Zinco | Funzioni e Proprietà | Benefici per la Pelle

Funzioni dello Zinco

Lo zinco è un oligoelemento essenziale per la vita.

Le sue principali funzioni biologiche possono essere ricondotte all’attività:

• catalizzatrice enzimatica, vista la partecipazione dello zinco in oltre 300 reazioni enzimatiche;
• strutturale, data la presenza dello zinco in proteine strutturali e nel doppio strato fosfolipidico che costituisce le membrane cellulari;
• modulatrice, regolando l’espressione di numerosi geni coinvolti nella proliferazione, differenziazione e morte cellulare.

Poiché il corpo non ha modo di conservarlo a lungo, è necessaria un’assunzione giornaliera di zinco.

Carenza di Zinco

Tralasciando le gravi carenze di zinco, attribuibili per lo più a quadri patologici gravi  caratterizzati da severe enteropatie, il deficit marginale di zinco può presentarsi in numerose condizioni, come:

• nascita prematura,
• nutrizione parenterale totale,
• sindromi da malassorbimento,
• patologie infiammatorie intestinali,
• patologie renali,
• invecchiamento,
• dieta vegana.

In questi casi, le carenze si manifestano con sintomi generalmente lievi (quali eruzioni cutanee, diarrea e deficit del sistema immunitario con infezioni ricorrenti), reversibili alla reintroduzione dello zinco nelle opportune quantità.

Carenze croniche e prolungate nel tempo potrebbero invece determinare un rallentamento della crescita e la comparsa di segni neurologici, anche gravi. Tuttavia in assenza di condizioni predisponenti, la carenza di zinco è fortunatamente rara grazie alla buona presenza negli alimenti.

I sintomi di una lieve carenza di zinco comprendono diarrea, riduzione dell’immunità, perdita di capelli, diminuzione dell’appetito, disturbi dell’umore, pelle secca, problemi di fertilità e compromissione della guarigione delle ferite ¹.

Zinco negli Alimenti

Lo zinco abbonda nei molluschi, nei crostacei, nelle carni rosse, nella frutta secca, nei legumi e nei cereali integrali.

Si segnala la bassa biodisponibilità dello zinco nelle fonti vegetali per la contestuale presenza di acido fitico che ne riduce sensibilmente l’assorbimento intestinale.

Benefici per Pelle e Bellezza

La pelle contiene una quantità relativamente elevata di questo minerale, pari a circa il 5-6% dello zinco corporeo ².

Lo zinco è presente a livelli 5 volte più alti nell’epidermide rispetto al derma.

Poiché questo minerale svolge ruoli critici nella sintesi del collagene, nella funzione immunitaria e nella risposta infiammatoria, lo zinco è considerato importante per una corretta guarigione delle ferite.

Differenti patologie cutanee, come l’eritema, l’acne e le patologie infiammatorie della cute hanno risposto positivamente sia all’integrazione orale con zinco che all’utilizzo di creme per uso topico, evidenziando la capacità di questo elemento di:

• proteggere le membrane cellulari dall’azione lesiva dei vari stimoli;
• contribuire al mantenimento del corretto stato di idratazione del volto e della pelle;
• contribuire al mantenimento del pull di antiossidanti endogeni cellulari;
• contribuire ai processi di cicatrizzazione cutanea, e di guarigione delle ferite e delle ustioni;
• svolgere una blanda attività antisettica in grado di ridurre il rischio di complicanze.

Al fianco dell’azione “antiaging dermatologica” lo zinco espleta un’azione fondamentale dal punto di vista sistemico nel controllo dell’invecchiamento e delle sue complicanze.

Una visione d’insieme

Prima di addentrarci nell’analisi dei benefici dello zinco nel trattamento di varie condizioni dermatologiche, riportiamo i risultati di una revisione sistematica di 22 studi clinici pubblicata a inizio 2020.

