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Magazine X115 X115 Insulino Resistenza | Cos’è? Sintomi, Cause | Dieta, Rimedi

Insulino Resistenza | Cos’è? Sintomi, Cause | Dieta, Rimedi

  • 12 minuti

Che Cos’è

L’insulino resistenza (o resistenza all’insulina) è una condizione in cui i tessuti del corpo umano diventano meno sensibili all’azione dell’insulina.

Quando le cellule rispondono poco all’insulina, il corpo ha bisogno di produrre e secernere maggiori quantità di insulina per controllare la glicemia. Questa condizione è chiamata “resistenza all’insulina” 1, 2.

Nella maggior parte delle persone “sane”, l’insulino-resistenza è causata da due fattori: eccesso di cibo e mancanza di attività fisica.

È Pericolosa per la Salute?

In un certo senso, l’insulinoresistenza può essere considerata l’anticamera del prediabete e del diabete di tipo 2.

A sua volta il diabete si associa a una lunga lista di gravi complicanze.

La resistenza all’insulina è anche fortemente associata alle malattie cardiache, che rappresentano la principale causa di morte in tutto il mondo 3.

E’ stato calcolato che le persone con insulino-resistenza o sindrome metabolica hanno un rischio fino al 93% più alto di sviluppare malattie cardiache 4.

Si può Guarire?

Nelle sue fasi iniziali, l’insulino resistenza è una condizione reversibile.

Di solito, quando le persone perdono peso e migliorano il proprio stile di vita, la loro resistenza all’insulina diminuisce.

Tuttavia, se trascurata, l’insulino resistenza evolve quasi sempre in diabete.

Quanto è Comune?

La resistenza all’insulina è piuttosto comune.

Si stima che oltre il 32,2% della popolazione degli Stati Uniti potrebbe essere insulinoresistente 5.

In base ai criteri diagnostici usati per identificarla, la suddetta percentuale può salire al 44% nelle donne obese e a oltre l’80% in alcuni gruppi di pazienti.

Inoltre, circa il 33% dei bambini e degli adolescenti obesi presenta un certo grado di resistenza all’insulina 5, 6, 7.

L’insulinoresistenza è la causa principale del diabete di tipo 2, che colpisce più del 6% della popolazione mondiale, il 15% dei soggetti di età compresa tra 50 e 69 anni, e il 22% delle persone con più di 70 anni 8.

Insulina e Glicemia

L’insulina è l’ormone che il pancreas rilascia dopo aver mangiato.

L’azione dell’insulina è necessaria per consentire il passaggio del glucosio dal sangue alle cellule della maggior parte dei tessuti dell’organismo.

I muscoli assorbono il 60-70% del glucosio plasmatico, il fegato circa il 30% e il tessuto adiposo circa il 10% 9, 1, 2.

L’insulina abbassa la glicemia aumentando l’assorbimento e l’immagazzinamento del glucosio nei tessuti.

Se le cellule non rispondono adeguatamente all’insulina, il glucosio fatica a entrare al loro interno e si accumula nel sangue.

Di conseguenza, le concentrazioni ematiche di glucosio aumentano, con comparsa di iperglicemia.

L’iperglicemia cronica, che è il reperto tipico del diabete, espone l’organismo a severe complicanze, che lentamente – nel corso degli anni – compromettono la salute del soggetto.

Insulina Alta

Se l’insulina non agisce adeguatamente sulle cellule e la glicemia sale, l’organismo cerca di compensare aumentando la secrezione di insulina.

Un aumento dell’insulina nel sangue è chiamato iperinsulinemia.

L’iperinsulinismo è un reperto tipico dell’insulino resistenza.

Quando le cellule diventano “resistenti” agli effetti dell’insulina, il pancreas cerca di compensare rilasciando insulina extra, che aumenta nel sangue 9.

Quando il pancreas secerne più insulina del normale tende ad affaticarsi. Nel tempo, quindi, si sviluppa un esaurimento funzionale dell’organo.

In pratica, affaticato dal troppo lavoro, il pancreas non riesce più a sostenere l’elevata secrezione di insulina necessaria per il controllo glicemico.

Di conseguenza, la glicemia sale ulteriormente e si sfocia nel diabete conclamato.

