Succhi di Frutta | Fanno Male o Bene? Fanno Ingrassare?

Cosa Sono

I succhi di frutta sono bevande ottenute dalla spremitura di varie tipologie di frutta.

Tra i succhi più consumati spiccano il succo di mela, il succo di arancia, il succo di pompelmo, il succo d’ananas, il succo di pera, il succo d’uva e il succo di pesca.

I succhi di frutta industriali possono essere concentrati o diluiti ed eventualmente arricchiti in zuccheri, conservanti, vitamine, minerali e altre sostanze.

Differenze con la Frutta Intera

La principale differenza che separa i succhi di frutta dai frutti interi risiede nel fatto che i primi – anche quando sono prodotti in casa senza zuccheri aggiunti – risultano da un lato molto più poveri di fibre e dall’altro molto più ricchi di zuccheri.

Pertanto, per un miglior controllo metabolico e del peso corporeo, sarebbe preferibile mangiare frutti interi piuttosto che bere il loro succo.

I succhi di frutta conservati tendono anche a perdere parte del loro patrimonio di vitamine (come acido folico e vitamina C) e sostanze fitochimiche (come i "preziosi" polifenoli).

Curiosità

Alcuni alimenti che dal punto di vista nutrizionale sono comunemente considerati delle verdure, sono in realtà dei frutti dal punto di vista botanico.

Ad esempio, secondo la classificazione botanica, anche il succo di pomodoro, il succo di cetrioli e il succo di peperoni sono in realtà dei succhi di frutta a tutti gli effetti.

Fanno Bene?

I succhi preparati al 100% da frutta fresca senza additivi (come zucchero o sale aggiunti), hanno alcune interessanti proprietà nutrizionali.

I loro potenziali benefici per la salute sono legati al generoso apporto di vitamine (come la vitamina C), antiossidanti (come carotenoidi, antociani e flavonoidi) e sali minerali (come potassio e magnesio).

Alcune varietà commerciali di succhi di frutta sono anche fortificate con sali minerali e vitamine extra, come calcio e vitamina D, carenti nelle diete occidentali.

Cosa dicono gli studi

Attenzione! I benefici dei succhi di frutta illustrati nei seguenti capitoli sono ascrivibili al tipo specifico di succo citato e non sono generalizzabili ad altre tipologie. Inoltre, in generale, si tratta sempre di succhi puri al 100% e privi di zuccheri aggiunti.

Difese antiossidanti

Uno studio di 8 settimane ha scoperto che bere 750 ml di succo d’arancia ogni giorno ha aumentato significativamente lo stato antiossidante del sangue ⁶.

Un altro studio ha ottenuto risultati simili, riportando che bere 591 ml di succo d’arancia ogni giorno per 90 giorni ha aumentato lo stato antiossidante totale in 24 adulti con colesterolo alto e trigliceridi ⁷.

Infiammazione

I flavonoidi possono aiutare a combattere l’infiammazione cronica associata all’obesità. In uno studio, le persone obese che hanno bevuto succo d’arancia dopo i pasti per almeno 7 giorni consecutivi hanno sperimentato una riduzione dei marker di infiammazione ⁸.

Un altro studio su 56 adulti obesi ha scoperto che l’integrazione con un concentrato di succo di frutta e verdura misto per 8 settimane ha ridotto l’infiammazione e il colesterolo LDL (cattivo), aumentando la massa magra ⁹.

Uno studio su topi con colite ha scoperto che il succo di bergamotto inibiva il rilascio di proteine infiammatorie e riduceva gli episodi di diarrea ¹⁰.

Uno studio di 12 settimane su persone diabetiche ha scoperto che 250 ml di succo di melograno al giorno hanno abbassato i marcatori infiammatori, come la proteina C reattiva e l’interleuchina-6, rispettivamente del 32% e del 30% ¹¹.

