Mele, Bellezza e Salute | Tutti i Benefici per Pelle e Capelli

Generalità

Una mela al giorno toglie le rughe e l’alopecia di torno.

Anche se si tratta di un’affermazione esagerata, esiste un fondo di verità scientifica; e in questo articolo spiegheremo perché.

Le mele contengono molte vitamine e minerali, anche se non sono particolarmente ricche di questi micronutrienti.

Ad esempio, una mela di medie dimensioni (200 grammi), mangiata con la sua buccia, apporta indicativamente ¹:

• 9 mg di vitamina C (10% del fabbisogno giornaliero);
• 0,08 mg di vitamina B6 (10% del fabbisogno giornaliero);
• 220 mg di potassio (6% del fabbisogno giornaliero);
• 10 mg d magnesio (2,5% del fabbisogno giornaliero);
• 0,25 mg di ferro (3% del fabbisogno giornaliero).

Le mele sono tuttavia ricche di fibre e polifenoli.

Benefici di Fibre e Polifenoli

Polifenoli

I polifenoli sono un importante gruppo di antiossidanti.

Gli antiossidanti sono composti che proteggono le cellule dai radicali liberi (il cui eccesso contribuisce allo sviluppo di malattie croniche, come patologie cardiache e cancro).

Le mele contengono diverse sottoclassi di polifenoli antiossidanti, inclusi:

• acidi fenolcarbossilici (ad esempio, acido clorogenico);
• antocianine (ad esempio, glicosidi della cianidina);
• flavonoli (ad esempio, glicosidi della quercetina);
• diidrocalconi (ad esempio, floridzina);
• flavan-3-oli (es. catechine);
• procianidine (es. procianidina B2).

Tra questi, i più rilevanti nelle mele per proprietà e concentrazioni sono:

• quercetina. Un antiossidante che si trova in molti alimenti vegetali e che può avere effetti antinfiammatori, antivirali, antitumorali, immunostimolanti e antidepressivi ^{1, 2, 3, 4}.
• Catechina. Un antiossidante naturale presente in grandi quantità nel tè verde. Ha dimostrato di migliorare la funzione cerebrale e muscolare negli studi sugli animali ^{5, 6}.
• Acido clorogenico. Presente anche nel caffè, può aiutare a ridurre la glicemia e il peso in eccesso ⁷.

Contenuto di polifenoli

I polifenoli della mela, in particolare le proantocianidine oligomeriche, danno il maggior contributo all’attività antiossidante degli estratti di mela ⁹.

Generalmente, il contenuto medio totale di polifenoli delle mele più comunemente consumate varia tra 0,66 g/kg e 2,1 g/kg di peso fresco ⁸.

Altre varietà sono state studiate e promosse per il contenuto maggiore di polifenoli, in particolare di procianidine, come la procianidina B2.

Ad esempio, la mela Annurca, originaria del Sud Italia, mostra uno dei più alti contenuti di procianidine oligomeriche, e, nello specifico, di procianidina B2, rispetto a campioni di mele più comuni, come Red Delicious, Granny Smith, Pink Lady, Fuji e Golden Delicious ¹⁰.

Fibre

Le mele sono molto ricche di fibre.

Una parte di queste è rappresentata dalla pectina, una fibra solubile associata a numerosi benefici per la salute.

Alcuni di questi benefici derivano dall’azione prebiotica, con la quale la pectina nutre i batteri amici dell’intestino ^{11, 12, 13}.

Inoltre, può aiutare a migliorare la sazietà e favorire la perdita di peso, abbassando la glicemia e aumentando la funzione digestiva ¹⁴.

Importanza della buccia

La buccia, inclusa quella delle mele, è una delle parti più ricche di sostanze nutritive dell’alimento.

Contiene infatti molti micronutrienti e composti fitochimici, come:

• Fibre;
• Vitamine;
• Composti Polifenolici.

Una mela cruda con la buccia contiene fino al 332% in più di vitamina K, il 142% in più di vitamina A, il 115% in più di vitamina C, il 20% in più di calcio e fino al 19% in più di potassio di una mela sbucciata ^{15, 16}.

Uno studio ha calcolato l’attività antiossidante totale delle mele con buccia, stimandola in circa 83 μmol equivalenti di vitamina C, il che significa che l’attività antiossidante di 100 g di mele equivale a quella di circa 1.500 mg di vitamina C isolata ¹⁷.

