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Che Cos’è
L’olio di canapa è un olio vegetale dotato di preziose proprietà per la salute della pelle e dell’intero organismo.
L’olio di canapa destinato all’alimentazione umana e alla cosmesi si ricava dai semi della pianta Cannabis sativa; per questo motivo, è più correttamente noto come olio di semi di canapa.
Tale prodotto non dev’essere confuso con l’olio CBD.
Con il suo gusto gradevole, che ricorda la nocciola con un retrogusto un po’ amaro, l’olio di semi di canapa può essere utilizzato in cucina in sostituzione dell’olio d’oliva.
Differenze con l’Olio CBD
L’olio di semi di canapa viene estratto dai semi della pianta Cannabis sativa. L’estrazione avviene tramite spremitura a freddo, in modo simile a quanto avviene per le olive nella produzione dell’olio extravergine d’oliva.
L’olio di CBD è invece un olio terapeutico ad alto contenuto di cannabidiolo (CBD). Questo tipo di olio non si ricava dai semi, ma da fiori, foglie e fusti di specie di Cannabis ricche di cannabinoidi. Da queste matrici di estrae dapprima il CBD e successivamente lo si scioglie in un olio vettore (come l’olio di cocco).
Il CBD (cannabidiolo) è un cannabinoide dotato di proprietà simili a quelle del THC (tetraidrocannabinolo), ma risulta privo di attività psicoattive.
Grazie a queste caratteristiche, l’olio CBD viene usato come aiuto naturale per migliorare il dolore cronico, l’ansia, i disturbi del sonno e, come farmaco registrato, nel trattamento di alcune forme di epilessia 1.
Proprietà Nutrizionali
L’olio di semi di canapa contiene il 75% di acidi grassi essenziali.
Questi acidi grassi sono molto importanti per la salute, in quanto 2, 3, 4, 5, 6:
- Aiutano a combattere l’infiammazione.
- Proteggono la salute del cuore e dei vasi sanguigni.
- Consentono lo sviluppo e il normale funzionamento del cervello.
- Migliorano la salute della pelle.
Il rapporto omega-6/omega-3 degli acidi grassi dell’olio di canapa è di 2-3:1, che è stato descritto come un valore ideale per tenere sotto controllo l’infiammazione.
Nelle tipiche diete occidentali tale rapporto è invece nell’ordine di 15-17:1; pertanto, l’olio di semi di canapa aiuta ad aumentare l’apporto di omega-3 bilanciando il loro rapporto con gli omega-6 7, 8, 9.
Come tutti gli oli vegetali, la fonte di omega-3 prevalente nell’olio di canapa è l’acido alfa-linolenico (ALA). La seguente tabella elenca le fonti alimentari più ricche di questo acido grasso 10.
| Alimento | Contenuto di ALA (%) |
|---|---|
| Olio di Chia | 64% |
| Olio di Semi di kiwi | 62% |
| Olio di Perilla | 58% |
| Olio di Lino | 55% |
| Olio di Mirtillo rosso | 49% |
| Olio di Camelina | 35-45% |
| Olio di Portulaca | 35% |
| Olio di Olivello spinoso | 32% |
| Olio di Canapa | 20% |
| Olio di Noci | 10,4% |
| Olio di Colza | 10% |
| Olio di Semi di soia | 8% |
| Burro | 1,4% |
| Olio di Arachidi | 1,2% |
| Olio di Oliva | 0,7% |
| Olio di Mais | 0,8% |
| Olio di Sesamo | 0,5% |
| Olio di Girasole | 0,3% |
Oltre agli acidi grassi omega 6 e omega 3, l’olio di canapa contiene buone quantità di vitamina E. Il livello di THC è invece molto basso, e per questo motivo non produce effetti psicotropi.
Similmente all’olio di borragine, l’olio di canapa è una buona fonte di acido gamma linolenico (GLA), un tipo di acido grasso omega-6 molto raro nella dieta.
Le fonti ricche di GLA, come l’olio di enotera e quello di borragine, vengono sfruttate in chiave antinfiammatoria per i disturbi del sistema immunitario, comprese le malattie autoimmuni (come l’artrite reumatoide) e le condizioni caratterizzate da infiammazione cronica 11, 12, 13, 14. Possono inoltre aiutare a ridurre il rischio di patologie cardiache 15, 16.
I semi di canapa sono anche ricchi di peptidi riconosciuti come potenziali agenti antipertensivi e di lignanamidi con potenziali attività antinfiammatorie e cardiovascolari 16a, 16b.
Benefici per la Pelle
L’olio di semi di Cannabis sativa sta diventando sempre più popolare nell’industria cosmetica green, grazie al suo forte "appeal naturale".