Colesterolo

In uno studio su 85 persone obese, bere succo di pompelmo (127g) prima dei pasti per 12 settimane ha ridotto l’apporto calorico e il peso corporeo (-7,1%), mentre ha aumentato i livelli di colesterolo buono HDL (+8,2%) L ¹².

Studi sui topi hanno riportato che la somministrazione orale di succo di bergamotto può ridurre il colesterolo nel sangue e migliorare l’indice aterogenico del plasma ¹³.

In uno studio su 24 pazienti di età compresa tra 40 e 60 anni, con sovrappeso e dislipidemia accertati, 300 ml di succo di melograno al giorno per 2 settimane hanno ridotto la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo LDL, e migliorato il metabolismo lipidico ¹⁴.

In 22 pazienti diabetici con iperlipidemia, 40 g/die di succo di melograno concentrato per 8 settimane hanno prodotto riduzioni significative di colesterolo totale e colesterolo LDL ¹⁵.

Gli antiossidanti dei succhi di frutta aiutano anche a proteggere il colesterolo LDL dall’ossidazione, prevenendo un evento chiave nella formazione di placche nelle arterie ¹⁶.

Pressione Alta

Una meta-analisi ha analizzato 8 studi RCT, concludendo che il succo di melograno ha prodotto una generale diminuzione dei livelli di pressione sanguigna sistolica (di 5 mmHg in media) e diastolica ¹⁷.

Uno studio ha indicato che l’assunzione giornaliera di succo di limone ha un effetto benefico sulla pressione sanguigna.

Lo studio è stato condotto su 100 donne di mezza età in un’isola vicino a Hiroshima. I risultati indicano che l’assunzione giornaliera di succo di limone e la camminata erano entrambi efficaci nel ridurre la pressione ¹⁸.

Altri studi dimostrano che l’integrazione orale con estratto o succo di pomodoro riduce significativamente la pressione arteriosa ^{19, 20, 21, 22, 23}.

Salute del cuore

In uno studio su 15 pazienti aterosclerotici con stenosi dell’arteria carotidea, il consumo di succo di melograno (50 ml/die per un anno) ha ridotto lo spessore della placca aterosclerotica e la pressione arteriosa sistolica. Inoltre, ha inibito la perossidazione lipidica nelle LDL e nel siero ²⁴.

In uno studio su pazienti con cardiopatia ischemica, la somministrazione di succo di melograno (220ml per 5 giorni) ha ridotto l’intensità e la durata dell’angina pectoris. Inoltre, ha migliorato l’afflusso di sangue al cuore e ridotto il danno da riperfusione ²⁵.

In un altro studio clinico randomizzato su 289 pazienti a rischio moderato di malattia coronarica, il trattamento con succo di melograno (240 ml/die per 18 mesi) ha ridotto la progressione dello spessore intima-media carotideo soltanto nei pazienti con livelli aumentati di stress ossidativo e dislipidemia ²⁶.

In uno studio RCT su 45 pazienti con malattia coronarica e ischemia miocardica, 240 ml/die di succo di melograno per 3 mesi hanno migliorato l’afflusso di sangue al cuore ²⁷.

Salute del cervello

Gli agrumi e i loro succhi possono sostenere la normale funzione cerebrale e proteggere il cervello dai disturbi neurodegenerativi ^{28, 29, 30}.

In uno di questi studi su 37 anziani sani, il consumo di succo d’arancia arricchito con esperidina e altri flavonoidi per 8 settimane ha migliorato significativamente la funzione cognitiva ³⁰.

Il merito sembra quindi essere dei flavonoidi, che con la loro azione antinfiammatoria hanno dimostrato di esibire effetti neuroprotettivi in diversi studi in vitro e in vivo ^{32, 33, 34}.

L’assunzione giornaliera di succo di melograno (230 ml) è stata associata alla stabilizzazione della capacità di apprendere informazioni visive per un periodo di 12 mesi ³⁵.