Cause

Tra le cause più comuni di insulino resistenza possiamo citare:

  • Mangiare troppo;
  • Mangiare male (eccesso di zuccheri semplici, carenza di vegetali freschi);
  • Sedentarietà;
  • Obesità, soprattutto a livello addominale;
  • Stress psicologico cronico;
  • Privazione del sonno cronica;
  • Gravidanza.

Anche lo stress ossidativo e l’infiammazione nel corpo possono ridurre la sensibilità delle cellule all’insulina 10, 11.

Inoltre, vari fattori genetici e sociali possono favorirne la comparsa. Ad esempio, i popoli neri, ispanici e asiatici sono particolarmente a rischio di insulino-resistenza 12, 13, 14.

Cause Acquisite Cause Genetiche
  • Tessuto adiposo disfunzionale in eccesso
  • Invecchiamento
  • Inattività fisica
  • Squilibrio nutrizionale
  • Farmaci (glucocorticoidi, antiadrenergici, inibitori della proteasi, antipsicotici atipici e alcune insuline esogene)
  • Diete ad alto contenuto di sodio
  • Tossicità del glucosio
  • Lipotossicità da eccesso di acidi grassi liberi circolanti

  • Distrofia miotonica
  • Atassia-telangiectasia
  • Sindrome di Alstom
  • Sindrome di Rabson-Mendenhall
  • Lipodistrofia
  • Sindrome di Werner
  • PCOS
  • Insulino-resistenza di tipo A: caratterizzata da grave insulino-resistenza (omeostasi del glucosio anormale, virializzazione ovarica e acanthosis nigricans) in assenza di anticorpi anti-insulina; in genere si verifica prima della mezza età
  • Insulino-resistenza di tipo B: caratterizzata dallo sviluppo di anticorpi anti-insulina (tipicamente nella mezza età) con conseguente omeostasi del glucosio anormale, iperandrogenismo ovarico e acanthosis nigricans

Eccesso di Cibo

Quando 6 uomini sani sono stati alimentati con una dieta da oltre 6.000 kcal/giorno, hanno guadagnato in media 3,5 kg in una settimana e hanno sviluppato insulino-resistenza dopo soli 2-3 giorni 15.

L’eccesso di cibo cronico aumenta anche lo stress ossidativo e l’infiammazione di basso grado nel corpo 16, 17, 18.

Eccesso di Grassi e Calorie

L’olio di palma, che è ricco di grassi saturi, ha aumentato la resistenza all’insulina del 25% in 14 persone (15% nel fegato e 34% nel tessuto adiposo) 19.

Altri studi suggeriscono che livelli elevati di acidi grassi liberi nel sangue (FFA) sono associati alla resistenza all’insulina 15, 16, 17, 18, 19.

Ancora una volta, la causa principale dell’aumento degli acidi grassi liberi nel sangue è l’assunzione di troppe calorie.

Secondo una teoria si tratterebbe di un circolo vizioso.

In pratica, a causa della resistenza all’insulina, i livelli di glucosio nelle cellule sono bassi. Di conseguenza, il cervello riceve segnali di scarsità energetica e spinge il soggetto alla ricerca di cibo.

I successivi pasti alimentano quindi l’iperglicemia e il sovrappeso 20.

A sua volta, l’aumento di peso aggrava l’insulino-resistenza 1, 2.

Eccesso di Zuccheri

Anche il consumo frequente di bevande zuccherate è stato associato a un aumento della resistenza all’insulina 20.

Per questo motivo, gli Autori di recenti studi sottolineano l’importanza di ridurre l’assunzione di zuccheri semplici, soprattutto da bibite zuccherate, dolci e consumo eccessivo di succhi di frutta 20.

Sovrappeso e Sedentarietà

Mangiare troppo ed essere fisicamente inattivi favorisce l’accumulo di grasso nel fegato e nei muscoli, il che rende questi tessuti meno sensibili all’insulina 20.

Ad esempio, in una revisione della letteratura, è stato suggerito che la resistenza all’insulina risulta direttamente correlata alla steatosi epatica non alcolica (condizione nota come "fegato grasso") 13, 14.

In una revisione di 3 studi, stare seduti per lunghi periodi senza alzarsi è stato collegato a una maggiore resistenza all’insulina 20.

