uno Studio del 2004 su uomini anziani ha scoperto che una regolare attività fisica ha aumentato i livelli di testosterone e ormone della crescita (GH) e ha anche avuto un effetto positivo sulla funzione cerebrale ²¹.

Ruolo della Dieta

La seguente tabella riassume quanto esposto nel nostro articolo sulla dieta antinfiammatoria.

Oltre alla dieta, altre buone abitudini possono favorire uno "stile di vita anti-infiammatorio":

• Integratori: alcuni supplementi dietetici possono ridurre l’infiammazione, inclusi olio di pesce e curcumina.
• Esercizio fisico regolare: l’esercizio fisico può ridurre i marker infiammatori e il rischio di malattie croniche ^{22, 23}.
• Sonno: dormire a sufficienza è estremamente importante. I ricercatori hanno scoperto che una notte di scarso riposo aumenta l’infiammazione ^{24, 25}.

Bibliografia