Un altro studio condotto su 28 adulti anziani con disturbi della memoria ha rilevato che 237 ml di succo di melograno al giorno hanno migliorato significativamente gli indicatori della memoria verbale e visiva ³⁶.

In un altro studio, anziani con una normale funzione cognitiva hanno assunto 480 ml di succo di amarena o un placebo al giorno per 12 settimane ³⁷.

Alla fine dello studio, i pazienti trattati con il succo di tart cherry mostravano punteggi di memoria più alti e risultati migliori nei compiti di apprendimento rispetto al gruppo placebo.

Uno studio randomizzato, controllato con placebo, di 12 settimane ha valutato gli effetti del consumo quotidiano di succo di amarena in 49 pazienti anziani (età superiore a 70 anni) con demenza da lieve a moderata.

Gli Autori hanno osservato miglioramenti nella fluidità verbale e nella memoria a breve e lungo termine ³⁸.

Salute delle articolazioni

In uno studio, 200 ml di succo di melograno al giorno per 6 settimane hanno migliorato la funzione fisica e la rigidità articolare nei pazienti con artrosi del ginocchio ³⁹. Inoltre, hanno migliorato lo stato antiossidante aiutando a proteggere la cartilagine dalla degradazione.

Un piccolo studio crossover, condotto su 58 pazienti con osteoartrosi del ginocchio da lieve a moderata, ha valutato gli effetti di 240 ml di una miscela di succo di tart cherry per 6 settimane.

Sebbene i livelli di Proteina C reattiva siano diminuiti, non sono state riscontrate differenze a livello di sollievo sintomatico rispetto al placebo. Inoltre, il trattamento con la miscela di succo di amarena non ha influenzato l’uso di paracetamolo, il tempo di camminata, l’urato plasmatico o la creatinina sierica ^{40, 41}.

Un altro studio clinico su 20 donne con artrosi ha valutato l’efficacia di 315 ml di succo di amarena ogni giorno per 21 giorni. Anche in questo caso, gli Autori hanno riportato una significativa riduzione della Proteina C Reattiva; tuttavia, non è stato riscontrato alcun cambiamento in altri biomarcatori (interleuchine o TNF-alfa) ⁴².

Anemia

Com’è noto, la vitamina C e (probabilmente) l’acido citrico contribuiscono ad aumentare la capacità dell’organismo di assorbire il ferro alimentare non EME; per questo motivo, alle persone anemiche viene consigliato di consumare alimenti ricchi di ferro insieme a un succo di agrumi ^{43, 44}.

Asma

In uno studio RCT su 80 bambini affetti da asma da lieve a moderata, l’assunzione di succhi di frutta ricchi di antiossidanti dopo la colazione (100 ml al giorno di succo di pomodoro al 64%, succo di fragola al 20%, succo di frutto della passione al 20% e succo d’arancia al 4%) alla terapia standard ha migliorato i sintomi dell’asma e la qualità della vita ^44a.

Non sono invece state rilevate differenze nell’uso di steroidi inalatori, nella funzionalità polmonare o nei livelli sierici di licopene e vitamina C tra i due gruppi.

Visione generale

Una revisione a ombrella ha analizzato 15 revisioni sistematiche della letteratura inerenti l’impatto sulla salute del consumo di succo di frutta al 100% ^44b.

Dall’analisi delle ricerche è emerso che:

• il 19,6% della letteratura esaminata riportava benefici per la salute (ad es. per la pressione sanguigna, la funzione vascolare e l’infiammazione);
• il 5,9% della letteratura esaminata riportava rischi avversi (ad es. per mortalità per malattie cardiovascolari, cancro alla prostata e rischio di diabete di tipo 2);
• il 74,5% della letteratura esaminata non riportava alcun effetto sui parametri della salute analizzati (ad es. lipidi nel sangue, composizione corporea, funzione epatica, salute metabolica, tumori e infiammazione).

Fanno Male?

