Aloe Vera | Benefici per la Pelle | Rughe, Acne, Dermatiti

Cos’è

L’Aloe barbadensis, commercialmente nota come Aloe vera, è una pianta grassa caratterizzata da foglie carnose e succulente.

Oggi, l’Aloe viene impiegata con successo anche in dermatologia, dove trova spazio nel trattamento di numerose manifestazioni, molte delle quali su base infiammatoria.

A tale scopo si utilizza il cosiddetto gel di aloe (aloe gel), che viene estratto dalla "polpa" delle foglie. Questa sostanza gelatinosa e trasparente vanta proprietà antinfiammatorie, cicatrizzanti, emollienti e lenitive.

Il gel di aloe può quindi essere applicato sulla pelle per ²:

• ridurre l’infiammazione, ad esempio in caso di peeling chimici, laserterapia, piccole abrasioni o arrossamenti conseguenti a tatuaggi, rasatura e trattamenti estetici;
• lenire eritemi, dermatiti, scottature, punture di insetti,
• facilitare la guarigione delle ferite e delle ustioni,
• aumentare l’idratazione,
• stimolare la sintesi di collagene e ridurre le rughe.

Principi Attivi e Proprietà

Il gel estratto dall’aloe vera ha un contenuto di acqua molto elevato (99-99,5%) e un pH acido (4,4 – 4,7).

L’aloe gel venne usato clinicamente per la prima volta negli anni ’30 del Novecento, trattando con successo la dermatite da radiazioni cronica e grave.

Gli studi e l’esperienza empirica attribuiscono a questo rimedio spiccate proprietà ¹:

• Antinfiammatorie;
• Lenitive;
• Antibatteriche;
• Antifungine;
• Antivirali;
• Cicatrizzanti.

Tali attività sono legate alla presenza nella pianta di differenti principi attivi, quali

• glucomannani (tra cui acemannano) e altri polisaccaridi come il mannosio-6-fosfato;
• acido salicilico salicilati;
• c-glucosil cromone (un composto antinfiammatorio);
• alprogeno (glicoproteina con proprietà antiallergiche);
• fitosteroli.

Nel gel di aloe vera troviamo anche acqua, zucchero, aminoacidi, lipidi e vitamine.

Guarigione delle Ferite

In 3 studi su un totale di 80 pazienti ustionati, il gel di aloe ha contribuito a trattare le ferite da ustione meglio di due unguenti antibatterici (a base di nitrofurazone e solfdiazina d’argento). Il gel di aloe vera ha infatti aiutato a far ricrescere la nuova pelle più velocemente e ha esibito una maggiore attività antidolorifica ^{4, 5, 6,}.

Il gel di aloe è stato efficace anche in 12 pazienti ustionati sottoposti a innesti cutanei a spessore parziale ⁷.

In un altro studio su pazienti sottoposti a dermoabrasione, l’applicazione di una medicazione in gel di polietilene ossido satura di aloe vera ha accelerato la guarigione della pelle di circa 72 ore, rispetto al gel di polietilene ossido senza aloe ⁸.

Il gel di aloe vera ha anche aiutato la guarigione di ferite croniche in 2 studi su 137 persone, dimostrando efficacia almeno paragonabile a gel medicati con fenitoina e betametasone ^{9, 10}.

L’aloe vera gel ha anche accelerato la guarigione delle ferite chirurgiche. È stata ad esempio efficace su 80 donne che hanno subìto un taglio cesareo e su 49 persone che si stavano riprendendo dalla rimozione delle emorroidi ^{11, 12}.

Tuttavia, altri studi mostrano risultati contrastanti.

In uno studio su 21 donne con cicatrici chirurgiche, l’applicazione del gel di aloe vera sulla pelle ha ritardato significativamente la guarigione della ferita rispetto a un unguento standard ¹³.

Secondo una meta-analisi di 4 studi RCT, gel/creme a base di aloe vera si sono rivelati più efficaci rispetto alle medicazioni comunemente usate per il trattamento delle ustioni di secondo grado. In particolare, hanno ridotto il tempo di guarigione medio di 4,4 giorni. Tuttavia, gli Autori hanno segnalato la scarsa qualità metodologica degli studi analizzati ^13a.

