Vitamina C | Influenza e COVID-19 | Cura o Fake News?

Vitamina C

La funzione più nota della Vitamina C è legata all’azione antiossidante, attraverso la quale protegge le cellule del corpo dall’eccesso di radicali liberi.

Questa protezione è preziosa anche per le cellule del sistema immunitario, le quali hanno la particolarità di:

• produrre radicali liberi per uccidere i patogeni;
• accumulare e concentrare al loro interno la vitamina C, necessaria per proteggersi dai radicali liberi da loro stessi prodotti;
• consumare rapidamente la vitamina C durante una risposta immunitaria attiva.

Attraverso questo suo ruolo antiossidante, la vitamina C influenza diversi componenti dell’immunità innata e adattativa.

Al momento, le prove scientifiche non sono sufficienti per sostenere l’integrazione di vitamina C nella prevenzione dell’influenza nella popolazione generale.

L’uso di routine di integratori di vitamina C può invece avere un effetto benefico nel ridurre la durata del raffreddore comune in alcuni individui.

Vitamina C e Immunità

Negli studi su animali e in provetta, la vitamina C ha dimostrato di stimolare sia la produzione che la funzione dei leucociti (globuli bianchi), in particolare neutrofili, linfociti e fagociti ^{1, 2, 3, 4, 5, 6}.

Riguardo alla funzione, la vitamina C ha dimostrato di aumentare la motilità cellulare, la chemiotassi e la fagocitosi.

I neutrofili, che attaccano batteri e virus estranei, sembrano essere il tipo di cellula primariamente stimolata dalla vitamina C, ma anche i linfociti e altri fagociti sono interessati.

A sostegno dell’effetto della vitamina C sulla funzione dei globuli bianchi, l’assunzione di kiwi ricchi di vitamina C (2 kiwi al giorno, per un apporto di circa 260 mg/giorno di vitamina C, per quattro settimane) ha aumentato la concentrazione plasmatica di neutrofili e vitamina C, migliorando anche la chemiotassi dei neutrofili.

Lo studio è stato effettuato su 14 giovani con uno stato di vitamina C non ottimale (<50 µmol / L) al basale ⁷.

Efficacia contro il Raffreddore

Nel 1970, il premio Nobel (per la chimica e la pace) dott. Linus Pauling pubblicò un libro relativo alla presunta efficacia della vitamina C nella cura e nella prevenzione del raffreddore comune.

Il dottor Pauling credeva che l’aumento della dose giornaliera di vitamina C potesse aiutare il corpo a innescare una forte risposta immunitaria di fronte a un’infezione respiratoria.

Il libro fece crescere esponenzialmente l’uso della vitamina C da parte della popolazione, intenta a prevenire o a combattere diverse malattie infettive tramite specifici integratori.

Molte persone in tutto il mondo hanno riportato una salute migliore dopo aver assunto grandi quantità di vitamina C, e hanno condiviso la loro esperienza tramite forum, blog e siti web. Altre, lo hanno fatto per interessi puramente economici.

Ma per la scienza ufficiale, attualmente le prove rimangono scarse e contrastanti.

Studi e Benefici

Lo studio ritenuto più significativo in merito è una revisione Cochrane, che analizzando numerosi studi ha concluso che l’integrazione con almeno 200 mg di vitamina C al giorno non riduce il rischio di raffreddore negli adulti sani ⁸.

Questa metanalisi ha infatti raccolto i dati di 43 studi sulla vitamina C e ha raggiunto le seguenti conclusioni sull’integrazione preventiva (da 0,25 a 2 g/giorno):

• La vitamina C non riduce il rischio di raffreddore negli adulti (23 studi);
• Tuttavia, dimezza il rischio di raffreddore nelle persone esposte a un intenso stress fisico (ad esempio corridori di maratona, sciatori o soldati in condizioni subartiche) (5 studi);
• Riduce inoltre la durata del raffreddore dell’8% negli adulti e del 14-18% nei bambini. Diminuisce anche la gravità del raffreddore in tutte le popolazioni, con un beneficio maggiore nei bambini rispetto agli adulti.

L’integrazione terapeutica (una volta iniziati i sintomi) non ha invece influito in modo significativo sulla durata o sulla gravità del raffreddore.

Dosi superiori (le cosiddette "megadosi" di vitamina C) potrebbero avere anche un’efficacia terapeutica nel ridurre la durata del raffreddore, ma anche in questo caso l’evidenza è mista.

Una meta-analisi del 2018 di 9 studi randomizzati controllati con placebo sostiene che la vitamina C assunta all’inizio del raffreddore in dosi di 3-4g al giorno in aggiunta all’integrazione di routine, riduce leggermente i sintomi e la durata del raffreddore ²¹.

A causa di questo potenziale effetto terapeutico, gli Autori consigliano una piccola dose giornaliera di vitamina C (non più di 1,0 g/giorno) per aumentare l’immunità e una dose maggiore durante il comune raffreddore (da 3 a 4g al giorno) per recuperare meglio la salute ³¹.

