Ossido Nitrico | Cos’è, Come Aumentarlo | Dieta, Integratori

Che Cos’è

L’ossido nitrico è un gas incolore e inodore, formato da azoto e ossigeno.

Per questo motivo, è noto anche come ossido di azoto o monossido di azoto (formula chimica NO).

L’ossido nitrico è presente sia nell’ambiente che all’interno del corpo umano.

Nel nostro organismo, svolge un ruolo di primo piano come vasodilatatore. In questo modo, rilassa i vasi sanguigni e migliora il flusso di sangue agli organi.

Per questo suo ruolo, l’NO è conosciuto anche come fattore rilassante derivato dall’endotelio (EDRF).

La produzione di ossido nitrico è essenziale per la salute generale, perché consente al sangue, ai nutrienti e all’ossigeno di viaggiare in ogni parte del corpo in modo efficace ed efficiente.

Una ridotta capacità di produrre ossido nitrico è associata all’invecchiamento e a malattie cardio-metaboliche, come obesità, diabete e disfunzione erettile ^{1, 2}.

L’ossido nitrico può anche essere sfruttato nel trattamento e nella diagnosi di vari stati patologici. Ad esempio, è importante per il trattamento di angina, scompenso cardiaco, ipertensione polmonare e disfunzione erettile.

Infine, ricordiamo che l’ossido di azoto è uno dei componenti dell’inquinamento atmosferico generato dai motori a combustione interna.

A Cosa Serve

Funzioni nell’Organismo

Sebbene sia un gas tossico ad alte concentrazioni, l’ossido nitrico funziona come un’importante molecola di segnalazione.

Agisce quindi come una molecola messaggera, utile per trasmettere segnali tra le cellule dell’organismo.

In questo modo, l’ossido nitrico è associato a varie funzioni fisiologiche, come:

• regolazione della pressione sanguigna,
• salute cardiovascolare,
• produzione di mitocondri,
• stress ossidativo,
• contrattilità muscolare,
• aggregazione piastrinica,
• comportamento neuronale,
• risposte immunitarie,
• rilascio di ormoni come l’ormone della crescita umano (GH) e l’insulina.

L’ossido nitrico può anche esercitare funzioni antiossidanti attraverso la capacità di scavenger di radicali liberi, riducendo così i tassi di produzione di specie reattive dell’ossigeno (ROS) ³.

Funzioni nel sistema cardiovascolare

• Controlla il tono vascolare.
• Rilassa i muscoli lisci vascolari e riduce la pressione sanguigna.
• Dilata i vasi sanguigni e allevia il dolore dell’angina.
• Inibisce l’aggregazione delle piastrine all’interno dei vasi e previene gli eventi trombotici.

Funzioni nel sistema nervoso

L’ossido nitrico è prodotto dai neuroni e viene utilizzato dal sistema nervoso come neurotrasmettitore per regolare funzioni che vanno dalla digestione al flusso sanguigno, alla memoria e alla vista.

Funzioni nei Polmoni

• Dilata i vasi polmonari.
• Benefico nei casi di sindrome da distress respiratorio dell’adulto, ipertensione polmonare e malattia cronica ostruttiva delle vie aeree.
• Prodotto in quantità anormali in condizioni infiammatorie polmonari.
• La concentrazione di ossido nitrico nell’aria espirata può essere assunta come indicatore dell’infiammazione delle vie aeree.

Funzioni nel sistema renale

• A causa del suo effetto vasodilatatore, aumenta il flusso sanguigno al rene.
• Aumenta la velocità di filtrazione glomerulare e la produzione di urina.

Funzioni nel sistema Immunitario

L’ossido nitrico viene prodotto dai macrofagi, che sono un tipo di leucociti (globuli bianchi) che fagocitano i batteri e altre particelle estranee che hanno invaso il corpo.

L’ossido nitrico rilasciato dai macrofagi uccide batteri, altri parassiti e cellule tumorali, interrompendo il loro metabolismo.

Inoltre, l’ossido nitrico modula la risposta immunitaria mediata dalle cellule T.

