INDICE ARTICOLO
Introduzione
Lo squalene è un composto naturale, un triterpene noto per essere un intermedio nella sintesi del colesterolo.
Per la sua struttura chimica, lo squalene ricorda alcuni preziosi antiossidanti, come il Coenzima Q10, i carotenoidi, la vitamina A e le altre vitamine liposolubili.
Strutturalmente costituito da 6 anelli isoprenilici, quindi da 30 unità di carbonio, lo squalene viene prodotto dall’organismo umano durante la fisiologica biosintesi del colesterolo. Successivamente viene trasportato e incorporato nei tessuti.
In particolare, viene secreto dalle ghiandole sebacee per proteggere la pelle (costituisce il 10-15% dei lipidi nel sebo) 4. Inoltre, è presente negli organi interni come il fegato e l’intestino tenue, anche se a concentrazioni molto più basse rispetto alla pelle 5, 6.
Alimenti Ricchi di Squalene
Lo squalene abbonda particolarmente nell’olio di fegato di squalo, dal quale eredita il suo nome e in cui raggiunge una concentrazione di quasi il 40%.
Il fegato di uno squalo può costituire fino al 25% della sua massa corporea. L’elevata presenza dello squalene nel suo fegato contribuisce al controllo del galleggiamento 1.
Lo squalene è presente anche in una serie di prodotti di origine vegetale, tra cui olio d’oliva (564 mg/100 g), olio di palma, olio di germe di grano, olio di amaranto (5.942 mg/100 g), olio di soia (9,9 mg/100 g), olio di semi d’uva (14,1 mg/100 g), olio di arachide (27,4 mg/100 g) e olio di riso integrale 2.
Si stima che l’assunzione media di squalene con la dieta sia di circa 30 mg al giorno 3. Tuttavia, quando l’olio d’oliva riveste un ruolo importante nella dieta, come in quella mediterranea, gli apporti di squalene possono raggiungere i 200-400 mg al giorno.
Lo squalene ingerito viene assorbito a livello intestinale con tassi che vanno dal 60 all’85%.
Proprietà
A dispetto del suo ruolo biologico, lo squalene presenta diverse applicazioni cliniche particolarmente interessanti.
Potrebbe infatti risultare utile nei seguenti ambiti:
- Controllo della dislipidemia, soprattutto in concomitanza a terapie ipocolesterolemizzanti;
- Detossificazione da xenobiotici e da intossicanti epatici;
- Protezione da radicali liberi dell’ossigeno e dallo stress ossidativo;
- Protezione da trasformazioni oncologiche;
- Attività protettive nei confronti della cute e degli annessi cutanei;
- Azione immunostimolante, con migliorata risposta ai vaccini.
Sempre in ambito antiaging, sono anche interessanti le evidenze che assocerebbero all’uso di squalene un’azione protettiva nei confronti della retina, proteggendola dall’azione lesiva dei radicali liberi dell’ossigeno e dalle radiazioni ultraviolette.
Abbassa il Colesterolo?
Il consumo a lungo termine di squalene nell’uomo non ha mostrato un effetto coerente sui livelli di colesterolo 7. In alcuni studi, infatti, ha prodotto benefici ipocolesterolemizzanti, mentre in altri non ha sortito effetti positivi.
- In uno studio clinico su 120 persone anziane, una combinazione di squalene (860 mg) e pravastatina (10mg) ha ridotto il colesterolo totale, LDL, e i trigliceridi, mentre ha aumentato il colesterolo "buono" HDL 8.
Quando squalene e pravastatina sono stati valutati separatamente, il farmaco ha prodotto maggiori benefici rispetto allo squalene. - In 9 pazienti ospedalieri a lungo termine con disfunzione cardiaca e colesterolo alto, lo squalene somministrato 3 volte al giorno per 7-30 giorni non ha avuto alcun effetto sui livelli ematici di trigliceridi o colesterolo totale 9.
- In altri studi su uomini e animali, lo squalene ha addirittura aumentato i livelli di colesterolo cattivo 10, 7, 11, 12.
- Una revisione del 2020 ha identificato 3 studi sull’uomo e 18 sugli animali che esaminavano l’effetto dello squalene nella prevenzione delle malattie cardiovascolari 13:
- solo uno studio sull’uomo ha riportato un esito positivo, mentre i restanti 2 studi hanno riportato effetti incoerenti e/o nessun effetto.
- Negli studi sugli animali, 15 ricerche hanno riportato un effetto positivo mentre le restanti hanno riportato un effetto negativo e/o nessun effetto.
Ulteriori Benefici
Lo squalene potrebbe avere benefici importanti anche per la salute del fegato, proteggendolo dallo stress ossidativo e dall’accumulo di grassi (steatosi epatica) 14, 15.
