Vitamina B6 | Funzioni | Alimenti, Dosi, Benefici

Che Cos’è

La vitamina B6 è una vitamina idrosolubile, essenziale per l’organismo e piuttosto versatile.

Possiede infatti una moltitudine di funzioni biologiche, essendo coinvolta in numerose reazioni enzimatiche che catalizzano reazioni chimiche essenziali.

Nello specifico, queste molecole comprendono: piridossina, piridossale, piridossamina e rispettivi esteri 5′-fosfato (Piridossina-5′-fosfato, Piridossal-5′-fosfato e Piridossamina-5′-fosfato).

A livello epatico (nel fegato), l’organismo converte senza troppi problemi i vari vitameri piridossinici in piridossal fosfato attivo. Alcuni rari difetti genetici possono tuttavia interferire con questa funzione.

Numerosi alimenti, come carne, pesce, noci, cereali e verdure, contengono buone quantità di vitamina B6, la cui carenza è abbastanza rara nella popolazione ³.

A Cosa Serve

La vitamina B6 svolge un ruolo essenziale come coenzima per molteplici reazioni biochimiche che avvengono nel corpo.

In particolare, è coinvolta nel metabolismo di aminoacidi, carboidrati e grassi.

Contribuisce anche a ^{4, 5}:

• sostenere il sistema immunitario;
• controllare la glicemia;
• migliorare la difesa antiossidante;
• sintetizzare gli acidi nucleici.

Insieme alla vitamina B12 e all’acido folico, la vitamina B6 aiuta a metabolizzare l’omocisteina, quindi protegge il cuore, il cervello e la salute riproduttiva ^{6, 7, 8}.

Gran parte della vitamina B6 attiva (PLP) si trova nei muscoli legata all’enzima glicogeno fosforilasi, di cui rappresenta un coenzima. In questo modo, la vitamina B6 consente il rilascio di glucosio dai depositi di glicogeno.

Il PLP è anche un coenzima per le reazioni che generano glucosio dagli amminoacidi, un processo noto come gluconeogenesi. La vitamina B6 rappresenta pertanto un coenzima fondamentale nel controllo della glicemia.

La vitamina B6 è importante anche per la cognizione e la salute mentale. Partecipa infatti come coenzima alla sintesi di numerosi neurotrasmettitori: in primis serotonina e dopamina, ma anche glicina, glutammato, istamina e GABA ^{9, 10}.

Più recentemente, è stato scoperto che la vitamina B6 esibisce proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Ciò significa che può contribuire a prevenire condizioni croniche come malattie cardiache e cancro ^{11, 12, 13}.

Vitamina B6 negli Alimenti

Il corpo umano non può produrre vitamina B6 in nessuna delle sue forme.

Pertanto, la vitamina B6 dev’essere ottenuta dalla dieta.

L’assunzione di quantità adeguate di vitamina B6 è importante per una salute ottimale e può anche prevenire e curare malattie croniche ¹³.

Occorre tuttavia notare che la vitamina B6 di origine vegetale è meno biodisponibile rispetto a quella contenuta nella carne.

In media, circa il 75% della vitamina B6 assunta tramite una dieta mista è biodisponibile.

Fabbisogno

Secondo i dati diffusi dal Food and Nutrition Board (FNB) dell’Istituto statunitense di medicina, le assunzioni dietetiche raccomandate di Vitamina B6 sono riportate nella seguente tabella.

Negli Stati Uniti, l’assunzione media di vitamina B6 è di circa 1,5 mg al giorno nelle donne e 2 mg al giorno negli uomini ¹⁴.

Cibi Ricchi di Vitamina B6

La seguente tabella riporta l’elenco di alcune fonti selezionate di vitamina B6, secondo i dati diffusi dall’USDA (il dipartimento per l’agricoltura statunitense) ¹⁵.

