Vitamina C contro Ansia e Depressione | Benefici e Modo d’Uso

Generalità

L’ansia è caratterizzata da sentimenti di apprensione, preoccupazione e tensione, che insorgono come risposta fisiologica e adattiva a potenziali minacce.

Quando l’ansia diventa persistente o esagerata risulta patologica e costituisce il segno distintivo dei disturbi d’ansia.

Arrivando a interessare (almeno una volta nella vita) circa 1/3 della popolazione, i disturbi d’ansia sono considerati i disturbi psichiatrici più comuni ¹.

Negli ultimi anni, diversi studi hanno dimostrato i potenziali benefici degli integratori di vitamina C nelle persone ansiose ².

Ad esempio, uno studio su 42 studenti delle scuole superiori ha rilevato che l’assunzione di 500 mg di vitamina C al giorno per 2 settimane ha ridotto i livelli di ansia, rispetto al placebo ³.

A Cosa Serve

Sulla base delle prove esistenti, è possibile che l’assunzione di quantità adeguate di vitamina C supporti un umore sano. Tuttavia, non è chiaro l’esatto meccanismo con cui la vitamina C eserciterebbe questo beneficio.

Sappiamo che la vitamina C risulta altamente concentrata nel cervello ⁴.

L’elevata concentrazione intracellulare di vitamina C nei neuroni ne suggerisce il ruolo essenziale nella neuroprotezione, esercitato attraverso potenti proprietà antiossidanti e di scavenging dei radicali liberi ⁵.

In effetti, i modelli animali hanno dimostrato che il cervello è l’ultimo organo a essere impoverito di vitamina C durante una carenza prolungata, suggerendo un ruolo vitale in questo tessuto ^{6, 7}.

Oltre alle sue note funzioni antiossidanti, la vitamina C:

• ha un ruolo significativo nella modulazione della sintesi e del rilascio dei neurotrasmettitori nel cervello; in particolare, è necessaria per la sintesi di noradrenalina a partire dalla dopamina (bassi livelli di questo neurotrasmettitore sono correlati a depressione e ansietà); ciò potrebbe spiegare perché i pazienti con carenza di vitamina C presentano sintomi depressivi ⁸;
• è coinvolta nella neurotrasmissione sia dopaminergica che glutammatergica;
• regola il rilascio di acetilcolina e catecolamine dalle vescicole sinaptiche;
  
• riduce gli ioni metallici (ad es. ferro e rame) ⁹;
• aiuta la rigenerazione della vitamina E ¹⁰, importante antiossidante liposolubile;
• aumenta il rilascio di ossitocina (il cosiddetto "ormone dell’amore" che promuove il legame affettivo) ^{11, 12}.

Studi e Benefici

Associazioni tra stato di vitamina C e umore

Nei volontari sani privati di vitamina C, emergono sintomi di cattivo umore, debolezza, apatia e mancanza di motivazione ^{25, 26}.

Anche una lieve carenza di vitamina C è stata associata a una serie di sintomi psichiatricamente rilevanti, tra cui affaticamento, distimia e apatia ²⁷.

Ad esempio, uno studio ha rilevato che i livelli di acido ascorbico nel siero dei pazienti depressi erano significativamente inferiori rispetto a quelli degli individui non depressi ²⁸. Tradotto in altri termini, livelli più elevati di acido ascorbico nel siero sono associati a una ridotta prevalenza di depressione.

Una meta-analisi di 25 studi su un totale di 91.966 partecipanti ha trovato una correlazione negativa tra l’assunzione alimentare di vitamina C e i sintomi depressivi (riduzione del rischio del 28% nei soggetti che assumono le maggiori quantità di vitamina C rispetto a quelli che ne assumono di meno) ²⁹.

Un altro studio ha trovato una relazione tra uno stato inadeguato di vitamina C e un basso livello di vitalità mentale in giovani adulti sani. Inoltre, l’integrazione di vitamina C (500 mg/bid per 4 settimane) ha aumentato efficacemente la motivazione al lavoro e la concentrazione attentiva; inoltre, ha contribuito a migliorare le prestazioni in compiti cognitivi che richiedono attenzione sostenuta ³⁰.