Secondo gli Autori dello studio ^3a:

• le prove disponibili supportano l’uso dello zinco per il trattamento dell’acne e dell’idrosadenite suppurativa. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche con metodologie simili e campioni di dimensioni più ampie.
• Lo zinco può apportare qualche beneficio nel trattamento della dermatite atopica e della dermatite da pannolino; anche in questo, dovrebbero essere condotti ulteriori studi per valutare ulteriormente queste associazioni potenzialmente positive.
• Al momento dello studio, non erano disponibili prove che suggerissero i benefici dello zinco nella rosacea e nella psoriasi.

Ferite

Mentre una carenza di zinco può rallentare la guarigione delle ferite, la sua integrazione può accelerare il recupero.

Due studi su 58 partecipanti mostrano che la somministrazione di zinco (orale o endovenosa) può accelerare il processo di guarigione dopo un intervento chirurgico o ustioni ^{4, 5}.

In uno studio di 12 settimane su 60 persone con ulcere del piede diabetico, i pazienti trattati con 200 mg di zinco al giorno hanno subìto riduzioni significative delle dimensioni dell’ulcera rispetto al gruppo placebo ⁶.

Acne

L’acne è una malattia della pelle comune che si stima colpisca fino al 9,4% della popolazione globale ⁷.

Le persone con acne tendono ad avere livelli più bassi di zinco. Pertanto, gli integratori possono aiutare a ridurre i sintomi ⁸.

Nelle persone con acne vulgaris, i gruppi integrati con zinco (per via orale) hanno mostrato un significativo miglioramento dei sintomi rispetto ai gruppi placebo ^{9, 10, 11, 12}.

Una revisione di 24 studi (2.445 partecipanti) conferma che lo zinco, orale o topico, allevia l’acne. Tra i 24 analizzati ¹²:

• 12 studi hanno dimostrato che le persone con acne avevano livelli più bassi di zinco;
• 7 studi hanno dimostrato che sia lo zinco orale che quello topico riducono la formazione dell’acne;
• 7 studi hanno dimostrato che lo zinco orale ha migliorato l’acne ma lo zinco topico no;
• 4 studi hanno riportato risultati contrastanti che nel complesso suggerivano come lo zinco topico fosse più efficace dello zinco orale nel ridurre il numero di lesioni.

Inoltre, lo zinco può essere utile anche per via topica.

L’acne è guidata dall’ostruzione di ghiandole, batteri e infiammazioni che producono un eccesso di sebo ¹³. Gli studi suggeriscono che i trattamenti topici e orali di zinco possono trattare efficacemente l’acne riducendo l’infiammazione, inibendo la crescita dei batteri P. acnes e sopprimendo l’attività delle ghiandole oleose ¹⁴.

Uno studio su persone con acne rosacea (una malattia infiammatoria cronica caratterizzata da vampate di calore, piccoli vasi sanguigni e protuberanze rosse sul viso) ha mostrato che lo zinco orale ha ridotto i sintomi della malattia ^{15, 16}.

Lo zinco può anche trattare la dermatite seborroica (forfora). Gli studi dimostrano che gli shampoo contenenti zinco possono ridurre significativamente il ridimensionamento e l’infiammazione associati alla forfora ¹⁷.

Azione Antirughe

Lo zinco protegge la pelle dai danni del sole, che possono causare l’invecchiamento cutaneo e il cancro.

Uno studio sull’uomo ha scoperto che una crema solare contenente ossido di zinco era superiore all’ossido di titanio nel fornire protezione contro l’irradiazione ultravioletta (UV) ^{18, 19}.

In uno studio, l’applicazione di una crema contenente lo 0,1% di malonato di rame-zinco per 8 settimane, ha prodotto una significativa rigenerazione delle fibre elastiche nel derma papillare che ha portato all’eliminazione delle rughe ²⁰.

Protezione Solare

L’ossido di zinco è un ingrediente comune nei filtri solari topici, per la sua capacità di bloccare i raggi UV.

A elevate concentrazioni, l’ossido di zinco ha lo svantaggio di lasciare un antiestetico strato bianco quando applicato sulla pelle.

Di solito, a meno che le proprietà barriera della pelle non siano interrotte (ad es. pazienti ustionati) o venga applicata una dose estremamente elevata (> 40%), i livelli di zinco nel sangue non vengono alterati dall’applicazione topica.