La seguente tabella riporta invece alcuni alimenti ricchi di Vitamina B6 secondo i dati diffusi dal Centro di Ricerca per gli Alimenti e la Nutrizione CRA-NUT (ex INRAN).

Carenza di Vitamina B6

La maggior parte delle persone assume abbastanza vitamina B6 attraverso la dieta.

I fattori di rischio che predispongono alla carenza di vitamina B6 includono ^{4, 17}:

• malattie del fegato;
• malattie dei reni;
• malattie dell’apparato digerente (es. celiachia, morbo di Crohn e colite ulcerosa);
• malattie autoimmuni;
• alcune malattie genetiche, come l’omocistinuria;
• uso di certi farmaci, come gli antiepilettici (vedi oltre);
• fumatori;
• persone obese;
• alcolisti;
• donne in gravidanza, specialmente quelle con preeclampsia o eclampsia.

Anche le persone che seguono una dieta vegetariana molto ristretta potrebbero aver bisogno di aumentare l’assunzione di vitamina B6 mangiando cibi fortificati o assumendo un integratore.

Negli studi NHANES 2003-2004, una "carenza" di vitamina B6 (livello di PLP plasmatico inferiore a 20 nanomoli/litro) è stata segnalata nel 24% delle persone che non usavano integratori e nell’11% di coloro che ne facevano uso ¹⁸.

In quest’analisi, le concentrazioni plasmatiche di PLP erano basse anche in alcuni gruppi che assumevano 2,0-2,9 mg/die di vitamina B6 (un quantitativo ben superiore all’attuale RDA).

Esami del sangue

I livelli plasmatici di piridossale 5′-fosfato sono un biomarcatore dell’assunzione di vitamina B6 e la base più comunemente utilizzata per le raccomandazioni dietetiche.

Sintomi e Conseguenze

All’inizio degli anni ’50 sono stati osservati attacchi epilettici nei neonati, a causa di una grave carenza di vitamina B6 indotta da un errore nella produzione di latte artificiale ⁹.

Sono stati riportati anche schemi anormali dell’elettroencefalogramma negli adulti carenti di vitamina B6.

Altri sintomi neurologici osservati nella grave carenza di vitamina B6 comprendono irritabilità, depressione e confusione.

Ulteriori segni includono infiammazione della lingua (glossite), funzione immunitaria indebolita, piaghe o ulcere della bocca e dermatite con ulcere agli angoli della bocca (cheilosi).

La carenza di vitamina B6 può anche compromettere la sintesi dell’emoglobina e portare ad anemia microcitica.

Gli individui con concentrazioni borderline di vitamina B6 o lieve carenza potrebbero non avere segni o sintomi per mesi o addirittura anni.

Proprietà, Benefici, Integratori

Prevenzione della Carenza

L’integrazione con vitamina B6 potrebbe essere consigliata dal medico ai pazienti a maggiore rischio di carenza, come quelli con ^{19, 20, 21, 22, 23}:

• disturbi digestivi (celiachia e malattie infiammatorie intestinali);
• malnutrizione;
• alcolismo;
• insufficienza renale.

Oltre alle suddette malattie, diversi farmaci possono esaurire la vitamina B6, provocando danni ai nervi e altri sintomi di carenza.

L’integrazione di vitamina B6 può quindi trattare o prevenire con successo le carenze indotte dai seguenti farmaci ^{24, 4, 25, 26, 9, 27}.

• FANS (uso a lungo termine);
• Antiepilettici (farmaci per le crisi epilettiche);
• Antibiotici (penicillamina);
• Farmaci per la tubercolosi (isoniazide, cicloserina);
• Farmaci antiparkinsoninani come L-Dopa;
• Teofillina;
• Contraccettivi orali.

Nausea in gravidanza

La vitamina B6 è stata utilizzata dagli anni ’40 per trattare la nausea e il vomito durante la gravidanza.

Una recente revisione sistematica di studi randomizzati ha rilevato che gli integratori di vitamina B6 sono piuttosto efficaci nel controllare la nausea mattutina ²⁸.