Un Alimento Ricco di Zuccheri

I succhi di frutta hanno la fama di alimenti salutari. In tal senso, vengono visti come alimenti ricchi di vitamine e minerali, benefici per la salute dell’organismo.

Si dimentica tuttavia che in molti (troppi) casi si tratta anche di alimenti ricchi di zuccheri.

Il problema principale è che il succo di frutta non contiene fibre ed è molto ricco di zuccheri.

• Se ad esempio confrontiamo le quantità di zucchero contenute nel succo di mela con quelle di una coca-cola, scopriamo che grossomodo si equivalgono. Eppure, la percezione salutistica delle due bevande è completamente diversa.
• Una tazza (240 ml) di succo d’arancia puro, senza zuccheri aggiunti, contiene una quantità di zucchero naturale pari a quello di 2 arance intere, ma risulta molto meno saziante.
• Mentre molte persone preferiscono consumare succhi di frutta al posto del frutto intero, gli studi hanno scoperto che mangiare frutta intera – piuttosto che bere succhi di frutta – non solo riduce la fame e porta a un maggior consumo di calorie, ma aumenta anche la sensazione di sazietà ^{1, 2, 3}.
• Di conseguenza, il consumo di succo di frutta può facilmente diventare eccessivo e contribuire all’aumento di peso e a problemi di salute ⁴⁵.
  Questo è specialmente vero per i succhi di frutta industriali con zuccheri aggiunti (anche quando lo zucchero aggiunto è il fruttosio).

In Una Dieta già Troppo Ricca di Zuccheri…

Una dieta ricca di zuccheri aggiunti è collegata a malattie croniche, come il diabete e le malattie cardiache ⁴⁶.

Per ridurre gli effetti negativi del consumo elevato di zucchero, l’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) raccomanda di non assumere più del 10% delle calorie giornaliere dagli zuccheri aggiunti (quelli che non sono naturalmente presenti nei cibi) ⁴⁷.

Pertanto, una dieta da 2.000 calorie non dovrebbe apportare più di 50 grammi di zuccheri al giorno.

Cinquanta grammi di zucchero potrebbero sembrare tanti, ma bisogna considerare che molti alimenti industriali contengono zucchero aggiunto; ad esempio, se durante la giornata consumiamo una lattina di coca-cola (35 grammi di zucchero) e 3 caffè zuccherati, abbiamo già raggiunto la soglia dei 50 grammi di zuccheri

	Zuccheri (per 100g)	Calorie (Kcal per 100g)
Succo di Ananas in scatola non zuccherato	9,98	50
Succo di Limone espresso	2,52	22
Succo di Mela in scatola non zuccherato	9,62	46
Succo di Arancia in scatola non zuccherato	8,76	47
Succo di Frutto della passione (rosa) espresso	13,40	51
Succo d’Uva in scatola non zuccherato	14,20	60
Succo di Pompelmo rosa espresso	9,20	39
Succo di Pompelmo bianco espresso	9,10	39

Un Alimento Poco Saziante

Mangiare frutta intera richiede un certo sforzo per masticarla e deglutirne il bolo.

Inoltre, lo zucchero in essa contenuto è racchiuso all’interno di cellule protette da strutture fibrose, che si rompono lentamente durante la digestione.

Per questo motivo, e per la ricchezza d’acqua, la frutta è molto saziante… quindi è difficile mangiarne molta ⁴⁸.

• Ad esempio, per assumere le stesse calorie di metà pizza dovremmo mangiare più di un kg di mele oppure, in alternativa, 850ml di succo di mela.
• Naturalmente, è molto più semplice bere 850ml di succo di mela che mangiare 1,1kg di mele.

Grazie alle fibre, lo zucchero contenuto nel frutto intero viene assorbito lentamente e in piccole quantità. L’organismo può quindi metabolizzare facilmente queste piccole quantità senza sovraccaricarsi.

Al contrario, bevendo succo di frutta, una grande quantità di zucchero viene assorbita rapidamente e inviata al fegato con altrettanta rapidità.