Funzioni nella Pelle

• Modula la risposta vasodilatatrice della pelle al riscaldamento locale e all’ultravioletto B (UVB).
• Media gli edemi cutanei e l’infiammazione.
• È coinvolto nella pigmentazione della pelle attraverso la melanogenesi indotta dai raggi ultravioletti.
• Promuove la guarigione delle ferite mediante proliferazione cellulare e angiogenesi.

Usi Medici

Disturbi Cardiovascolari

L’ossido nitrico può essere somministrato per inalazione nell’ipertensione polmonare persistente dei neonati e nella sindrome da distress respiratorio acuto ⁴.

In terapia si usano più spesso farmaci in grado di liberare ossido nitrico nell’organismo (nitrati), come il nitroprussiato di sodio, la nitroglicerina e l’isosorbide dinitrato. Questi farmaci vengono sfruttati come vasodilatatori.

Il nitroprussiato di sodio, ad esempio, si usa quando è necessaria una marcata riduzione della pressione arteriosa (come nel trattamento delle crisi ipertensive, della dissezione aortica o durante interventi chirurgici che richiedono un’ipotensione marcata).

La nitroglicerina e l’isosorbide dinitrato si usano soprattutto nel trattamento dell’angina pectoris e dell’ischemia miocardica (insufficiente apporto di sangue al muscolo cardiaco). Questi farmaci raggiungono il loro effetto terapeutico dilatando le arterie coronarie (aumentando così il flusso di sangue al cuore).

Erezione e Disfunzione Erettile

Un altro uso medico dell’ossido nitrico è nel trattamento della disfunzione erettile.

L’ossido nitrico è infatti essenziale per il raggiungimento di un’erezione: induce un rilassamento dei vasi sanguigni del pene, che consente alle camere al suo interno (dette corpi cavernosi) di riempirsi di sangue, in modo che diventi eretto ⁵.

I principi attivi sildenafil (nome commerciale Viagra), tadanafil (Cialis) e vardenafil (Levitra) sono esempi di farmaci che utilizzano la via dell’ossido nitrico per curare la disfunzione erettile.

Anche i precursori dell’ossido nitrico come arginina e citrullina possono avere un certo beneficio. Ad esempio, secondo una revisione di 15 studi RCT su 1.000 uomini con disfunzione erettile, l’arginina sia da sola che ancor di più in associazione ai succitati farmaci ha migliorato la funzione erettile ^5a.

Diagnosi dell’asma

Il dosaggio dell’ossido nitrico nell’aria espirata può essere utilizzato nella diagnosi e nella gestione dell’asma.

Infatti, l’aumento dei livelli di ossido nitrico è associato all’infiammazione delle vie aeree polmonari, e può quindi indicare la presenza di asma e il grado di severità della malattia.

Aumentare l’Ossido Nitrico

Pericoli dell’Ossido Nitrico Basso

La generazione continua e regolata di ossido nitrico è essenziale per la salute del sistema cardiovascolare, immunitario e nervoso.

Purtroppo, l’invecchiamento, lo stile di vita e le abitudini alimentari malsane possono portare a un calo della produzione e/o disponibilità di ossido nitrico.

Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte e l’aterosclerosi è considerata la principale causa di queste malattie ⁶.

La disfunzione endoteliale è un evento che precede l’aterosclerosi, caratterizzato da una diminuita produzione e/o disponibilità di NO ⁷.

Il calo di ossido nitrico può così portare a:

• Vasi sanguigni ristretti, che possono contribuire all’ipertensione.
• Infiammazione delle pareti delle arterie, che può portare all’aterosclerosi.
• Aumento della produzione di piastrine, che provoca coaguli di sangue.
• Pareti porose dei vasi sanguigni, che espongono i tessuti a dannose lipoproteine e altre sostanze tossiche.

Per questo motivo, gli interventi nutrizionali e sullo stile di vita in grado di ripristinare livelli ottimali di ossido nitrico possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

Benefici per la Salute

L’aumento dei livelli di ossido nitrico può fornire vari benefici per la salute ^{8, 9, 10, 11}, tra cui:

• miglioramento delle prestazioni atletiche;
• abbassamento della pressione sanguigna;
• migliore funzione cerebrale e cognitiva;
• migliore funzione sessuale.

Per questo motivo, gli integratori che aumentano l’ossido nitrico nel corpo costituiscono una delle categorie di integratori più pubblicizzate e popolari.