Un altro studio ha confrontato l’impatto dello zenzero e della vitamina B6 sulla riduzione degli episodi di nausea e vomito in 126 donne in gravidanza.

I risultati hanno mostrato che l’assunzione di 25 mg di vitamina B6 3 volte al giorno ha ridotto i sintomi di nausea e vomito del 31% dopo quattro giorni ³⁰.

I benefici dello zenzero sono tuttavia risultati superiori, con un calo del 38% nei punteggi di nausea e vomito.

Ansia e Depressione

Come funziona

Un basso livello di vitamina B6 può ridurre la produzione cerebrale di serotonina e GABA, che sono due neurotrasmettitori coinvolti nel controllo dell’umore e nella percezione del dolore e dell’ansia ^{31, 32}.

Molte persone depresse presentano bassi livelli di vitamina B6. Viceversa, assumere maggiori quantità di alimenti ricchi di vitamina B6 può proteggere dalla depressione ³³.

Un ampio studio trasversale ha scoperto che l’assunzione media di vitamina B6 (mg/giorno) nelle persone ansiose e depresse era significativamente inferiore rispetto ai partecipanti sani ^35a.

Un altro studio randomizzato e controllato della durata 8 settimane ha rilevato che la combinazione di integratori di magnesio e vitamina B6 ha comportato una maggiore attività fisica nella vita di tutti i giorni e una significativa riduzione dello stress in individui sani con grave stress, ansia e bassa magnesemia ^35b.

Tuttavia, secondo altre prove, l’uso della vitamina B6 per prevenire o curare la depressione non sembra essere particolarmente efficace ^{37, 38}.

Cosa dicono gli studi

Uno studio di 2 anni su circa 300 anziani che non soffrivano di depressione, ha rilevato che l’integrazione di vitamina B6, acido folico e vitamina B12 non ha prevenuto la depressione rispetto al placebo ³⁸.

In uno studio su 563 individui con ictus recente, l’integrazione giornaliera con 2 mg di acido folico, 0,5 mg di vitamina B12 e 25 mg di vitamina B6 ha dimezzato il rischio di sviluppare un episodio depressivo maggiore durante un periodo medio di follow-up di 7,1 anni ³⁹.

Questa riduzione del rischio è stata associata a un livello inferiore del 25% di omocisteina plasmatica nei pazienti integrati rispetto ai controlli.

In effetti, la vitamina B6 può svolgere un ruolo nel ridurre alti livelli ematici di omocisteina, che sono stati collegati alla depressione e ad altri problemi psichiatrici ^{40, 41}.

Durante un piccolo studio crossover, l’integrazione di vitamina B6 (100 mg/die per 4 settimane) ha ridotto i sintomi depressivi in 8 donne sane in età universitaria che assumevano contraccettivi orali ^42a.

In un altro studio randomizzato e controllato, l’integrazione di vitamina B6 (100 mg/die per 4 settimane) ha ridotto i sintomi di ansia auto-riferiti e migliorato la concentrazione visiva nei partecipanti sani ^42b.

Salute del Cervello

Alcuni studi osservazionali hanno collegato il declino cognitivo e la malattia di Alzheimer a bassi livelli di acido folico, vitamina B12 e vitamina B6 ⁴³.

Come abbiamo visto, queste vitamine possono ridurre i livelli ematici di omocisteina, che quando elevati aumentano il rischio di Alzheimer ^{44, 45, 46}.

Uno studio su 156 adulti con alti livelli di omocisteina e lieve deterioramento cognitivo ha rilevato che l’assunzione di alte dosi di vitamine B6, B12 e B9 (acido folico) ha ridotto l’omocisteina e il deterioramento di alcune regioni del cervello che sono vulnerabili all’Alzheimer ⁴⁷.

