Derma | Cos’è, Com’è Fatto, Come Funziona

Introduzione

Il derma è un componente essenziale della cute, costituito da tessuto connettivo vascolarizzato e innervato.

La funzione principale del derma è proteggere l’organismo da tensione e stress meccanici, poiché assicura alla pelle forza ed elasticità.

Collocato tra epidermide e ipoderma, il derma ospita i fibroblasti, speciali cellule addette alla rigenerazione della matrice interstiziale.

Oltre ai fibroblasti, nel derma si trovano:

• recettori che rilevano dolore e calore;
• follicoli piliferi;
• vasi sanguigni;
• vasi linfatici;
• ghiandole sudoripare e sebacee.

Cos’è il Derma

Il derma è il secondo strato della cute, collocato tra:

• epidermide, ovvero lo strato più superficiale della pelle, da cui si separa tramite la membrana basale;
• ipoderma, è il tessuto adiposo sottocutaneo, che rappresenta lo strato più profondo della cute.

Membrana Basale

La membrana basale (o giunzione dermo-epidermica) è una struttura che appartiene alla matrice extracellulare.

Si presenta come una lamina che separa tessuti differenti (connettivo ed epiteliale) ed è costituita da glicoproteine, proteoglicani e collagene.

La membrana basale assolve alcune funzioni fondamentali:

• fornisce sostegno all’epidermide;
• favorisce il passaggio del sangue dal derma (riccamente vascolarizzato) alla sovrastante epidermide (non vascolarizzata).

Funzioni

Il derma assolve l’importante funzione di supporto per l’epidermide, assicurandole sostegno sia fisico che nutrizionale.

Ulteriori funzioni del derma sono indicate nella tabella sottostante, insieme alle strutture deputate ad assolverle.

Struttura

Il derma è costituito da tessuto connettivo, che a sua volta si può dividere in due sezioni:

• derma superficiale;
• derma profondo.

Derma Superficiale

Il derma superficiale è chiamato anche derma avventiziale o papillare, per la presenza di particolari estroflessioni chiamate papille e creste dermiche.

Al microscopio, il derma superficiale appare ondulato proprio per la presenza di papille e creste epidermiche.

Il derma superficiale è formato da tessuto connettivo lasso ed è ricco di cellule.

Derma Profondo

Chiamato anche derma reticolare o denso, il derma profondo si estende tra:

• derma papillare (sovrastante);
• ipoderma (sottostante).

Il derma profondo è popolato da:

• capillari sanguigni;
• ghiandole sudoripare e sebacee;
• follicoli piliferi;
• nervi.

Il derma profondo è formato da un tessuto connettivo denso, ricco di fibre.

Composizione

Cellule del Derma

Il derma è popolato da vari tipi di cellule:

• i fibroblasti: sono le principali cellule del derma, responsabili della sintesi della sostanza fondamentale e delle fibre;
• i mastociti: sono importanti per la risposta infiammatoria poiché contengono istamina;
• alcune cellule migrate dal sangue implicate nel sistema di difesa dell’organismo (es. macrofagi, linfociti).

I fibroblasti sono addetti alla rigenerazione della matrice interstiziale: si tratta di una sorta di sostanza gelatinosa in cui sono dispersi collagene, elastina e glicosaminoglicani (es. acido ialuronico).

Collagene

Il collagene è una glicoproteina molto complessa con la funzione di sostegno e resistenza meccanica.

Il collagene è un essenziale elemento strutturale di pelle, muscoli, cartilagine, ossa, cornea, muscoli, tendini e legamenti ¹.

All’interno dell’organismo, si possono individuare almeno 16 differenti tipi di collagene ^{1, 2}, che possono essere classificati in base alle caratteristiche distintive, alla collocazione nell’organismo e alla funzione.

Di seguito, alcuni tipi di collagene più conosciuti:

• collagene di tipo I: è uno dei tipi principali di collagene del derma e della pelle in generale. Ha la funzione di donare struttura a pelle, ossa, tendini, tessuto connettivo e denti;
• collagene di tipo II: caratteristico delle cartilagini, è importante per ammortizzare le articolazioni;
• collagene di tipo III: anche questo tipo di collagene si trova principalmente nel derma, ed è utile per supportare la struttura di muscoli, organi e arterie;
• collagene di tipo IV: favorisce la filtrazione della membrana basale e si colloca principalmente nella pelle, fornendo supporto ai tessuti.
• collagene di tipo VI: è distribuito in tutto il tessuto connettivo e riesce a mediare le segnalazioni cellula-matrice. Sembra che una sua mutazione possa portare a debolezza e atrofia muscolare;
• collagene di tipo VII: nel derma, si colloca perpendicolarmente alle fibrille di ancoraggio, importanti per assicurare il derma al DEJ (creste epidermiche).

Fibre Elastiche

Nonostante siano fondamentali per l’elasticità della pelle, le fibre elastiche sono meno abbondanti rispetto al collagene: basti pensare che rappresentano solo il 2% delle proteine cutanee.

Nella pelle giovane, le fibre elastiche si dispongono in maniera altamente organizzata, dove le microfibrille ricche di fibrillina perpendicolari al DEJ si fondono con fibre elastiche dal diametro largo nel derma reticolare.

Insieme, le fibre elastiche formano una trama a maglie larghe molto estensibile, indispensabile per consentire la mimica facciale e per adattare la pelle alle variazioni di dimensioni corporee che avvengono durante la vita.