Nel corso di studi preliminari, è stato dimostrato che lo squalene può proteggere dal cancro della pelle, del colon e del polmone grazie alla sua azione antiossidante 17. Inoltre, si ritiene che lo squalene riduca l’infiammazione causata dai farmaci antitumorali 18.
Lo squalene ha proprietà antinfiammatorie, immunomodulanti e antiossidanti, che potrebbero essere utili per aumentare le difese immunitarie.
In 13 volontari, l’integrazione con olio di fegato di squalo, contenente 3,6 grammi di squalene, ha aumentato il numero di globuli bianchi 11. A causa della sua attività immunostimolante, quando usato come adiuvante nei vaccini, lo squalene ha aumentato i livelli di anticorpi 16.
In uno studio su 602 partecipanti con COVID-19 ricoverati in un ospedale in Iran, l’assunzione di squalene insieme al trattamento abituale ha ridotto il rischio di morte (6,3% vs 18,6%) e riospedalizzazione (19,3% vs 46,8%) 18a.
Il gruppo di trattamento ha ricevuto 5 gocce di squalene sublinguale ogni 4 ore per 5 giorni più il trattamento standard, mentre il gruppo di controllo ha ricevuto solo il trattamento standard. I pazienti sono stati seguiti per 30 giorni dopo la dimissione dall’ospedale.
Pelle e Cosmetici
Lo squalene rientra nella normale costituzione del sebo, costituendo per quantità il terzo lipide presente nel film lipidico prodotto dalle ghiandole sebacee.
| Composizione del sebo nell’uomo 4 | ||
|---|---|---|
| Sostanza | Range % | Composizione (%) |
| Trigliceridi, acidi grassi liberi e digliceridi | 20-60 | 45 |
| Esteri di cera | 23-29 | 25 |
| Squalene | 10-14 | 12 |
| Acidi grassi liberi | 5-40 | 10 |
| Colesterolo | 1-5 | 4 |
| Digliceridi | 1-2 | 2 |
Nonostante il suo imponente ruolo biologico, l’introduzione dello squalene in ambito dermatologico e cosmetologico è relativamente recente, riconducibile per lo più a primi anni di questo secolo.
Studi in vitro suggerirebbero l’utilità dello squalene nel detossificare la cute dai radicali liberi dell’ossigeno e nel proteggere le strutture cutanee dalla lipoperossidazione lipidica e dall’azione tossica dei raggi UV 19.
Grazie alla sua struttura chimica, particolarmente vantaggiosa dal punto di vista molecolare ai fini di un assorbimento topico, lo squalene e suoi diretti derivati (come la squalano), sono stati impiegati attivamente come:
- Emollienti, permettendo un ripristino del superficiale film lipidico;
- Lenitivi, rientrando nella formulazione di prodotti per pelli sensibili e irritate;
- Antiaging, grazie alla bassa tendenza alla lipoperossidazione e alla contestuale capacità di agire come scavanger nei confronti dei radicali liberi dell’ossigeno;
- Antiossidanti, per la capacità di proteggere le strutture cutanee dall’azione lesiva dei ROS;
- Protettivi, potendo contribuire al ripristino del normale film lipidico e proteggendo pertanto la cute, e più in generale l’intero organismo, dall’azione di agenti patogeni sia di natura chimico-fisica che microbiologica
Squalene e squalano possono essere utili anche nel trattamento di disturbi della pelle come la psoriasi, la dermatite atopica e l’acne 20, 21.
Dal momento che, per la presenza nella sua struttura di insaturazioni ossidabili, lo squalene è instabile, nei prodotti cosmetici viene impiegato maggiormente lo squalano.
In uno studio, lo squalene è stato utilizzato per migliorare l’assorbimento cutaneo di vitamina C. Dopo dieci giorni di applicazione topico è stato osservato un aumento significativo dello spessore epidermico e della sintesi di collagene 22.
Effetti Collaterali
In 50 donne che hanno assunto squalene per 3 mesi, dosi di 13,5 e 27 grammi al giorno hanno causato feci molli nel 35% delle volontarie nel gruppo a basso dosaggio e nel 55% nel gruppo ad alto dosaggio 23.
Tralasciando gli effetti collaterali legati all’assunzione per os di questo elemento, l’uso topico di squalene potrebbe determinare, nei soggetti predisposti e allergici, spiacevoli manifestazioni cutanee.
Degne di nota sono anche altre evidenze che assocerebbero all’utilizzo topico di squalene un aumentato rischio comedogenico.
Alla luce di tali evidenze, sarebbe pertanto opportuno che l’uso di squalene e affini avvenisse sotto stretto controllo medico, soprattutto in pazienti con cute grassa o interessata da patologie dermatologiche.