Uno studio controllato randomizzato su oltre 400 adulti con Alzheimer da lieve a moderato ha rilevato che alte dosi di vitamine B6, B12 e folato hanno ridotto i livelli di omocisteina ma non hanno rallentato il declino della funzione cerebrale rispetto a un placebo ⁴⁸.

In effetti, una revisione di 19 studi ha concluso che l’integrazione con vitamine B6, B12 e B9 da sole o in combinazione riduce i livelli di omocisteina ma non migliora la funzione cerebrale né riduce il rischio di Alzheimer ⁴⁹.

Anemia

La vitamina B6 è usata come parte del trattamento di una forma particolare di anemia, chiamata anemia sideroblastica ^{50, 51}.

Questa forma anemica può essere acquisita (a causa di carenza di vitamina B6, rame o alcolismo) o congenita ⁵².

Un caso studio su una donna di 72 anni con anemia dovuta a un basso livello di vitamina B6 ha rilevato che il trattamento con vitamina B6 attiva (piridossal-5-fosfato) ha migliorato i sintomi ⁵³.

Tuttavia, si ritiene che la carenza di vitamina B6 sia rara nella maggior parte degli adulti sani, quindi la ricerca sull’uso della vitamina B6 per il trattamento di altre forme di anemia è limitata.

Anemia in gravidanza

Gli studi hanno collegato bassi livelli di vitamina B6 con l’anemia, specialmente nelle donne in gravidanza e nelle donne in età fertile ^{17, 54}.

Uno studio ha rilevato che l’assunzione giornaliera di 75 mg di vitamina B6 durante la gravidanza ha ridotto i sintomi dell’anemia in 56 donne in gravidanza che non rispondevano al trattamento con il ferro ¹⁷.

Sembra inoltre che uno scarso livello di vitamina B6 riduca la probabilità di concepimento e contribuisca al rischio di interruzione precoce della gravidanza ^17a.

Salute Cardiovascolare

Un’elevata assunzione di vitamina B6 e acido folico è stata associata a una ridotta possibilità di morire per ictus, malattia coronarica o insufficienza cardiaca in quasi 60.000 individui giapponesi ⁵⁵.

Similmente, in un ampio studio prospettico su 80.082 infermiere, l’uso di integratori multivitaminici (compresa la vitamina B6) è stato associato a un rischio inferiore del 24% di malattia coronarica ⁵⁶.

Un altro studio ha osservato che le donne che assumevano più vitamina B6, sia dal cibo che dagli integratori (mediana, 4,6 mg al giorno), avevano un rischio inferiore del 34% di malattia coronarica rispetto a quelle che ne assumevano meno (mediana 1,1 mg/giorno) ⁵⁷.

Ciò è probabilmente dovuto al ruolo della vitamina B6 nel ridurre i livelli elevati di omocisteina associati a diversi processi patologici, comprese le malattie cardiache ^{58, 59, 60}.

A tal proposito, è comunque importante che la vitamina B6 venga associata ad acido folico e vitamina B12, poiché da sola potrebbe non avere benefici significativi ^{61, 62}.

Tuttavia, sebbene le associazioni di vitamine B6, B9 e B12 possano ridurre l’omocisteina, i loro effetti sul rischio di malattie cardiache sono misti e non consentono una conclusione definitiva ^{63, 64, 65}.

La maggior parte delle revisioni sull’integrazione di vitamine del gruppo B indica l’assenza di causalità tra la riduzione dei livelli di omocisteina e la prevenzione di eventi cardiovascolari ^{66, 67, 68, 69}.

In uno studio RCT su donne adulte in sovrappeso od obese, l’integrazione con piridossina cloridrato (una forma di vitamina B6), alla dose di 80 mg/die per 8 settimane, ha migliorato l’insulina a digiuno (-12,4%), la resistenza all’insulina (-17,9%), i trigliceridi (-12,8%) e la massa grassa (-1,2kg) ^69a.

Diabete

La carenza di vitamina B6 è comune tra i pazienti con diabete di tipo 2 ²³.