Una dieta ricca di ossido nitrico può anche prevenire varie malattie legate allo stile di vita, tra cui l’ipertensione, l’osteoporosi, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l’insulino-resistenza e il cancro ¹².

Benefici per lo Sport

L’ossido nitrico è responsabile della dilatazione arteriosa dei muscoli durante l’esercizio.

Questo evento si traduce in un notevole aumento del flusso sanguigno, senza che vi sia una vasodilatazione apprezzabile in altre arterie del corpo (evitando così un calo significativo della pressione sanguigna sistemica).

Aumentando l’afflusso di sangue, ossigeno e nutrienti al muscolo, l’ossido nitrico risulta fondamentale per le prestazioni atletiche e una sua maggiore disponibilità dovrebbe migliorare le performance, promuovere il recupero e favorire la salute dell’atleta ¹³.

Secondo una revisione, la supplementazione cronica (ma non quella acuta) di ossido nitrico produrrebbe un aumento del VO2max e delle prestazioni a cronometro, soprattutto negli atleti non allenati o moderatamente allenati ¹⁴.

Alimenti Utili

L’ossido nitrico viene prodotto da un gruppo di enzimi chiamati ossido nitrico sintasi, a partire dall’amminoacido arginina.

Inoltre, il nitrato inorganico e il nitrito da fonti endogene e alimentari sono substrati alternativi per la sintesi di NO.

Entrambi questi substrati (arginina e nitrati) provengono dalla nostra dieta quotidiana; pertanto, possono essere opportunamente modulati per aumentare la sintesi di ossido nitrico ¹⁵.

Alimenti Ricchi di Nitrati

I nitrati alimentari sono un importante fonte di ossido nitrico nei mammiferi.

Quando i nitrati alimentari vengono assunti, si concentrano nella saliva (circa 10 volte), dove vengono convertiti in nitriti da un biofilm di batteri orali.

Questi nitriti vengono quindi ingeriti e reagiscono con l’acido cloridrico e sostanze riducenti nello stomaco (come l’ascorbato) per produrre alte concentrazioni di ossido nitrico.

Si ritiene che lo scopo di questo meccanismo biologico sia la sterilizzazione del cibo ingerito, la prevenzione dell’intossicazione alimentare e il mantenimento del flusso sanguigno alla mucosa gastrica.

Lista Cibi Ricchi di Nitrati

Cibi ricchi di Nitrati	Contenuto medio di nitrati [range di riferimento] mg/100g 19, 20, 12
Rucola o rucola (Eruca vesicaria subsp. sativa)	284,8 [259,7-310,0]
Spinaci verdi (Spinacia oleracea)	250,0 [201,3-279,7]
Coriandolo (Coriandrum sativum)	244,5
Basilico (Ocimum basilicum)	229,2 [50,7-469,5]
Sedano (Apium graveolens)	220,0 [90,0-350,0]
Prezzemolo (Petroselinum crispum)	213,4 [170,0-210,1]
Ravanello (Raphanus raphanistrum subsp. sativus)	206,4 [187,8-225,0]
Lattuga a cappuccio (Lactuca sativa varietà capitata)	200,0
Cavolo cinese (Brassica rapa subsp. chinensis)	193,3
Lattuga (Lactuca sativa)	189,3 [970-278,2]
Barbabietola (Beta vulgaris subsp. vulgaris)	185,2 [106,0-260,0]
Cavolo rapa (Brassica oleracea)	176,9
Bietola (Beta vulgaris subsp. Maritima)	151,2 [102,4-200,0]
Cicoria da foglia (Cichorium intybus)	145,2
Barbabietola (Beta vulgaris subsp. vulgaris)	130,0 [64,4-195,0]
Ravanello nero (Raphanus raphanistrum subsp. sativus)	127,1 [66,7-187,8]
Senape (Brassica juncea)	116,0
Funghi	59,0
Cavolfiori	57,3
Broccoli	39,4
Fagioli verdi	38,6
Fragole	17,3
Banana	13,7
Pepe verde	3,3
Pomodori	39,2
Hot dog	9,0
Bacon	5,5
Banana	4,5
Filetto di maiale	3,3
Pancetta senza nitriti	3,0
Patatine fritte	2,0
Prosciutto	0,9
Miscela di frutta	0,9
Arancia	0,8
Salsa di mele	0,3
Ketchup	0,1
Carote	0,1
Succo di carota	27,55
Succo di verdura	26,17
Succo di melograno	12,93
Succo di mirtillo	9,12
Succo di acai	0,56
Tè verde	0,23

Alimenti Ricchi di Flavonoidi

I flavonoidi hanno potenti effetti antiossidanti e si trovano in quasi tutti i tipi di frutta e verdura ²¹.

