Cardo Mariano | Proprietà | Benefici per Pelle e Salute

Introduzione

Il cardo mariano (Silybum marianum) è una pianta erbacea popolare per il supporto del fegato e la disintossicazione.

Contiene silimarina, un mix di princìpi attivi (flavolignani) di cui il componente più significativo è la silibinina (o silibina).

La silimarina è in gran parte responsabile dell’imponente attività antiossidante ed epatoprotettiva del cardo mariano. Inoltre, può essere sfruttata per la cura della pelle, soprattutto nel trattamento di acne, dermatiti e ferite cutanee.

Fegato e Cardo Mariano

Il cardo mariano viene spesso promosso per i suoi effetti di protezione del fegato.

Il suo uso viene consigliato in presenza di disturbi epatici minori, come la malattia del fegato grasso, e per "depurare il fegato" grazie allo stimolo sull’attività biliare.

Alcune conferme di queste attività emergono, oltre che dall’uso tradizionale, anche dalla moderna letteratura scientifica. Tuttavia, molti studi sono piccoli e presentano difetti metodologici, il che rende difficile attribuire al cardo mariano effetti certi ³.

Un’ampia analisi di 17 studi clinici ha concluso che gli effetti della silimarina sulla riduzione degli enzimi epatici ALT e AST (marcatori comuni di danno epatico) sono clinicamente insignificanti ⁴.

Secondo una più recente meta-analisi di 41 studi RCT, l’integrazione con silimarina ha ridotto i livelli degli enzimi epatici (AST, ALT, fosfatasi alcalina) e renali (creatinina). Inoltre, ha migliorato i livelli di glutatione nel sangue ^4a.

La dose giornaliera di silimarina usata negli studi analizzati era compresa tra 20 e 3.500 mg/die, e la durata dell’intervento variava da 2 a 96 settimane.

Una combinazione di silibina, fosfatidilcolina e vitamina E, assunta per 1 anno, ha migliorato la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) in uno studio clinico su 179 persone, alcune delle quali erano anche positive all’epatite C. Il trattamento ha ridotto gli enzimi epatici, l’insulino-resistenza e le cicatrici epatiche ^{5, 6}.

Il cardo mariano per via endovenosa viene sfruttato come antidoto per proteggere il fegato da alcune tossine venefiche, come l’amatossina prodotta dal fungo Amanita phalloides ^{1, 2}.

Diabete e Colesterolo

In uno studio su 51 persone con diabete di tipo 2, un trattamento di 4 mesi con silimarina (600 mg/die in aggiunta alla terapia standard) ha ridotto la glicemia a digiuno e l’emoglobina glicata ⁷. Ha anche ridotto il colesterolo totale, LDL, trigliceridi ed enzimi epatici (AST e ALT).

In una sperimentazione su 60 persone con diabete e danno epatico alcolico, la silimarina (600 mg/die) ha migliorato la resistenza all’insulina e lo stress ossidativo riducendo la necessità di iniezioni di insulina nell’arco di 1 anno ⁸.

In una sperimentazione clinica su 40 persone con diabete di tipo 2, la silimarina (420 mg/die) per 45 giorni ha migliorato le difese e gli enzimi antiossidanti come glutatione e superossidodismutasi. Ha anche ridotto il marker di infiammazione PCR ¹⁰.

Secondo una meta-analisi di 33 studi RCT, l’integrazione con silimarina si è rivelata efficace nel migliorare alcune misure del controllo glicemico e dei lipidi nel sangue.

In particolare, rispetto al placebo ha ridotto (migliorato) la glicemia a digiuno (-21,7 mg/dl), l’insulina a digiuno (-3,76 mU/mL), l’HbA1c (-0,85%), il colesterolo totale (-14 mg/dl), il colesterolo LDL (-17,13 mg/dl), i trigliceridi (-26,2 mg/dl) e la pressione sanguigna diastolica (-1,25 mmHg) ^10a.

Tuttavia, la la qualità delle prove a sostegno di questi benefici è stata considerata scarsa.

Menopausa

Uno studio RCT su 73 donne entrate in menopausa da 1-5 anni ha indagato gli effetti di 8 settimane di integrazione con 400 mg di estratto di Silybum marianum al giorno ^10b.

L’integratore ha migliorato la frequenza delle vampate di calore, riducendole da 4,3 al giorno a 2 al giorno dopo 4 settimane, e a 1,3 al giorno dopo 8 e 12 settimane. Il placebo, invece, non ha prodotto alcun beneficio.

Benefici per la Pelle

In uno studio clinico in doppio cieco controllato con placebo, la silimarina topica ha mostrato di produrre un notevole miglioramento del melasma in modo dose-dipendente; inoltre, è risultata efficace nella prevenzione dei danni alla pelle causati dalla luce solare UV ¹¹.

I meccanismi di fotoprotezione cutanea innescati dalla silimarina e dalla silibina sono numerosi e dimostrano principalmente la loro capacità di ridurre e sopprimere gli effetti dannosi delle radiazioni UV solari, come lo stress ossidativo, l’infiammazione, le risposte immunitarie e i danni al DNA ¹².

Un altro studio ha indagato gli effetti sulla pelle di un estratto di Silibum marianum (0,8%), confrontandoli con quelli del bakuchiol (0,2%) e del retinolo puro (0,1%).