Salute della Pelle

In uno studio su 30 lavoratrici con mani secche e irritate per cause professionali, il gel di aloe vera (applicato indossando per 8 ore al giorno un guanto che lo rilasciava gradualmente) ha migliorato la pelle secca dopo circa 4 giorni ¹⁴. Dopo 10 giorni, c’è stato anche un miglioramento significativo della resistenza della pelle, delle rughe e degli arrossamenti.

Allo stesso modo, formulazioni cosmetiche contenenti estratti di aloe vera allo 0,10, 0,25 e 0,50% hanno idratato la pelle di 20 volontarie attraverso un’azione di tipo umettante ¹⁵.

Un gel contenente aloe vera è stato efficace nel migliorare la dermatite seborroica da lieve a moderata in un piccolo studio su 25 persone ¹⁶.

Dermatite da Radiazioni

L’aloe vera è stata studiata per i suoi effetti protettivi contro la dermatite da radiazioni nelle donne sottoposte a radioterapia per il cancro al seno, ma i risultati degli studi sono contraddittori ^{17, 18, 19, 20}.

In uno studio su 60 pazienti con carcinoma della testa e del collo sottoposti a radioterapia curativa, l’applicazione topica di una crema a base di aloe vera ha ridotto l’incidenza della dermatite a partire dalla terza settimana ²¹.

Anche gli Autori di un altro studio suggeriscono che l’uso preventivo di Aloe vera riduce l’intensità della dermatite indotta da radiazioni ²².

Rughe

Differenti studi mettono in luce le potenzialità antiaging dell’Aloe vera nei confronti della pelle.

Da questi studi emerge la capacità del gel di aloe, sia topico che orale, di:

• Aumentare l’elasticità cutanea, dopo soli 90 giorni di trattamento a basse dosi;
• Stimolare l’attività e la proliferazione dei fibroblasti, con aumento della sintesi di collagene;
• Aumentare l’idratazione cutanea: i mucopolisaccaridi dell’aloe vera aiutano a trattenere l’umidità nella pelle; hanno quindi proprietà umettanti;
• Ridurre lo spessore delle rughe facciali, misurate attraverso strumenti come il Visiometer in grado di tradurre la rugosità facciale in valori numerici.

L’aumentata idratazione ed espressione di collagene indotta dal gel di aloe vera, spiegherebbe i cambiamenti fisici della cute, potendo garantire un miglioramento della tonicità e resistenza della pelle.

Aloe Gel come Integratore Antirughe

Gli integratori di aloe vera possono migliorare l’aspetto delle rughe aumentando la produzione di collagene e diminuendone la degradazione. I soggetti che hanno assunto un gel di aloe vera per 90 giorni hanno infatti mostrato un aumento della produzione di collagene e una diminuzione dell’attività del gene MMP-1 ²³.

In questo studio del 2009, gli scienziati hanno misurato le rughe e l’elasticità della pelle di 30 donne sane di età superiore ai 45 anni. Successivamente, hanno somministrato integratori di gel di aloe per 90 giorni ²³.

Metà delle donne ha ricevuto una dose bassa (1.200 milligrammi al giorno) e l’altra metà ha ricevuto una dose elevata (3.600 milligrammi al giorno) di gel di aloe. Alla fine dello studio, l’elasticità e la produzione di collagene sono migliorate in entrambi i gruppi.

Uno studio del 2015 condotto su 54 donne, di età compresa tra 20 e 50 anni, ha riportato risultati simili ²⁴.

Per 8 settimane, la metà delle donne ha assunto 5 compresse di polvere di gel di aloe vera al giorno; l’altra metà il placebo. Nelle donne che hanno assunto l’integratore di aloe vera, le rughe del viso sono notevolmente migliorate.

In un altro studio RCT di 12 settimane su 118 soggetti,  l’integrazione con yogurt da bere contenente 0,5 g di polvere di gel di aloe (40 µg di steroli di aloe per 100 g) ha ridotto significativamente la TEWL e aumentato il collagene e l’elasticità cutanea rispetto al gruppo placebo ^24a.

In un altro studio RCT su 48 partecipanti, 40 mg di steroli di aloe assunti quotidianamente per 12 settimane hanno aumentato significativamente l’elasticità della pelle rispetto al placebo ^24b.