Tra i loro numerosi benefici, hanno anche dimostrato di promuovere la salute del cuore e migliorare la pressione sanguigna ^{22, 23, 24}.

I ricercatori ritengono che i flavonoidi aumentino la produzione di ossido nitrico e ne riducano la degradazione.

Ad esempio, i polifenoli del tè nero, verde, oolong o bianco, tra cui l’epigallocatechina gallato, promuovono l’attività catalitica di eNOS (un enzima che porta alla sintesi di ossido nitrico) ²⁵.

Il consumo di tè può anche invertire la disfunzione endoteliale e influenzare positivamente il controllo del peso e la sensibilità all’insulina ²⁵.

Anche i polifenoli del vino rosso, tra cui resveratrolo, quercetina e acido gallico, sovraregolano l’espressione di eNOS e la produzione di NO, con un benefico effetto cardiometabolico ²⁵.

Il consumo di cacao ricco di flavonoli aumenta l’ossido nitrico circolante con effetto vasculoprotettivo e insulino-sensibilizzante.

Lista Cibi Ricchi di Flavonoidi

Alimento	Flavonoidi totali (mg per 100 g) 26
Bevande
Tè, nero	133
Tè, decaffeinato nero	58
Tè, verde	143
Vino rosso	96
Frutta
Mele	120
Mirtilli	357
Succo di pompelmo	22
Pompelmo	22
Uva	114
Succo d’arancia	15
Arance	43
Pere	40
Uva passa	1
Fragole	175
Dolciumi, noci, soia
Cioccolato fondente	287
Latte al cioccolato	167
Arachidi	16
Noci	70
Latte di soia	10
Tofu di soia	32
Verdure
Broccoli	12
Sedano	5
Spicchio d’aglio	4
Polvere d’aglio	8
Cipolla	26
Pepe, verde	7
Spinaci, crudi	11
Zucca	1
Salsa di pomodoro	1
Pomodoro	1

Alimenti Ricchi di Altri Antiossidanti

L’ossido nitrico è una molecola instabile, che si degrada rapidamente nel flusso sanguigno, quindi dev’essere costantemente reintegrato ²⁷.

Un modo per aumentare la sua stabilità, e limitarne la degradazione, consiste nell’assumere antiossidanti.

Gli antiossidanti sono molecole che neutralizzano i radicali liberi, che contribuiscono alla breve durata dell’ossido nitrico ²⁸.

Le verdure ad alto contenuto di nitrati sono anche intrinsecamente ricche di antiossidanti; per questo motivo sono così efficaci nell’aumentare e mantenere livelli ottimali di ossido nitrico ³³.

Cosa Mangiare

Restrizione calorica

La restrizione calorica è un regime alimentare che riduce l’apporto di calorie al di sotto del fabbisogno energetico dell’organismo, ma senza causare malnutrizione.

La restrizione calorica favorisce l’aumento della sintesi di ossido nitrico attraverso una migliore funzione endoteliale.

Ciò è accompagnato dalla maggiore espressione di Sirt1 e dalla mitocondrogenesi ^{34, 35}.

Verdure a Foglia Verde

Le verdure a foglia verde, come lattuga, spinaci e barbabietole, sono la principale fonte di nitrati alimentari.

In media, forniscono il 60-80% dell’assunzione giornaliera di nitrati in una dieta occidentale ³⁶.

Uno studio ha dimostrato che consumare un pasto ricco di nitrati a base di spinaci ha aumentato di 8 volte i livelli di nitrato salivare e ha ridotto significativamente la pressione sistolica (pressione massima) ³⁷.

Recenti studi prospettici ed epidemiologici hanno dimostrato che, tra i vari alimenti, le verdure a foglia verde sono indubbiamente protettive nei confronti di malattie coronariche, ipertensione e ictus ischemico ^{39, 40, 41, 42, 43}.

