INDICE ARTICOLO
Che Cos’è
Si parla di vitamina B12 alta quando le concentrazioni di questa vitamina nel sangue superano la soglia di normalità.
In termini medici si parla di ipercobalaminemia o ipervitaminemia B12.
Il termine ipervitaminosi B12 appare invece imperfetto, poiché il semplice aumento della vitamina B12 plasmatica risulta il più delle volte asintomatico e privo di tossicità 1.
Comunque lo si voglia chiamare, l’eccesso di vitamina B12 nel sangue è un reperto abbastanza raro, che può essere sostenuto da diverse cause, alcune delle quali molto gravi.
Valori di Riferimento
I valori normali per la vitamina B12 nel sangue sono generalmente compresi tra 200 e 950 pg/ml (picogrammi per millilitro) 2.
| Interpretazione dei valori di vitamina B12 nel sangue | |
| Inferiori a 200 pg/ml | Vitamina B12 Bassa – Carenza |
| Da 200 a 300 pg/ml | Vitamina B12 Borderline per Carenza – Insufficienza |
| Da 300 a 950 pg/ml | Vitamina B12 Normale |
| > 950 pg/ml | Vitamina B12 Alta – Eccesso |
Pertanto, si parla di vitamina B12 alta quando le sue concentrazioni nel sangue superano i 950 pg/ml 3.
Quanto è comune
Tradizionalmente, la vitamina B12 alta è stata considerata un’anomalia rara e con scarso valore diagnostico e clinico.
Tuttavia, in particolari categorie di pazienti sembra essere piuttosto comune.
Ad esempio, uno studio su 3.702 pazienti ospedalizzati ha trovato livelli di vitamina B12 elevati nel 12% del campione e bassi nel 10% dei casi 4.
Un altro studio su 12.070 pazienti ha documentato una prevalenza di livelli di vitamina B12 “alti” (600-1.000 pmol/l) e “molto alti” (> 1000 pmol/l) rispettivamente nel 13 e nel 7% dei pazienti ricoverati in ospedale 5.
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Cause
Alti livelli di vitamina B12 possono dipendere da:
- eccessiva assunzione o somministrazione di vitamina B12 (farmaci orali o iniettivi, integratori);
- liberazione della vitamina B12 stipata come riserva all’interno degli organi del corpo o loro incapacità di assorbire e trattenere gli eccessi (ad es. per lesioni epatiche);
- alterazioni delle proteine di trasporto della vitamina B12 nel sangue (transcobalamine).
Eccessiva assunzione
Una vitamina B12 alta nel sangue può dipendere da un’eccessiva assunzione di questa vitamina tramite farmaci o integratori.
La dieta, invece, non è normalmente coinvolta, tant’è vero che a causa della bassa tossicità della vitamina B12, il Food and Nutrition Board degli Stati Uniti non ha fissato alcun livello di assunzione superiore tollerabile 6.
Nelle persone con carenza di vitamina B12, l’assunzione di integratori orali fino a 2 mg (2.000 mcg) al giorno è risultata sicura ed efficace 7.
Tuttavia, si tratta di dosi esageratamente alte, necessarie solo in determinate categorie di pazienti che non possono assorbire attivamente la vitamina B12.
Associazione con Malattie
Elevati livelli di vitamina B12 nel sangue sono stati osservati con maggiore frequenza in determinate malattie e disturbi, incluse patologie gravi e pericolose per la vita.
Manca chiaramente un nesso di casualità, per cui non è assolutamente dimostrato che una vitamina B12 alta provochi queste malattie.
Allo stesso modo, avere alti livelli di vitamina B12 nel sangue non significa automaticamente la presenza delle suddette malattie, che in molti casi si manifestano con segni e sintomi importanti e debilitanti.
Chiarito questo, le condizioni che possono aumentare i livelli di vitamina B12 includono 8, 1:
- Malattie del fegato (come cirrosi o epatite);
- Disturbi mieloproliferativi (ad esempio, policitemia vera e leucemia mieloide cronica, leucemia promielocitica, sindrome ipereosinofila);
- Neoplasie solide (carcinomi al fegato primari o metastasi, cancro al seno, cancro al colon, cancro dello stomaco e tumori del pancreas);
- Insufficienza renale;
- Alcolismo (probabilmente per il danno epatico a cui spesso si associa).
Sintomi
L’eccesso di vitamina B12 nel sangue può essere accompagnato o meno da sintomi, in relazione alla causa sottostante.
In ogni caso, non vi sono sintomi tipici o caratteristici.
Paradossalmente, sono stati descritti casi in cui l’ipervitaminemia B12 si associava a sintomi di carenza di vitamina B12.
Può infatti succedere che i tessuti non riescano ad assorbire e/o ad utilizzare efficacemente la vitamina B12 presente nel sangue.
In questi casi, il dosaggio dei livelli di MMA e omocisteina può essere utile; se entrambi sono elevati, è molto probabile che vi sia una carenza di vitamina B12.
Cosa Fare
In presenza di una vitamina B12 alta il medico tende ad eseguire ulteriori indagini.
Tali indagini possono variare in base ai sintomi del paziente e alla sua storia clinica.
Procedere con ulteriori indagini è importante, sia per escludere la presenza di alcune gravi malattie associate ad aumenti della vitamina B12 nel sangue, sia per trattarle precocemente nella malaugurata ipotesi che siano presenti.
Una volta individuata la causa, il trattamento del disturbo sottostante porta tipicamente alla normalizzazione dei livelli di vitamina B12 nel sangue.