L’integrazione di piridossina ha dimostrato di aiutare le donne con diabete gestazionale, migliorando la tolleranza al glucosio ^{70, 71}.

Tuttavia, questi risultati derivano da due piccoli studi che mancavano di gruppi di controllo. Sono quindi necessarie ulteriori ricerche.

In uno studio RCT condotto su partecipanti con diabete di tipo 2, la terapia combinata con metformina + vitamina B6 (300 mg/die) non si è rivelata migliore della sola metformina nel migliorare il controllo glicemico ^71a.

Sarcopenia e Invecchiamento

Le prove disponibili emerse da studi epidemiologici e meccanicistici indicano che la vitamina B6 svolge un ruolo potenziale nel combattere la sarcopenia, la fragilità e la mortalità per tutte le cause come fattore anti-invecchiamento.

Secondo una revisione della letteratura, tra i 31 studi analizzati, 25 hanno mostrato un’associazione significativa tra il deficit di vitamina B6 e un aumentato rischio di sarcopenia, fragilità e mortalità per tutte le cause ^71b.

Sindrome Premestruale

Secondo diversi studi clinici, l’assunzione di vitamina B6 e magnesio riduce significativamente l’ansia, la depressione, il dolore al seno e altri sintomi della sindrome premestruale ^{72, 73, 74}.

Ad esempio, un piccolo studio ha osservato che 50 mg di vitamina B6 insieme a 200 mg di magnesio al giorno hanno ridotto significativamente i sintomi della sindrome premestruale, inclusi sbalzi d’umore, irritabilità e ansia ⁷⁵.

Uno studio di 3 mesi su oltre 60 donne in premenopausa ha rilevato che l’assunzione giornaliera di 50 mg di vitamina B6 ha migliorato del 69% sintomi come depressione, irritabilità e stanchezza, correlati alla sindrome premestruale ⁷⁶. Tuttavia, un beneficio importante è stato osservato anche nel gruppo placebo.

Le revisioni della letteratura suggeriscono che la vitamina B6 supplementare, a dosi fino a 100 mg/die, può essere utile per trattare la sindrome premestruale, compresi i sintomi dell’umore. Tuttavia, la maggior parte degli studi è di scarsa qualità e sono necessarie ulteriori ricerche ^{77, 78}.

Salute degli occhi

La vitamina B6 può proteggere la salute degli occhi, in particolare nei confronti della degenerazione maculare legata all’età (AMD).

Uno studio di 7 anni su oltre 5.400 operatrici sanitarie ha rilevato che l’assunzione quotidiana di un integratore di vitamine B6, B12 e B9 ha ridotto il rischio di AMD del 35-40%, rispetto a un placebo ⁷⁹.

Uno studio su oltre 500 persone ha anche osservato che livelli ematici più bassi di vitamina B6 erano significativamente associati a disturbi della retina ⁸⁰.

Su entrambi i fronti, sono necessari ulteriori studi.

Artrite e Infiammazione

In generale, alti livelli di infiammazione, come quelli osservati in caso di artrite reumatoide, possono portare a carenze di vitamina B6 ^{81, 82}.

Tuttavia, non è chiaro se l’integrazione con questa vitamina possa ridurre l’infiammazione e migliorare i sintomi nei pazienti con artrite reumatoide.

Uno studio di 30 giorni su 36 adulti con artrite reumatoide ha rilevato che 50 mg di vitamina B6 al giorno correggevano la carenza di vitamina B6 ma non diminuivano la sintesi di molecole infiammatorie ⁸³.

D’altra parte, uno studio su 43 adulti con artrite reumatoide, che hanno assunto quotidianamente 5 mg di acido folico da solo o con 100 mg di vitamina B6 per 12 settimane, ha mostrato che l’associazione B6-B9 portava a livelli significativamente più bassi di molecole pro-infiammatorie ⁸⁴.