La parte di studio in vitro ha dimostrato che l’estratto di cardo mariano ha aumentato significativamente i livelli di collagene di tipo III, rispettivamente del 23% e del 16% rispetto a bakuchiol e retinolo. Inoltre, rispetto al bakuchiol, ha aumentato la produzione di acido ialuronico del 36% ^13a.

La parte di studio clinico su 57 volontari, con applicazione dei prodotti due volte al giorno per 56 giorni, ha dimostrato che il trattamento topico con estratto di cardo mariano ha avuto un effetto antirughe significativamente più forte rispetto a bakuchiol, riducendo il numero di rughe sulla fronte del 21% e la loro circonferenza del 17%, producendo effetti simili al retinolo ma con una migliore tollerabilità cutanea.

Possibili meccanismi d’azione

Nel corso di studi perlopiù preliminari, la silibinina e la silimarina del cardo mariano si sono rivelate utili nel:

• Potenziare i sistemi di difesa antiossidante cutanea. In diversi studi, si è osservata la capacità della Silibinina e della Silimarina, applicate per via topica, di contrastare il calo delle difese antiossidanti cutanee in seguito all’esposizione di fattori pro-ossidanti.
• Espletare un’azione antinfiammatoria, controllando l’attivazione delle ciclossigenasi e indirettamente controllando la produzione di citochine infiammatorie.
  Tali risultati si sono rivelati importanti soprattutto nel controllo dei danni flogistici associati all’ eccessiva esposizione alle radiazioni ultraviolette.
• Espletare un’azione fotoprotettiva, proteggendo la cute dal tanto temuto photoaging.
  A livello molecolare, si è osservata la capacità di questi principi attivi di controllare l’azione pro-oncogena delle radiazioni ultraviolette, riducendo sensibilmente il rischio di carcinoma in situ e successive complicanze.
  Tali benefici si sono osservati soprattutto in seguito a somministrazione orale.
• Espletare un’azione anti-invecchiamento, come osservato in diversi modelli sperimentali.
  Più precisamente, sia la silibinina che la silimarina si sono dimostrate efficaci nel controllare la degenerazione cutanea legata all’invecchiamento, caratterizzata da disidratazione del derma, alterazione del normale ciclo replicativo dei cheratinociti, trasformazione cellulare e comparsa di segni dell’invecchiamento.
• Proteggere la pelle dai danni indotti dall’esposizione agli ossidanti chimici ambientali.
  Differenti studi hanno dimostrato come l’uso cosmetologico della Silibinina e della Silimarina si sia rivelato efficace nel controllare i danni, sia in acuto che in cronico, legati all’esposizione a ossidanti chimici come il perossido di Benzoile.

Uso contro l’Acne

L’acne è una condizione infiammatoria cronica della pelle, per cui lo stress ossidativo potrebbe avere un ruolo importante nel suo sviluppo e mantenimento ¹⁴.

A causa dei suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori, il cardo mariano può essere un supplemento utile per le persone con acne.

In uno studio su 14 persone, una combinazione di silimarina (210 mg/die), N-acetilcisteina e selenio, assunta per bocca, ha ridotto l’acne del 53% dopo 8 settimane ¹⁵.

In un altro piccolo studio su 20 pazienti, l’assunzione di silimarina orale ha esibito un’attività anti-acne comparabile, seppur leggermente inferiore, a quella della doxiciclina (un noto antibiotico) ¹⁶.

Un altro studio pilota prospettico in aperto ha valutato l’efficacia e la sicurezza di un siero antiossidante alla silimarina per il trattamento dell’acne da lieve a moderata. Il prodotto conteneva lo 0,5% di silimarina, il 15% di acido L-ascorbico, lo 0,5% di acido ferulico e lo 0,5% di acido salicilico ⁴¹.

La silimarina può anche essere usata come trattamento efficace, a basso costo e ad alta tollerabilità, per combattere l’aumento dei livelli di enzimi epatici associato all’uso dell’isotretinoina come farmaco antiacne ¹⁷.

Uso contro Dermatiti e Ferite

La silimarina del cardo mariano applicata topicamente attraverso una crema, ha prevenuto i danni alla pelle causati dalla radioterapia (radiodermite) in uno studio su oltre 100 pazienti con carcinoma mammario ¹⁸.

Un gel di silimarina all’1% applicato su palmi delle mani e piante dei piedi ha protetto dai danni della pelle causati da un farmaco chemioterapico (capecitabina) in 40 persone con cancro allo stomaco ²⁰.

In uno studio preliminare, la silimarina topica veicolata da un organogel pluronic-lecitina ha alleviato in modo significativo i sintomi infiammatori della dermatite atopica, come arrossamento, gonfiore e infiammazione, su 15 pazienti con eczema di gravità variabile ²¹.

La silimarina ha un effetto positivo sulla guarigione delle ferite e sulle ustioni della pelle, grazie ai suoi effetti anti-infiammatori e antiossidanti.

La silimarina ha infatti aumentato la rigenerazione della pelle e diminuito l’infiammazione nei ratti con ferite. Negli studi cellulari, il gel di cardo mariano ha aumentato il collagene e l’attività delle cellule produttrici di collagene (fibroblasti) ²².