L’assunzione di nitrati tramite queste verdure può essere benefica anche grazie agli effetti sinergici con altri nutrienti presenti nei vegetali, come vitamine, antiossidanti e sostanze fitochimiche.

Barbabietole e Succo di Barbabietola

Secondo uno studio condotto su 38 adulti, l’assunzione di un integratore di succo di barbabietola ha aumentato i livelli di ossido nitrico del 21% dopo soli 45 minuti ⁴⁴.

Allo stesso modo, un altro studio ha dimostrato che bere 100 ml di succo di barbabietola ha aumentato significativamente i livelli di ossido nitrico negli uomini e nelle donne ⁴⁵.

Grazie al loro ricco contenuto di nitrati alimentari, le barbabietole sono state collegate a una serie di benefici per la salute, tra cui una migliore funzione cognitiva, migliori prestazioni atletiche e bassi livelli di pressione sanguigna ^{46, 47, 48}.

Aglio

L’aglio può aumentare i livelli di ossido nitrico attivando l’ossido nitrico sintasi, l’enzima che aiuta nella conversione dell’ossido nitrico dall’amminoacido L-arginina ⁴⁹.

Uno studio sugli animali ha dimostrato che l’estratto di aglio invecchiato ha temporaneamente aumentato i livelli di ossido nitrico nel sangue fino al 40% entro un’ora dal consumo ⁵⁰.

Sia gli studi sull’uomo che sugli animali indicano che la capacità dell’aglio di aumentare i livelli di ossido nitrico può avere un effetto benefico sulla salute e può aiutare a ridurre la pressione sanguigna e migliorare la tolleranza all’esercizio fisico ^{51, 52}.

In uno studio RCT su 35 uomini affetti da disfunzione erettile che non rispondevano più al trattamento con tadalafil (cialis), l’integrazione con aglio (tramite succo ottenuto dalla spremitura di circa 5 grammi di aglio, assunto 2 volte al giorno) ha migliorato la funzione erettile ⁵².

Alimenti ricchi di coenzima Q10

Carne, pollame e frutti di mare sono tutte eccellenti fonti di coenzima Q10, un composto importante che si ritiene contribuisca a preservare l’ossido nitrico dalla degradazione precoce ⁵³.

Gli studi dimostrano che assumere abbastanza CoQ10 nella dieta non solo preserva l’ossido nitrico, ma può anche aiutare a migliorare le prestazioni atletiche, prevenire l’emicrania e promuovere la salute del cuore ^{54, 55, 56}.

Cioccolato fondente

I flavanoli presenti nel cacao possono aiutare a stabilire livelli ottimali di ossido nitrico, utili per promuovere la salute del cuore e proteggere le cellule dal danno ossidativo ⁵⁷.

Uno studio di 15 giorni su 16 persone ha dimostrato che il consumo giornaliero di 30 grammi di cioccolato fondente ha comportato un aumento significativo dei livelli di ossido nitrico nel sangue. Inoltre, i partecipanti hanno riscontrato una riduzione dei livelli di pressione sistolica e diastolica ⁵⁸.

A causa del suo ricco contenuto di flavanoli che aumentano l’ossido nitrico, il cioccolato fondente è stato associato a un miglioramento del flusso sanguigno, a una migliore funzione cerebrale e a un minor rischio di malattie cardiache ^{59, 60, 61}.

Agrumi

Gli agrumi – come arance, limoni, lime e pompelmo – sono tutte eccellenti fonti di vitamina C, che può aumentare i livelli di ossido nitrico migliorandone la biodisponibilità e massimizzando il suo assorbimento nel corpo ⁶².

La ricerca mostra che la vitamina C potrebbe anche aumentare i livelli di ossido nitrico sintasi, l’enzima necessario per la produzione di questo gas ^{31, 63}.

Gli studi indicano che il consumo di agrumi può essere collegato alla riduzione della pressione sanguigna, al miglioramento della funzione cerebrale e a un minor rischio di malattie cardiache, il che può essere dovuto in parte alla loro capacità di aumentare i livelli di ossido nitrico ^{64, 65, 66}.

Anguria

L’anguria è una delle migliori fonti di citrullina, un amminoacido che viene convertito in arginina e in ossido nitrico nel corpo.