Benefici dell’integrazione di vitamina C

Diversi studi hanno osservato un sollievo dagli stati d’animo ansiosi dopo la somministrazione di vitamina C in popolazioni sane ^{3, 13}.

L’integrazione a breve termine di vitamina C è risultata sicura e benefica anche nel ridurre i livelli di ansia nei pazienti diabetici ¹⁴.

Inoltre, ha aiutato a ridurre l’ansia negli studenti delle scuole superiori ³.

In un altro studio, è stata osservata una riduzione del 35% dei disturbi dell’umore nei pazienti ospedalizzati dopo il trattamento con vitamina C ¹⁵.

Altri due studi su pazienti ricoverati in ospedale hanno dimostrato che l’integrazione di vitamina C a breve termine (circa 7 giorni) ha portato a miglioramenti del 34-35% dello stato dell’umore ^{16, 17}.

Molti altri studi hanno scoperto che la vitamina C può ridurre la gravità dei disturbi depressivi sia nei bambini che negli adulti, nonché migliorare l’umore delle persone sane ^{15, 11}.

Secondo una revisione di 10 studi su 836 partecipanti, nel complesso l’integrazione di vitamina C è risultata inefficacia nel migliorare lo stato dell’umore. Tuttavia, l’analisi dei sottogruppi ha mostrato effetti benefici nei pazienti con depressione subclinica (a cui non erano stati prescritti antidepressivi) ⁶⁶.

La vitamina C può anche aumentare l’efficacia degli antidepressivi ¹². Ad esempio, i pazienti trattati per 6 mesi con fluoxetina e vitamina C hanno mostrato una significativa riduzione dei sintomi depressivi rispetto al gruppo fluoxetina più placebo ¹⁵.

Infine, l’integrazione di vitamina C ha ridotto gli indici di ansia in numerosi studi sui roditori ^{18, 19, 20, 21}.

Dosi e Modo d’uso

L’integrazione ad alte dosi con 3.000 mg/giorno di vitamina C (suddivisi in 3 dosi da 1.000 mg) ha ridotto lo stress soggettivo contro i fattori di stress psicologico acuto ²².

Uno studio su 42 studenti ha rilevato che l’assunzione di 500 mg di vitamina C al giorno per 14 giorni ha diminuito i livelli di ansia rispetto a un placebo ³.

Un’altra ricerca su studenti ha ottenuto benefici nella riduzione dell’ansia dopo una singola dose da 1.000 mg di vitamina C ¹³.

In generale, potrebbe quindi essere consigliata una dose da 1.000 mg/die per affrontare meglio brevi periodi di ansietà occasionale. In presenza di disturbi d’ansia e ansietà cronica, sotto consiglio medico, potrebbero essere indicate dosi da 500 mg/die.

A dosaggi superiori a 500 mg al giorno è consigliabile suddividere l’assunzione in singole dosi da non più di 500 mg, al fine di ottimizzare l’assorbimento della vitamina ²³.

Controindicazioni

• Nei pazienti con insufficienza renale cronica o in soggetti sottoposti a dialisi o in terapia digitalica, l’integrazione di vitamina C può risultare controindicata
• L’assunzione di integratori di vitamina C potrebbe essere controindicata anche nei soggetti con emocromatosi (malattia da eccesso di ferro), considerata la capacità dell’acido ascorbico di aumentare l’assorbimento intestinale di ferro.
• Anche nei pazienti oncologici potrebbero esservi controindicazioni per interferenze con la terapia. Consultare il medico.

Effetti Collaterali

• Soggetti sensibili potrebbero sperimentare reazioni avverse a livello gastro-enterico, quali dolori addominali crampiformi e diarrea, soprattutto in caso di dosi elevate (> 1-2 grammi in singola dose).
• È stato anche segnalato che un’assunzione eccessiva di vitamina C porta a reflusso acido, sebbene ciò non sia supportato da prove.
• Assunzioni supplementari superiori a 500 mg al giorno possono causare calcoli renali in soggetti a loro inclini ²⁴.