Sindrome dell’ovaio policistico

La PCOS (sindrome dell’ovaio policistico) è un disturbo relativamente comune, che colpisce fino al 10% delle donne tra i 12 ei 45 anni.

Si accompagna spesso a insulino-resistenza.

L’insulino-resistenza può precedere la PCOS e contribuisce al suo sviluppo provocando uno squilibrio degli ormoni sessuali 9.

Sintomi

Di per sé, l’insulino resistenza non causa alcun sintomo.

In effetti, i livelli di insulina possono rimanere elevati per anni, senza causare altri problemi.

Se l’insulino resistenza si associa a una glicemia elevata, possono comparire sintomi come:

  • Aumento della sete;
  • Minzione frequente (fare più pipì);
  • Fame aumentata;
  • Visione offuscata;
  • Mal di testa;
  • Infezioni vaginali e cutanee;
  • Lenta guarigione di piaghe e tagli.

Inoltre, il rischio di una sottostante insulino resistenza è maggiore nei pazienti che presentano segni di:

  • obesità, specialmente addominale (elevata circonferenza della vita);
  • ipertensione;
  • iperlipidemia e segni associati (xantelasma o xantomi);
  • sindrome metabolica;
  • prediabete o diabete mellito di tipo 2;
  • segni di PCOS (irregolarità mestruali, irsutismo, acne e alopecia);
  • acanthosis nigricans (pelle scura sotto l’ascella o dietro e ai lati del collo e alle regioni inguinali);
  • malattia microvascolare sintomatica (retinopatia, neuropatia o nefropatia).

Complicanze

L’insulino resistenza ha diversi effetti negativi sulla salute a lungo termine.

La maggior parte delle complicanze è correlata allo sviluppo di danni vascolari, a livello 1:

  • renale: nefropatia;
  • oculare: retinopatia;
  • nervoso: neuropatia periferica, con aumentato rischio di demenza, ictus, disturbi dell’umore e instabilità dell’andatura;
  • cardiaco: angina, spasmo coronarico e cardiomiopatia.

Inoltre, l’insulino-resistenza può aumentare il rischio di 1, 9:

  • Diabete;
  • Sindrome metabolica (tra cui ipertensione e colesterolo alto);
  • Cardiopatia;
  • Malattia del fegato grasso;
  • Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).

Esami e Diagnosi

La diagnosi di insulino resistenza può essere posta valutando i livelli di glicemia e insulina a digiuno.

L’indice HOMA-IR è una misura importante della resistenza all’insulina. Non viene misurato direttamente nel sangue, ma viene calcolato attraverso i livelli glicemici e insulinemici a digiuno.

  • In genere, si ha una sensibilità all’insulina ottimale se il valore HOMA-IR è inferiore a 1.
  • Livelli superiori a 1,9 segnalano una precoce resistenza all’insulina.
  • Livelli superiori a 2,9 segnalano una significativa resistenza all’insulina.

Esistono anche degli esami che misurano l’omeostasi glicemica in modo diretto, come un test di tolleranza al glucosio orale, ma questo esame richiede diverse ore.

In presenza o sospetto di insulino resistenza, il medico può anche prescrivere il dosaggio dell’emoglobina glicata e dei valori di colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi.

Rimedi

L’approccio migliore per diminuire la resistenza all’insulina è rendere il proprio stile di vita più salutare.

I due passaggi più importanti da seguire sono 1, 20:

  • Migliorare la propria alimentazione: ridurre la quantità di calorie complessive e mangiare più fibre e meno carboidrati semplici o raffinati;
  • Diventare fisicamente attivi: fare molto esercizio fisico e pause attive regolari dopo una seduta prolungata.

Perdere peso

È stato dimostrato che la perdita di peso nelle persone in sovrappeso migliora la sensibilità all’insulina 21.

Ad esempio, in 2 studi con 48 persone obese e 8 diabetiche, la perdita graduale del 5-8% di grasso corporeo ha ridotto il grasso della pancia e del fegato e l’insulino-resistenza 22, 23.

In generale, è possibile perdere peso mangiando meno, cioè assumendo meno calorie 24, 25, 26.

Gli studi, infatti, suggeriscono che il digiuno intermittente e il digiuno a giorni alterni possono aiutare a ridurre la resistenza all’insulina e sono strategie promettenti per la prevenzione del diabete 27, 28, 29.