… comunque migliore delle bevande zuccherate

Uno studio crossover RCT su 36 adulti sani ha scoperto che quando i soggetti bevevano 240 ml di succo d’arancia al 100% prima di pranzo finivano con l’assumere meno calorie durante la giornata, rispetto a quando bevevano un’analoga quantità di una bevanda al gusto di arancia ⁴⁹.

Le due bevande (che apportavano all’incirca le stesse calorie) sono state assunte 60 minuti prima di consumare un pranzo libero (ad libitum) a base di pizza.

L’apporto energetico giornaliero totale è stato mediamente di 2.717 kcal con il consumo di succo di arancia al 100% e di 3.136 kcal con il consumo della bevanda al gusto di arancia.

Inoltre, il consumo di succo di arancia ha migliorato il controllo glicemico rispetto all’altro gruppo.

Il Problema del Fruttosio

Gran parte dello zucchero presente nei succhi di frutta si trova sottoforma di fruttosio.

Il fegato è l’unico organo in grado di metabolizzare il fruttosio in quantità significative ⁵⁰.

Quando il fegato assorbe più fruttosio di quanto possa gestire, lo trasforma in grassi. Parte di questi grassi si deposita nel fegato, contribuendo all’accumulo di grasso e all’insulino-resistenza ^{51, 52, 53, 54, 55}.

• In particolare, l’eccesso di fruttosio è collegato a un aumento significativo del grasso pericoloso intorno alla pancia e agli organi ⁵⁶. Questo grasso è noto come grasso viscerale.
• In uno studio di 10 settimane, 32 persone sane hanno consumato bevande dolcificate con fruttosio o glucosio ⁵⁷. Coloro che hanno consumato glucosio hanno avuto un aumento del grasso sottocutaneo – che non è collegato alla malattia metabolica – mentre quelle che hanno consumato fruttosio hanno visto aumentare significativamente il grasso viscerale.
• In uno studio, i ratti sono diventati resistenti alla leptina dopo essere stati nutriti con grandi quantità di fruttosio. Sorprendentemente, quando tornarono a una dieta senza zucchero, la resistenza alla leptina scomparve ^{58, 59}.

Sebbene sia improbabile che porzioni ragionevoli di succo di frutta causino gravi problemi a persone sane, magre e attive, possono essere problematiche per le persone in sovrappeso o che hanno problemi metabolici legati all’alimentazione ^{60, 61}.

Il rischio appare significativo per alcune tipologie di succo di frutta industriale che contengono anche zuccheri aggiunti, aumentando ulteriormente il numero totale di calorie e zucchero.

Perdita di Nutrienti

In uno studio, il succo d’arancia acquistato in negozio aveva il 15% in meno di vitamina C e il 27% in meno di folati rispetto al succo d’arancia spremuto in casa ⁶².

Inoltre, la pastorizzazione e la conservazione prolungata potrebbero determinare ulteriori e significative perdite.

Uno studio ha scoperto che, rispetto al succo d’arancia non trasformato, il succo d’arancia pastorizzato aveva un’attività antiossidante del 26% inferiore immediatamente dopo il trattamento termico e del 67% inferiore dopo circa un mese di conservazione ⁶³.

La lavorazione industriale può anche condurre a una parziale perdita di flavonoidi e altri composti vegetali benefici ^{64, 65}.

Pertanto, quando possibile, il succo autoprodotto e consumato immediatamente risulta una scelta preferibile rispetto ai prodotti industriali.

Cosa dicono gli Studi

In uno studio, 480 ml di succo d’uva al giorno per 3 mesi hanno causato insulino-resistenza e aumento della circonferenza della vita in soggetti in sovrappeso ⁶⁶.

In un altro studio, il consumo di 2 o più porzioni di succo di frutta al giorno era associato a un rischio più che raddoppiato di gotta nelle donne ⁶⁷.