Sindrome del Tunnel carpale

In alcuni studi preliminari, l’integrazione con 100-200 mg al giorno di vitamina B6 per diversi mesi ha migliorato i sintomi della sindrome del tunnel carpale in soggetti con bassi livelli di questa vitamina ^{85, 86}.

Inoltre, uno studio trasversale su 137 uomini che non assumevano integratori vitaminici ha scoperto che livelli ematici ridotti di piridossina erano associati a un aumento di dolore, formicolio e risveglio notturno, tutti sintomi suggestivi della sindrome del tunnel carpale ⁸⁷.

Tuttavia, altri studi basati sule misurazioni della conduzione nervosa non sono riusciti a trovare un’associazione tra carenza di vitamina B 6 e sindrome del tunnel carpale ⁸⁸.

Inoltre, mentre alcune ricerche hanno notato un certo sollievo sintomatico con l’integrazione di vitamina B6, altri studi in doppio cieco controllati con placebo non hanno confermato questi benefici ⁸⁸.

Cancro

Secondo una meta-analisi di studi osservazionali, assunzioni più elevate di vitamina B6 e maggiori livelli di piridossale 5-fosfato nel sangue sarebbero associati a un rischio ridotto di cancro del colon-retto, rispettivamente del 20% e 46% ⁹⁰.

Un altro studio prospettico di corte ha osservato che un maggior livello preoperatorio di vitamina B6 era associato a una migliore sopravvivenza globale (+16-32%) tra i partecipanti con cancro del colon-retto (stadio I-III) ⁹¹.

Secondo una meta-analisi di 9 studi, l’assunzione più elevata di vitamina B6 è associata a una probabilità inferiore di sviluppare il cancro al pancreas (circa il 35% in meno rispetto ai gruppi che ne assumono le quantità più basse) ⁹².

Una revisione sistematica di studi sia osservazionali che di intervento ha concluso che un elevato apporto di vitamina B6 con la dieta (solo cibo) era associato a un minor rischio di tutti i tumori (-22%) e tumori specifici, con particolare riguardo ai carcinomi gastrointestinali (-32%) ⁹⁴.

Dalla meta-analisi dose-risposta è emersa una relazione inversa statisticamente significativa, tale per cui ogni mg di assunzione giornaliera di vitamina B6 ridurrebbe del 6% il rischio di qualsiasi tipo di cancro.

Un’ulteriore meta-analisi non ha trovato prove sufficienti per supporre che l’elevata assunzione di vitamina B6 sia associata a un ridotto rischio di cancro gastrico. La ridotta probabilità di cancro allo stomaco è emersa soltanto negli studi caso controllo (-32%) e negli studi osservazionali negli Stati Uniti (-29%) ma non in Europa e in altri studi di coorte ⁹³.

Dosi

L’attuale quantità giornaliera raccomandata (RDA) per la vitamina B6 è di 1,3-1,7 mg per gli adulti sopra i 19 anni.

Dosi molto più elevate, nell’ordine di 30-100 mg di vitamina B6 al giorno, sono state utilizzate nella ricerca su sindrome premestruale, nausea mattutina e malattie cardiache ^{75, 29, 58}.

Effetti Collaterali

È improbabile che una tossicità da eccesso di vitamina B6 si verifichi per l’assunzione di alimenti ricchi di questa vitamina.

Tuttavia, sebbene la vitamina B6 sia una vitamina idrosolubile e venga escreta nelle urine, assumerne troppa attraverso gli integratori può causare effetti collaterali negativi.

L’assunzione di più di 1.000 mg di vitamina B6 supplementare al giorno può causare danni ai nervi e dolore o intorpidimento alle mani o ai piedi. Alcuni di questi effetti collaterali sono stati documentati anche dopo soli 100-300 mg di vitamina B6 al giorno ⁸⁹.

Per questi motivi, il limite superiore tollerabile (UL) di vitamina B6 è stato fissato a 100 mg al giorno per gli adulti ⁸⁹.