L’olio di canapa è però anche un importante ingrediente funzionale, grazie all’alto contenuto di 17:
- antiossidanti (come fenoli, polifenoli, clorofilla e lignanamidi),
- vitamina E (~100 mg/100 ml),
- acidi grassi insaturi, che prevengono la perdita di umidità e combattono la pelle secca.
L’olio di semi di canapa risulta particolarmente ricco di acidi grassi polinsaturi (PUFA omega-3 e omega-6) che nutrono la pelle e prevengono disturbi come 2, 3, 18:
Inoltre, l’olio di semi di canapa vanta un buon contenuto di GLA (acido gamma-linolenico), un acido grasso omega-6 che offre ulteriori benefici alla pelle.
L’olio di semi di canapa ha anche un’elevata capacità antiossidante grazie al suo contenuto in fenoli e flavonoidi.
Eczema e pelle secca
Gli studi hanno osservato bassi livelli di omega-3 in molti pazienti affetti da condizioni infiammatorie cutanee, come pelle secca, psoriasi e dermatite 19, 20.
Grazie al potenziale antinfiammatorio degli omega-3, la loro integrazione – ad esempio tramite olio di canapa – può trattare con successo l’eczema; tuttavia, sono necessari studi più ampi per confermare questo potenziale beneficio 21, 22.
In 20 pazienti con eczema, l’olio di semi di canapa (assunto per via orale alla dose di 30 ml al giorno) ha ridotto i sintomi come l’irritazione cutanea. Inoltre, ha prodotto benefici superiori rispetto all’olio d’oliva 23. Quando le persone con eczema hanno aggiunto olio di semi di canapa alla loro dieta, la secchezza e il prurito della pelle sono migliorati in modo significativo e si sono rese necessarie meno creme per il trattamento topico.
Un altro studio ha valutato le proprietà emollienti dell’olio di semi di canapa. I ricercatori hanno osservato che la perdita di acqua transepidermica è diminuita perché i componenti lipofili dell’olio tendono a formare uno strato occlusivo sulla superficie dell’epidermide 17.
Secondo studi clinici, gli oli ricchi di GLA possono ammorbidire la pelle e alleviare l’eczema (dermatite atopica) 24, 25, 26. In diversi studi, l’olio di enotera ha ad esempio migliorato i sintomi dell’eczema (dermatite atopica), come infiammazione, secchezza, desquamazione, prurito, arrossamento e sensibilità 27, 28, 29, 30, 31, 32.
Acne
Secondo uno studio preliminare, gli estratti di semi di canapa avrebbero una potenziale attività antimicrobica contro i batteri responsabili dell’acne (Propionibacterium acnes). Nelle ricerche in vitro hanno infatti contribuito a ridurre l’infiammazione cutanea correlata all’acne e hanno incoraggiato la sintesi di collagene e lipidi nella pelle 33.
Una revisione delle fonti vegetali utilizzate per i disturbi della pelle ha inoltre sottolineato che l’olio di semi di canapa è un potenziale rimedio per la pelle secca, l’eczema, l’acne, la psoriasi e altre affezioni cutanee 34.
Psoriasi
Uno studio ha suggerito che gli acidi grassi omega-3, assunti per via orale, possono essere utili nel trattamento della psoriasi. Per migliori risultati, andrebbero usati in combinazione con vitamina D topica, fototerapia UVB e retinoidi orali 35.
L’elevata assunzione di omega-3 è stata anche collegata a un minor rischio di dermatite atopica nei neonati e al miglioramento dei sintomi della psoriasi negli adulti. Tuttavia, altri studi non sono stati in grado di replicare questi risultati 36, 37, 38.
Guarigione delle Ferite
In uno studio, i ricercatori hanno applicato sulle ferite degli animali un’emulsione di oli ricchi di omega-3, omega-6 e omega-9 (olio di semi di lino, enotera o olio d’oliva), osservando che le loro ferite sono guarite e si sono rimarginate più velocemente 39.
Anche l’olio di canapa, avendo un apporto equilibrato di questi acidi grassi, potrebbe quindi avere dei benefici nel trattamento delle ferite.
Benefici del CBD
In uno studio in vitro, l’esposizione al CBD è stata collegata a una diminuzione della sintesi di sebo e a una riduzione dei marcatori di infiammazione. Tutti questi effetti, se confermati, sarebbero utili per le persone con acne 40.
Durante un altro studio preliminare, l’esposizione al CBD è stata associata a una ridotta proliferazione delle cellule della pelle. Questo effetto, se confermato, potrebbe essere benefico per i pazienti con psoriasi, che come sappiamo è caratterizzata da un’anomala ed eccessiva proliferazione delle cellule epidermiche 41.