Tuttavia, le calorie non sono tutte uguali e spesso non si tratta soltanto di mangiare meno, ma anche di mangiare meglio.

Dieta

Seguire una dieta mediterranea

La dieta mediterranea, ricca di frutta e verdura, olio d’oliva e noci, è stata ripetutamente collegata a una migliore sensibilità all’insulina e a un minor rischio di contrarre il diabete di tipo 2 31, 32, 33.

In 418 persone non diabetiche, seguire la dieta mediterranea per 4 anni ha ridotto il rischio di diabete del 50%, rispetto a una dieta povera di grassi 30.

Preferire cibi integrali e non trasformati

In uno studio su quasi 5.500 persone, coloro che mangiavano più cereali integrali avevano una minore resistenza all’insulina, meno infiammazioni e minori possibilità di contrarre il diabete 34.

Limitare gli zuccheri aggiunti

Un’elevata assunzione di fruttosio (dallo zucchero aggiunto, non dalla frutta) è stata collegata all’insulino-resistenza sia nei ratti che nell’uomo 35, 36, 37.

Limitare i carboidrati totali, anche se integrali

Le diete a basso contenuto di carboidrati possono combattere la sindrome metabolica e il diabete di tipo 2, in parte anche grazie a una ridotta resistenza all’insulina 38, 39, 40, 41, 42.

Mangiare almeno 4-5 porzioni di frutta e verdura al giorno

Un elevato apporto di fibre alimentari (> 25 g/die nelle donne e >38 g/die negli uomini) è stato costantemente associato a una riduzione del rischio del 20-30% di sviluppare il diabete di tipo 2 43, 44, 45.

In 72 diabetici, una dieta vegetariana ipocalorica ha migliorato la sensibilità all’insulina in misura superiore alla corrispondente versione onnivora 46.

Assumere frutta secca a guscio e pesce grasso

Gli omega-3 possono ridurre la resistenza all’insulina e abbassare i trigliceridi nel sangue 47, 48.

Una revisione sistematica conclude che il consumo regolare di frutta secca a guscio è associato a valori inferiori di BMI, circonferenza della vita, pressione arteriosa sistolica e insulino-resistenza, e a un aumento dei valori di colesterolo HDL 87.

Non Esagerare con le Proteine

Gli studi hanno scoperto che le proteine, in particolare gli aminoacidi a catena ramificata (BCAA), peggiorano la resistenza all’insulina 49.

Uno studio su 15 donne in postmenopausa ha rivelato che anche la sostituzione parziale della carne con la soia in una dieta moderatamente ricca di proteine ha migliorato la sensibilità all’insulina 50.

Esercizio Fisico

L’attività fisica può essere il modo più semplice per migliorare la sensibilità all’insulina. I suoi effetti sono quasi immediati 51, 52.

Secondo una meta-analisi di 11 studi su 846 diabetici, l’esercizio fisico è stato efficace nel diminuire i livelli di insulina e abbassare la resistenza all’insulina 53.

Secondo uno studio su 1.229 persone, l’attività fisica nel tempo libero è utile per ridurre i marker di insulino-resistenza, mentre le attività fisiche professionali e domestiche non lo sono. Faticosi esercizi eccentrici come la corsa in discesa fanno addirittura più male che bene 54.

Riposo adeguato

Alcune prove suggeriscono che un sonno qualitativamente o quantitativamente insufficiente causa insulino-resistenza 55.

In uno studio su 245 studenti delle scuole superiori, un sonno più breve è stato associato a un HOMA-IR più alto 56.

Allo stesso modo, in 280 adolescenti, una scarsa qualità del sonno era correlata a un HOMA-IR superiore 57.

Ridurre lo stress

La ricerca suggerisce che qualsiasi attività che aiuta a rilassarsi e riduce i livelli di cortisolo può avere un effetto benefico sui livelli di insulina.

Diversi studi hanno ad esempio scoperto che le tecniche di rilassamento come lo yoga e la meditazione possono avere effetti benefici sulla resistenza all’insulina 58, 59, 60.

Integratori e Alimenti Funzionali

I seguenti alimenti, spezie o integratori hanno contribuito a ridurre la resistenza all’insulina in studi limitati 61, 62, 63, 64:

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