Le fibre elastiche possono essere costituite da diverse componenti:

• elastina reticolare;
• microfibrille ricche di fibrillina;
• microfibrille associate a glicoproteine (MAGPs);
• fibulina;
• fattore latente di crescita trasformante-β proteina di legame (LTBPs).

Glicosaminoglicani

I glicosamminoglicani (o GAG) formano la sostanza fondamentale, di cui l’acido ialuronico ne rappresenta il capostipite.

Tra i GAG, si distinguono:

• carboidrati complessi (oligosaccaridi),
• carboidrati associati a proteine (glico-proteine), come ad esempio la fibrillina e il collagene fibrillare.

Ad eccezione dell’acido ialuronico, tutti i GAG si legano a un’unica proteina filamentosa formando i proteoglicani.

Molti proteoglicani, a loro volta, si legano ad un core di acido ialuronico formando aggregati di enormi dimensioni.

I GAG si distinguono per alcuni aspetti caratteristici:

• sono altamente idrofili: a contatto con l’acqua, si rigonfiano formando una massa gelatinosa;
• sono molecole rigide che non si ripiegano; pertanto, assumono particolari conformazioni (chiamate “a spire casuali”), che occupano un volume esagerato rispetto alla loro massa;
• occupano la maggior parte dello spazio extracellulare del derma;
• forniscono supporto meccanico al derma;
• assicurano turgore alla pelle;
• la loro funzione fondamentale è mantenere l’idratazione della pelle.

Terminazioni Nervose

Le terminazioni nervose occupano sia la zona papillare che quella reticolare del derma.

Le loro funzioni sono:

• regolazione del flusso sanguigno;
• regolazione delle secrezioni (prodotte da ghiandole sudoripare e sebacee);
• raccogliere stimoli tattili, termici e dolorifici dal derma o dagli strati più profondi dell’epidermide.

Vasi

Il derma è riccamente vascolarizzato, il che significa che è popolato da vasi sanguigni e linfatici.

I vasi sanguigni sono fondamentali perché sono in grado di trasportare ossigeno e nutrienti fino all’epidermide (che invece ne è carente).

Derma e Invecchiamento

Photoaging Dermico

Il derma ospita collagene, elastina e acido ialuronico, tre molecole fondamentali per assicurare alla pelle stabilità, struttura, tonicità ed elasticità.

Questa sorta di impalcatura di sostegno naturale può essere minata da due elementi:

• età: il crono-invecchiamento è frutto del fisiologico avanzamento dell’età e rappresenta una forma di invecchiamento da cui nessuno si può sottrarre e a cui tutti andiamo incontro;
• radicali liberi prodotti da raggi UV, smog e stress: il photoaging è l’invecchiamento precoce della pelle causato dalla continua esposizione al sole, responsabile di un indebolimento precoce delle strutture del derma.

Crono-Invecchiamento: Effetti sul Derma

L’invecchiamento cutaneo legato all’età scatena una serie di modifiche estetiche, che possono provocare:

• assottigliamento della pelle, a sua volta indotto da:
  • riduzione del numero e dell’attività dei fibroblasti del derma;
  • appiattimento delle papille dermiche;
  • riduzione dello spessore della membrana basale.
• cedimento delle strutture che costituiscono il derma;
• declino del sistema immunitario della cute ^{3, 4}, ovvero la cute è più sensibile all’azione di agenti patogeni;
• maggiore secchezza della pelle, causata da una ridotta attività delle ghiandole sebacee;
• riduzione del flusso sanguigno nel derma, causato da una ridotta funzionalità da parte delle ghiandole apocrine.

Foto-Invecchiamento: Effetti sul Derma

Il foto-invecchiamento (o photoaging) è un danno cronico correlato all’esposizione alle radiazioni UV del sole o delle lampade abbronzanti.

Il photoaging accelera l’invecchiamento della pelle, causando un danno progressivo al collagene, a sua volta provocato da una sovraproduzione di radicali liberi sulla cute.

Il photoaging velocizza la comparsa degli antiestetici segni d’invecchiamento cutaneo, quali:

• macchie della pelle;
• rughe diffuse e profonde ⁵;
• secchezza della pelle;
• perdita di tono e di elasticità della pelle;
• capillari dilatati su guance, orecchie e zona nasale;
• cheratosi attinica (ispessimento della pelle);
• tumori della pelle.

Prevenzione del Photoaging

La strategia ideale per prevenire i danni a livello del derma è proteggere la pelle dai raggi UV, evitando il sole o l’esposizione ai raggi UV.

Purtroppo, non sempre è possibile assicurare alla pelle una protezione completa contro i raggi solari; pertanto, per attenuare rughe, solchi e macchie sulla pelle, o per prevenirle già dalla giovane età, si possono attuare varie strategie:

• assumere integratori a base di collagene (es. collagene marino/collagene da bere) o formulati con altre sostanze biostimolanti, in grado di agire direttamente sulle strutture del derma;
• applicare sulla pelle cosmetici idratanti o cosmeceutici (sieri viso, creme viso idratanti / antietà ecc.) formulati con vitamine antiossidanti e con altre molecole attive, utili per contrastare i radicali liberi prodotti dai raggi UV e per assicurare alla pelle il corretto grado di idratazione;
• applicare sulla pelle prodotti solari con filtri anti UV, indispensabili per proteggere derma ed epidermide dall’azione dei raggi solari.

Nei casi più gravi, per sanare i danni sul derma provocati dal sole, si può ricorrere all’ausilio di tecniche di medicina/chirurgia estetica (es. microdermoabrasione, laser-terapia, iniezioni di tossina botulinica, filler di acido ialuronico/collagene).