Un più recente studio di 12 settimane ha valutato gli effetti dell’integrazione di un placebo o 500 mg di un estratto di aloe vera ricco di steroli su 120 donne sane (30-55 anni) con rughe sulla pelle da lievi a moderate. Nel gruppo trattato con aloe è stato riscontrato un aumento del collagene e una riduzione della TEWL rispetto al placebo ^24c.

Acne

Il gel di aloe vera può essere utile come trattamento per l’acne, grazie alle sue proprietà antibatteriche e antinfiammatorie.

Uno studio randomizzato ha scoperto che un gel topico di aloe vera (al 50%) in combinazione con tretinoina topica (allo 0,05%) è più efficace per l’acne rispetto all’uso del retinoide da solo ²⁵.

Un altro studio ha ottenuto benefici significativi anti-acne e anti-macchia combinando il gel di aloe con estratti di tè verde e mangostano; questo preparato topico (idrogel) è risultato superiore a un gel medicato contenente l’1% di clindamicina (un antibiotico) ²⁶.

Un’altra ricerca ha studiato gli effetti di una crema contenente una combinazione tra aloe gel (10%), propoli (20%) e tea tree oil (3%). Questa formula è risultata più efficace – nel ridurre le cicatrici, l’eritema, l’indice di gravità dell’acne e il conteggio totale delle lesioni – di una crema antibiotica con eritromicina al 3% ²⁷.

Scottature Solari e Ustioni

L’applicazione del gel di aloe vera sulla pelle di ratto ha aumentato la formazione di metallotioneina, una proteina antiossidante. Questa proteina arresta il danno ossidativo causato dai raggi UV, previene la soppressione degli antiossidanti e riduce il rilascio di citochine immunosoppressive ²⁸.

In uno studio su 40 volontari, il gel topico di aloe vera ha ridotto l’infiammazione indotta dai raggi UV a distanza di 48 ore (mentre non ha mostrato alcun effetto antinfiammatorio dopo 24 ore). In questo studio, il gel di aloe si è dimostrato più efficace, nel ridurre l’infiammazione e il rossore, di un gel di idrocortisone all’1% ²⁹.

In uno studio con 50 partecipanti, le persone che hanno usato il gel di aloe vera per trattare le ustioni a spessore superficiale e parziale hanno mostrato risultati migliori rispetto al gruppo che ha usato una crema all’1% di solfadiazina d’argento ⁵.

Anche se sono necessarie ulteriori ricerche, le prove disponibili suggeriscono che il gel di aloe può essere utile per la guarigione delle ferite da ustione, incluse le scottature solari ³¹.

Macchie della Pelle

Due principi attivi presenti nell’aloe, aloina e aloesina, sembrano avere proprietà schiarenti sulla pelle ^{32, 33}.

In uno studio, un gruppo di persone con macchie iperpigmentate è stato esposto alle radiazioni ultraviolette sull’avambraccio interno ³⁴.

Sono state quindi divise in 1 gruppo placebo + 3 gruppi, che applicavano 4 volte al giorno un diverso trattamento topico sul braccio irradiato.

• I membri del primo sottogruppo hanno ricevuto aloesina
• I soggetti del secondo sottogruppo hanno ricevuto arbutina (derivato dell’idrochinone)
• I membri del terzo gruppo hanno ricevuto sia aloesina che arbutina
• I membri del quarto sottogruppo hanno ricevuto il placebo.

Tutti i gruppi di intervento hanno beneficiato di una riduzione della pigmentazione rispetto al placebo, ma gli effetti migliori sono stati osservati nel gruppo di trattamento combinato aloesina-arbutina.

Psoriasi

In uno studio condotto su 41 pazienti affetti da psoriasi, il gel di aloe vera ha ridotto del 72,5% arrossamenti, desquamazione e dolore. Tuttavia, il placebo è stato più efficace nel ridurre i sintomi della psoriasi (82,5%) ³⁵.

In un altro studio su 80 persone con psoriasi da lieve a moderata, il gel di aloe vera è stato più efficace di un corticosteroide topico (triamcinolone acetonide) nel ridurre i sintomi clinici della psoriasi ³⁶.