Uno studio su otto uomini ha dimostrato che bere 300 ml di succo di anguria per due settimane ha portato a significativi miglioramenti della biodisponibilità dell’ossido nitrico ⁶⁷.

Ricerche recenti suggeriscono che aumentare l’assunzione di anguria non solo migliora i livelli di ossido nitrico ma può anche migliorare le prestazioni dell’esercizio, ridurre la pressione sanguigna e aumentare il flusso sanguigno ⁶⁸.

Melograno

Il melograno è ricco di potenti antiossidanti che possono proteggere le cellule dai danni da radicali liberi e preservare l’ossido nitrico

Uno studio in vitro ha dimostrato che il succo di melograno era efficace nel proteggere l’ossido nitrico dai danni ossidativi, aumentandone al contempo l’attività ⁶⁹.

Studi sull’uomo e sugli animali hanno scoperto che il melograno può migliorare il flusso sanguigno, il che può essere particolarmente utile nel trattamento di condizioni come l’ipertensione e la disfunzione erettile ^{70, 71}.

Noci e Semi

Noci e semi sono ricchi di arginina, un tipo di aminoacido che è coinvolto nella produzione di ossido nitrico.

Uno studio su 2.771 persone ha dimostrato che un’assunzione maggiore di cibi ricchi di arginina era associata a livelli più elevati di ossido nitrico nel sangue ⁷².

Grazie al loro contenuto di arginina e all’ottimo profilo nutrizionale, mangiare regolarmente noci e semi è stato associato a un abbassamento della pressione sanguigna e a un miglioramento della cognizione e della resistenza fisica ^{73, 74, 75, 76}.

Peperoncino

La capsaicina del peperoncino piccante promuove il flusso sanguigno ai tessuti, abbassando la pressione sanguigna e stimolando il rilascio di ossido nitrico e altri vasodilatatori ⁷⁷.

La ricerca indica che l’ingestione di peperoncino aumenta la circolazione, migliora la forza dei vasi sanguigni e riduce l’accumulo di placche aterosclerotiche nelle arterie ⁷⁸.

Integratori

Gli integratori per aumentare l’ossido nitrico contengono dei composti precursori che possono essere usati dal corpo per produrre questo gas.

Molti degli integratori presenti sul mercato sono dei “cocktail” di una varietà di sostanze, tra cui alcuni amminoacidi, nitrati e vari antiossidanti.

Arginina

L’arginina è il substrato da cui viene creato l’ossido nitrico.

Tuttavia, se l’enzima che crea ossido nitrico a partire dell’arginina è già saturo, l’aggiunta di ulteriore substrato non dovrebbe indurre alcun cambiamento nei livelli di NO.

Quindi, sebbene sia necessaria per la produzione di ossido nitrico, l’arginina assunta come integratore è meccanicamente debole e inaffidabile nell’aumentarlo.

• Un piccolo studio ha scoperto che l’integrazione con arginina ha aumentato i livelli di ossido nitrico dopo solo 2 settimane ⁷⁹.
• D’altra parte, la L-arginina NON ha dimostrato di essere efficace per migliorare le prestazioni dell’esercizio in molti studi ^{80, 81, 82}.
• Le prove sulla capacità della L-arginina di migliorare il flusso sanguigno o la capacità di esercizio fisico in soggetti sani rimangono pertanto contrastanti ^{83, 84, 85, 86}.
  

La L-arginina è generalmente riconosciuta come sicura quando assunta a dosaggi fino a 20 grammi al giorno, ma può causare sintomi digestivi già a dosaggi di 10 grammi ⁸⁷.

Arginina e Picnogenolo

Il picnogenolo è un estratto ottenuto dalla corteccia dell’albero di pino marittimo.

In diversi studi, una combinazione di L-arginina e picnogenolo ha migliorato significativamente la funzione sessuale negli uomini con disfunzione erettile ^{88, 89, 90, 91}.

Ulteriori studi sono necessari per confermare queste evidenze, anche considerando che sussistono prove miste in merito alla capacità dell’arginina in forma isolata di migliorare la funzionalità erettile ^{92, 93}.

Citrullina

L’integrazione di arginina e citrullina contribuisce ai livelli di ossido nitrico perché l’arginina è direttamente coinvolta nella sintesi di NO, mentre la L-citrullina agisce come precursore dell’arginina.