In uno studio, i livelli di antiossidanti erano fino a 328 volte più alti nelle bucce di frutta e verdura, rispetto alle loro polpe ^{18, 19}.

Benefici per la Pelle

Uno studio RCT condotto in Italia ha valutato i benefici dell’applicazione topica di un cosmetico contenente il 2,5% di oleolito di mela (estratto in olio di girasole ad alto contenuto di acido ursolico).

Dopo 28 giorni di trattamento, è stata registrata una significativa riduzione delle pieghe nasolabiali e delle rughe sulla fronte, oltre a un miglioramento della compattezza e dell’elasticità cutanea ^19a.

Un altro studio ha indagato gli effetti di un integratore di polifenoli della mela sulla pigmentazione indotta dai raggi UV in 65 donne sane (di età 20-39 anni) ²⁰.

Il prodotto – contenente il 63,8% di procianidine, il 12,4% di flavan-3-oli, il 10,8% di acidi idrossicinnamici e il 6,5% di glucosidi della floretina – è stato somministrato a dosi di 300 o 600 mg/die una volta al giorno per 12 settimane.

Il trattamento ha ridotto significativamente la pigmentazione cutanea indotta dall’irradiazione UV (incluso l’indice di arrossamento e il contenuto di melanina). Tuttavia, rispetto al placebo, non è riuscito a migliorare l’idratazione cutanea.

In generale, secondo una revisione e meta-analisi di studi randomizzati e controllati, l’integrazione con frutta o con estratti di frutta può migliorare l’idratazione della pelle e l’integrità della barriera cutanea riducendo la TEWL ^20a.

Uno studio in vitro ha inoltre evidenziato la capacità delle procianidine della mela di aumentare la sintesi di cheratina nelle cellule della pelle ²¹.

Inoltre, uno studio sui lieviti ha osservato che tutti i componenti della mela aumentano la durata della vita, con il miglior risultato dato dall’intero frutto. Questo suggerisce un ruolo cooperativo di tutti i componenti della mela e una potenziale superiorità del frutto rispetto ad estratti isolati ²².

Benefici per i Capelli

Gli studi clinici forniscono prove a sostegno della capacità della procianidina B2 di migliorare la crescita dei capelli e aumentarne la densità, il peso e il contenuto di cheratina ²³.

Uno studio su 250 pazienti (116 uomini e 134 donne, 30-83 anni) ha indagato gli effetti di un integratore a base di estratti di mele annurca assunto quotidianamente per 60 giorni.

I risultati hanno evidenziato un aumento significativo del numero dei capelli per cm² (+60,1% dopo un mese e +125,2% dopo due mesi) nelle aree di cute affette da alopecia. Inoltre c’è stato un aumento del peso dei capelli (+42,1%) e del loro contenuto di cheratina (+40,1%) ²¹.

Un altro studio RCT su 19 uomini con calvizie conclamata ha valutato gli effetti dell’applicazione topica di una soluzione all’1% di procianidina B-2 estratta da mele.

Dopo 6 mesi di trattamento, si è osservato un aumento del 6,7% del numero totale di capelli (nell’area di scalpo designata), con un aumento del numero di capelli terminali. Tali risultati sono sovrapponibili a quelli che in altri studi sono stati ottenuti con l’applicazione topica di minoxidil o con l’assunzione di finasteride ²⁵.

Benefici per la Salute

Gli studi dimostrano che mangiare mele può avere molteplici benefici per la salute ^{26 17, 27}.

Tra questi ricordiamo:

• un effetto protettivo nei confronti del diabete, grazie al miglior controllo della glicemia ^{28, 29, 30};
• l’azione ipocolesterolemizzante, che in associazione alla riduzione della pressione sanguigna può diminuire il rischio di malattie cardiache e ictus ^{31, 32, 33, 34};
• un’azione protettiva nei confronti di alcuni tumori, come quello al colon e alla mammella ^{35, 36, 37, 38};
• un effetto favorevole sul controllo del peso, migliorando la sazietà e la salute metabolica ^{39, 40, 41, 42};
• un’azione prebiotica, che migliora la salute dell’intestino e di riflesso dell’interno organismo ^{43, 44, 45}.