Uno studio su 168 bambini in età prescolare ha scoperto che bere 355 ml o più di succo di frutta al giorno era associato a bassa statura e obesità ⁶⁸.

Altri studi hanno scoperto che bere bevande zuccherate come i succhi di frutta è associato all’aumento di peso e all’obesità ⁶⁹.

Una revisione di 3 studi longitudinali di coorte, ha segnalato come un maggiore consumo di frutti interi specifici, in particolare mirtilli, uva e mele/pere, è significativamente associato a un minor rischio di diabete di tipo 2, mentre un maggiore consumo di succo di frutta è associato a un rischio più elevato ⁷⁰.

Diversi altri studi dimostrano che il succo di frutta è collegato a un aumentato rischio di obesità e diabete di tipo 2, mentre il frutto intero è collegato a un rischio ridotto ^{71, 72, 73, 74, 75}.

Uno studio ha scoperto che mangiare agrumi potrebbe ridurre il rischio di diabete nelle donne, ma berne il succo potrebbe aumentare tale rischio ⁷⁶.

Secondo una meta-analisi di 15 studi prospettici di coorte su un totale di circa mezzo milione di partecipanti, un maggior consumo di ⁷⁷:

• Succo di frutta: aumentava il rischio di diabete dell’8% (2 studi)
• Bevande zuccherate: aumentava il rischio di diabete del 15% (7 studi)
• Bevande dolcificate artificialmente: aumentava il rischio di diabete del 15% (4 studi)
• Tè/caffè: riduceva il rischio di diabete dell’11% (4 studi)

Il "problema" dei dolcificanti alternativi

Gli effetti negativi delle bevande zuccherate sembrerebbero paradossalmente validi anche per le bevande contenenti dolcificanti artificiali.

Numerosi studi clinici RCT hanno concluso che i dolcificanti artificiali sono utili per favorire il controllo del peso ^{78, 79, 80, 81}.

In tal senso, una revisione di 15 studi clinici ha rilevato che la sostituzione di bevande zuccherate con versioni dolcificate con edulcoranti artificiali può comportare una modesta perdita di peso, pari a 0,8 kg in media ⁸². Altre due revisioni sono giunte a conclusioni simili ^{83, 84}.

Del resto, se l’obiettivo è perdere peso, sarebbe meglio evitare entrambe le tipologie di bevande.

Un primo motivo, riguarda l’effetto negativo sulla sazietà e sulla percezione di "ricompensa alimentare". In pratica, sembra che il cervello non percepisca un adeguato effetto saziante quando si ingeriscono dolcificanti artificiali ⁸⁵

In alcuni studi, ad esempio, l’assunzione di dolcificanti artificiali si è tradotta in un aumento dell’appetito e della voglia di cibo zuccherino ^{86, 87}.

A tal proposito, una revisione suggerisce che gli edulcoranti artificiali possono aumentare l’appetito interrompendo il processo di segnalazione che di solito si verifica quando una persona mangia cibi con più calorie ⁸⁸.

Un secondo argomento a sfavore dei dolcificanti artificiali è che la loro dolcezza estrema e innaturale favorirebbe il desiderio di zucchero e la dipendenza dal sapore dolce.

Infine, i dolcificanti artificiali potrebbero avere effetti negativi sulla flora batterica intestinale e peggiorare la tolleranza al glucosio ⁸⁹.

Alcuni studi hanno trovato associazioni tra un maggior consumo di dolcificanti artificiali e un aumentato rischio di obesità, malattie cardiovascolari, diabete e cancro. Sebbene questo genere di studi non possa stabilire un nesso causale, si tratta di un campanello di allarme da non sottovalutare ^{90, 91, 92, 93, 94, 95}.

Ad esempio, secondo una meta-analisi di 11 studi di coorte prospettici, rispetto al consumo più basso di bevande dolcificate artificialmente, quello più elevato era associato a un rischio di morte per tutte le cause e malattie cardiovascolari rispettivamente maggiore del 13% e del 26% ⁹⁶.