L’integrazione di citrullina si è dimostrata in grado di aumentare i livelli di arginina plasmatica in maniera più efficace rispetto all’integrazione dell’arginina stessa ⁹⁵.

Questo perché una grande percentuale di L-arginina viene metabolizzata o scomposta prima che abbia la possibilità di raggiungere il flusso sanguigno, mentre la L-citrullina non subisce questo tipo di inattivazione ⁹⁴.

• Gli studi hanno scoperto che la L-citrullina può contribuire ad aumentare il flusso sanguigno, migliorare le prestazioni atletiche e abbassare la pressione sanguigna ^{96, 97, 98, 99}.
• La L-citrullina può anche aiutare a trattare la disfunzione erettile aumentando la produzione di ossido nitrico ¹⁰⁰. In uno studio, la L-citrullina ha dimostrato di migliorare la durezza dell’erezione in 12 uomini con disfunzione erettile lieve ¹⁰¹.
• Un piccolo studio ha scoperto che gli integratori di citrullina hanno contribuito a stimolare la sintesi di ossido nitrico dopo poche ore, ma hanno notato che potrebbe essere necessario più tempo per vedere effetti positivi sulla salute ¹⁰².
• In uno studio, 41 persone sono state randomizzate a ricevere 8 grammi di citrullina malato o un placebo un’ora prima di eseguire quante più ripetizioni possibili su una panca piana con bilanciere ¹⁰³.
  Coloro che hanno ricevuto citrullina malato hanno riportato il 40% in meno di indolenzimento muscolare a 24 e 48 ore dopo l’esercizio, rispetto a quelli che hanno assunto il placebo.

La L-citrullina è considerata relativamente sicura e presenta un basso rischio di effetti collaterali, anche a dosi elevate ¹⁰⁴.

Glicina propionil-L-carnitina

La glicina propionil-L-carnitina (GPLC) viene usata come integratore alimentare per aumentare i livelli ematici di nitrati/nitriti ¹⁰⁵.

Uno studio ha riportato un aumento sostanziale dei metaboliti plasmatici di NO, come nitrato e nitrito, negli atleti maschi attivi dopo l’integrazione con GPLC (4,5 g/giorno per 4 settimane) ¹⁰⁶.

In un altro studio, una singola dose di GPLC (4,5 g) 90 minuti prima di un test prestativo (5-10 secondi di sprint Wingate su un cicloergometro separati da un minuto di recupero attivo), ha causato un aumento significativo della potenza di picco (5,2 %) e una diminuzione del decremento di potenza (5,2%) rispetto al gruppo placebo ¹⁰⁷.

Nitrato

In molte analisi, la supplementazione di nitrato ha dimostrato di migliorare le prestazioni di esercizio in ciclisti, corridori, nuotatori e persino kayak ^{108, 109, 9}.

Esercizio Fisico

L’ossido nitrico è alla base degli effetti terapeutici dell’attività fisica.

Infatti, indipendentemente dalla durata e dalla sua intensità e dal tipo di esercizio, l’attività fisica può aumentare significativamente i livelli sierici di ossido nitrico e dei suoi metaboliti ¹¹⁰.

Gli aumenti di ossido nitrico mediati dall’esercizio ^{111, 112}.

• aumentano la vasodilatazione incrementando il flusso sanguigno locale, mentre adattamenti a più lungo termine (da settimane ad anni) comportano un rimodellamento vascolare come l’aumento del diametro dei vasi sanguigni;
• migliorano l’integrità telomerica e l’efficienza mitocondriale, riducendo lo stress ossidativo e la segnalazione proinfiammatoria;
• favoriscono la genesi di nuovi mitocondri, che influenzano direttamente la respirazione cellulare.

Esposizione Solare

L’esposizione solare aumenta i livelli di ossido nitrico.

Non a caso, il nitrito plasmatico (un marcatore della sintesi di ossido nitrico) è più elevato negli adulti sani durante l’estate rispetto all’inverno.

In effetti, l’esposizione ai raggi solari UVA stimola il rilascio di ossido nitrico dai suoi depositi nella pelle, e la successiva traslocazione nel sangue ¹¹³.