In un piccolo studio in singolo cieco, split-face, una crema contenente il 3% di estratto di semi di cannabis è stata applicata due volte al giorno sulle guance dei pazienti per 12 settimane. Il trattamento si è rivelato efficace nel ridurre la produzione di sebo e l’eritema rispetto al lato trattato del veicolo 6.
Come detto si tratta tuttavia di ricerche preliminari che dovranno quindi essere confermate da studi clinici e su modelli animali.
Benefici per la Salute
I benefici dell’olio di canapa per la salute umana dipendono dalle sue potenziali proprietà antinfiammatorie e ipocolesterolemizzanti, legate al contenuto di acido oleico, acido alfa-linolenico e flavonoidi 42.
A tal proposito, è utile ricordare che l’infiammazione cronica favorisce l’insorgenza di patologie come quelle cardiovascolari, neurodegenerative e autoimmuni, diabete, artrosi e artrite, allergie, cancro, osteoporosi e sarcopenia 43, 44, 45.
Secondo diverse revisioni e studi clinici, l’assunzione ottimale di acido alfa-linolenico e degli altri grassi polinsaturi presenti nei semi di canapa può 46, 47, 48, 49:
- ridurre il colesterolo e i lipidi nel sangue;
- Migliorare la funzione cardiaca e proteggere i vasi sanguigni;
- Diminuire la pressione sanguigna;
- Prevenire la coagulazione eccessiva del sangue (trombosi).
Secondo una revisione del 2014, un aumento dell’acido alfa-linolenico nella dieta sembra ridurre il rischio di malattie cardiovascolari 50.
Cosa dicono gli studi
In 14 volontari sani, l’olio di semi di canapa (30 ml al giorno per 4 settimane) ha avuto effetti benefici, seppur modesti, sui lipidi ematici e sul colesterolo 51. Dosi più basse (da 2 a 3 g/die), non hanno invece prodotto alcun effetto sulla riduzione di vari fattori di rischio cardiovascolare 56, 57.
In generale, comunque, mangiare semi di canapa anziché il loro olio può avere maggiori benefici per la salute cardiovascolare. Infatti, l’integrazione alimentare con semi di canapa macinati è risultata molto più vantaggiosa rispetto all’olio, il che suggerisce che le frazioni lipidiche sono solo parzialmente responsabili di questo effetto 58, 59.
In 100 pazienti con sclerosi multipla, una combinazione di semi di canapa e olio di enotera ha aiutato a riparare i danni ai nervi e ha migliorato i sintomi 52.
Effetti benefici si potrebbero osservare anche nella prevenzione della dismenorrea e della sindrome premestruale. Tali benefici dipenderebbero dal contenuto di acido gamma-linolenico (GLA), che può ridurre l’infiammazione e mantenere l’equilibrio ormonale 53, 54.
Secondo un altro studio, 45 giorni di integrazione con olio di semi di canapa (specialmente nella versione arricchita con β-cariofillene, mircene ed estratto di zenzero titolato in gingeroli) hanno prodotto benefici nella gestione dell’artrosi al ginocchio 60.
In un altro studio RCT di 8 settimane su 90 adulti affetti da artrosi al ginocchio, l’olio di semi di canapa spremuto a freddo, applicato sul ginocchio (10 gocce massaggiate per 3-5 minuti ogni sera prima di anadare a letto) ha ridotto il dolore al ginocchio e migliorato la funzionalità fisica. La sua efficacia è risultata paragonabile a quella di un gel farmaceutico a base di diclofenac all’1% 60.Dosi e Modo d’Uso
Sebbene l’applicazione topica di olio di canapa possa produrre dei benefici per la pelle, soprattutto in termini di aumento dell’idratazione, i migliori benefici – anche per la salute generale – si ottengono assumendo l’olio per via orale.
Nello specifico, l’olio di semi di canapa ha prodotto effetti benefici quando assunto per via orale alla dose di 20-30 ml al giorno.
In effetti, in uno studio sui topi, l’acido alfa-linolenico dietetico ma non quello topico ha soppresso le lesioni cutanee indotte dai raggi UVB e attenuato la risposta infiammatoria 55.
È comunque possibile aggiungere 2 o 3 gocce di olio di canapa alla propria crema idratante, in modo da aumentarne le proprietà nutritive ed emollienti, incrementando l’apporto di acidi grassi essenziali alla pelle.
Uso in Cucina
Sebbene mostri una maggiore resistenza al calore rispetto all’olio di semi di lino, l’olio di canapa si degrada facilmente sopra i 130°C 60.
Questa caratteristica ne suggerisce l’impiego a crudo, come olio da condimento, mentre andrebbe evitato il suo uso come olio da cottura 61.