Nel 2023 è stata pubblicata un’ulteriore meta-analisi di 10 studi RCT che hanno utilizzato almeno 1g/die di vitamina C per trattare il comune raffreddore. In media, rispetto al placebo, la vitamina C ha ridotto la gravità del raffreddore del 15%. Inoltre, l’effetto benefico è risultato maggiore nei casi gravi (ha ridotto del 26% la durata degli esiti gravi) rispetto a quelli lievi (nessun effetto significativo) ²².

Efficacia contro l’Influenza

La maggior parte dei dati sui benefici della vitamina C nella prevenzione o nel trattamento delle infezioni respiratorie riguarda, come visto, il raffreddore comune.

Pertanto, allo stato attuale, non è possibile esprimersi sull’utilità della vitamina C in chiave preventiva o terapeutica nei confronti dell’influenza.

Gli studi disponibili sono stati perlopiù eseguiti in vitro o su animali.

Ad esempio negli studi su topi incapaci di sintetizzarla, la vitamina C è risultata essenziale per la risposta antivirale nella fase iniziale dell’infezione influenzale (virus dell’influenza A (H3N2)); inoltre, una sua carenza sembra peggiorare il danno polmonare ^{9, 10}.

Ci sono anche alcune prove da ricerche sugli animali e casi studio sull’uomo che dosi elevate o endovenose di vitamina C possano ridurre l’infiammazione polmonare in gravi malattie respiratorie causate da H1N1 (“influenza suina”) o altri virus ^{11, 12, 13}.

Efficacia contro le Infezioni Respiratorie

• La vitamina C ha ridotto la durata e la gravità delle infezioni respiratorie nei nuotatori maschi, ma non nelle femmine ¹⁴.
• Uno studio su oltre 1.500 donne ha associato un’elevata assunzione di vitamina C a una ridotta incidenza di infezioni del tratto respiratorio superiore ¹⁵.
• Una meta-analisi del 2019 che includeva 3.135 bambini ha scoperto che la vitamina C non ha prevenuto le infezioni del tratto respiratorio superiore ma ne ha ridotto la durata ¹⁶.
• Una meta-analisi del 2018 di 9 studi randomizzati controllati con placebo sostiene che la vitamina C assunta all’inizio del raffreddore in dosi di 3-4g al giorno in aggiunta all’integrazione di routine, riduce leggermente i sintomi e la durata del raffreddore ²².

Vitamina C e Polmonite

Una importante meta-analisi ha studiato gli effetti della supplementazione di vitamina C sulla prevenzione (2.335 pazienti) e sul trattamento (197 pazienti) della polmonite.

Secondo questo studio, l’integrazione preventiva può ridurre l’incidenza della polmonite dell’80%. Quando si tratta di trattamento, la vitamina C può ridurre la durata, la gravità e la mortalità della polmonite.

Ciò detto, gli autori hanno sottolineato la scarsa qualità della maggior parte degli studi inclusi nella meta-analisi ¹⁷.

In uno studio clinico su 30 pazienti con polmonite grave, la supplementazione di vitamina C ha ridotto ¹⁸:

• Lo stress ossidativo
• Il danno al DNA
• L’infiammazione (TNF -a e IL-6)

Riguardo agli studi terapeutici, un piccolo studio inglese su persone anziane ospedalizzate con bronchite acuta o polmonite ha osservato che la vitamina C (0,2 g / giorno) ha ridotto il punteggio dei sintomi respiratori nei pazienti più malati ma non in quelli meno malati ¹⁹.

Un vecchio studio svolto nell’ex Unione Sovietica ha scoperto che la vitamina C riduce la degenza ospedaliera dal 19% (a dosi di 0,25-0,8 g al giorno) al 36% (a dosi di 0,5-1,6 g al giorno) ²⁰.

Efficacia contro la COVID-19

Una revisione del 2019 ha rilevato che il trattamento con vitamina C per via sia orale che endovenosa può aiutare le persone ricoverate in unità di terapia intensiva per malattie critiche, riducendo la durata della terapia intensiva dell’8% e accorciando la durata della ventilazione meccanica del 18,2% ²¹.

Una meta-analisi di 5 studi ha scoperto che la vitamina C per via endovenosa può ridurre la necessità di ventilazione meccanica nei soggetti critici ²².

Sulla base dei risultati di cui sopra, un recente studio pubblicato sulla rivista The Lancet ha elencato l’infusione endovenosa di vitamina C come potenziale terapia di salvataggio per casi critici di infezione da COVID-19 ²¹.

Per essere chiari, allo stato attuale delle conoscenze, la vitamina C endovenosa non è una cura per la COVID-19, sebbene siano in corso alcune sperimentazioni cliniche su persone che sono ricoverate in ospedale e gravemente malate con COVID-19.

Inoltre, sebbene la vitamina C per via endovenosa possa alleviare l’insufficienza polmonare e ridurre la mortalità nei pazienti critici, tale effetto non ha nulla a che vedere con la capacità dell’integrazione orale di vitamina C di prevenirla.

Se sei interessato all’efficacia della vitamina C nel trattamento e nella prevenzione della COVID-19, leggi il nostro articolo di approfondimento.