In uno studio di controllo in doppio cieco su 2248 pazienti, un unguento a base di propoli (50%) e aloe vera (3%) applicato per 12 settimane è stato più efficace del placebo nel trattamento della psoriasi da lieve a moderata ³⁷.

Il 64% dei pazienti ha avuto una risposta eccellente al trattamento, il 22,2% una risposta buona, il 5,6% una risposta debole e il 7,7% nessuna risposta.

Afte e Stomatiti

In uno studio su 40 pazienti con afte della bocca (lesioni lievi aftose), il gel di aloe vera ha ridotto il tempo di guarigione e il dolore ³⁸.

In un altro studio su 90 pazienti, il gel di aloe vera ha completamente guarito il 76% delle afte. È stato particolarmente efficace nel ridurre la dimensione dell’ulcera, il rossore e la trasudazione ³⁹.

In uno studio clinico su 26 pazienti affetti da cancro al collo, un collutorio con aloe vera è stato efficace quanto la benzidamina (un antinfiammatorio) nell’alleviare le piaghe della bocca (mucosite) causate dalla radioterapia ⁴⁰. Sono comunque necessari ulteriori studi.

Il lichen planus orale è una malattia infiammatoria cronica che colpisce la mucosa della cavità orale e che tipicamente si presenta come lesioni di colore bianco-grigio nella bocca.

In uno studio di 2 mesi con un periodo di follow-up di 4 mesi, l’aloe vera (applicata localmente e assunta per via orale) si è rivelata utile per il trattamento del lichen planus orale, sebbene sia risultata meno efficace rispetto a un unguento cortisonico a base di clobetasolo propionato ^40a.

In un altro studio, un estratto di gel di aloe vera applicato localmente e una terapia laser a basso livello hanno entrambi migliorato i sintomi clinici del lichen planus orale. Tuttavia, la terapia laser a bassa intensità si è rivelata più efficace dell’estratto di gel di aloe vera ^40a.

Effetti Collaterali

Tralasciando eventuali casi di ipersensibilità alla pianta, negli studi non sono stati osservati importanti effetti collaterali, né tanto meno variazioni dei parametri ematochimici degni di nota.

Questo fa propendere per una buona tollerabilità e per un ottimo profilo di sicurezza della pianta.

Possibili Effetti Collaterali per uso Topico

Il gel di aloe può causare arrossamento, sensazione di bruciore e dermatite raramente generalizzata in soggetti sensibili.

Le reazioni allergiche sono dovute principalmente agli antrachinoni, come aloina e barbaloina, per cui il grado di purificazione del gel di aloe è importante.

Possibili Effetti Collaterali per uso Orale

Gli effetti collaterali dell’aloe succo includono crampi addominali, diarrea, urine rosse, epatite, dipendenza o peggioramento della costipazione. È stato segnalato che l’uso prolungato aumenta il rischio di cancro del colon-retto.

L’effetto lassativo può causare squilibri elettrolitici (bassi livelli di potassio). Anche in questo caso gli effetti collaterali sono correlati alla presenza di antrachinoni, che abbondano nel succo, mentre il gel di buona qualità ne è quasi privo.

Controindicazioni e Interazioni

Allergie

L’uso dell’aloe vera è controindicato in caso di allergia nota alle piante della famiglia delle Liliaceae (ad esempio cipolla e tulipani).

Gravidanza e allattamento

l’aloe orale non è raccomandata durante la gravidanza, a causa della stimolazione teorica delle contrazioni uterine. Anche nelle madri che allattano l’uso dell’aloe è sconsigliato, poiché a volte può causare disturbi gastrointestinali nel lattante.

Interazioni farmacologiche

L’applicazione dell’aloe sulla pelle può aumentare l’assorbimento di creme steroidee come l’idrocortisone.

L’aloe succo orale riduce l’efficacia e può aumentare gli effetti avversi della digossina e della digitossina, a causa del suo effetto di riduzione del potassio. Per lo stesso motivo, l’uso combinato di aloe vera e furosemide può aumentare il rischio di deplezione di potassio.

L’aloe può ridurre i livelli glicemici e interagire con farmaci ipoglicemizzanti orali e insulina.