L’impiego dell’ossido di zinco come filtro UV nei prodotti solari è considerato sicuro ²¹.

Tuttavia, la capacità dell’ossido di zinco sottoforma di nanoparticelle di penetrare significativamente nella pelle rimane oggetto di dibattito.

Maggiori informazioni sull’Ossido di Zinco nei Cosmetici »

Benefici per la Salute

Diabete

In uno studio RCT su 80 partecipanti indiani a cui era stato recentemente diagnosticato il diabete di tipo 2, l’integrazione di zinco (50 mg/giorno) in associazione a metformina ha migliorato il controllo glicemico. In particolare, lo zinco ha ridotto i livelli di HbA1c rispetto al placebo, sempre associato alla metformina (-0,79% vs. -0,41%) ^20a.

Lo zinco ha anche ridotto la glicemia a digiuno (-21,52 mg/dl) e post-prandiale (-47,53 mg/dl) e i livelli di trigliceridi (-22,2 mg/dl) e colesterolo LDL (-25,06 mg/dl) e totale (-26,67 mg/dl), in misura superiore rispetto al placebo.

Secondo una revisione generale di 10 meta-analisi di studi clinici randomizzati, l’integrazione di zinco aiuta a migliorare il controllo glicemico nei partecipanti sani e diabetici.

Rispetto al controllo, lo zinco ha ridotto (migliorato) la glicemia a digiuno (-13,58 mg/dl), l’HbA1c (-0,35%) e l’HOMA-IR (-0,52) ²¹.

Nei pazienti diabetici di tipo 2, inoltre, l’integrazione con zinco aiuterebbe a ridurre il BMI e i lipidi nel sangue. Questi benefici, che emergono da una meta-analisi di 19 studi clinici randomizzati su 1.357 pazienti includono una riduzione del colesterolo totale di 19,6 mg/dl, del colesterolo LDL di 8,8 mg/dl, dei trigliceridi di 17,4 mg/dl e del BMI di 0,53 kg/m^{2 3}.

Un’ulteriore meta-analisi suggerisce benefici anche nel ridurre l’infiammazione e la pressione sanguigna sistolica (-3,64 mmHg) negli adulti con diabete di tipo 2 ³.

Raffreddore

Una revisione di 7 studi ha dimostrato che l’integrazione a dosi di 80-92 mg al giorno di zinco può ridurre la durata del raffreddore fino al 33% ¹².

Assunto entro le prime 24 ore dalla comparsa dei sintomi, lo zinco (almeno 75 mg/die) può quindi accelerare il recupero e ridurre i sintomi del raffreddore ^{9, 10, 11}.

Meno certa sembra l’efficacia dello zinco nel prevenire il raffreddore comune, almeno stando a una grande revisione scientifica ¹⁰.

Infiammazione

Secondo una meta-analisi di 25 studi clinici RCT, l’integrazione di zinco negli adulti potrebbe aiutare a migliorare alcuni marcatori di infiammazione e stress ossidativo ¹⁰.

Crescita in altezza

Secondo una meta-analisi di 8 studi clinici RCT su 1.586 bambini e ragazzi sani (di età compresa tra 3 e 12 anni), l’integrazione di zinco ha aumentato l’altezza e il peso dei bambini. La dose giornaliera di zinco, che variava da 5 a 15 mg per periodi da 6 a 28 settimane, ha aumentato l’altezza di 0,9 cm e il peso di 0,5 kg ¹⁰.

Non sappiamo tuttavia se l’integrazione di zinco a lungo termine possa avere effetti sulla crescita dei bambini.

Controindicazioni ed Effetti collaterali

L’uso di integratori a base di zinco, soprattutto se protratto a lungo, potrebbe determinare una deficienza di rame con la sintomatologia legata a tale deficit.

L’intossicazione da sovradosaggio di zinco (ingestione di più di 200 mg/die di zinco) si caratterizza per dolori addominali, diarrea, nausea e vomito.

Per questo motivo, l’uso dello zinco, soprattutto se contestuale a una terapia farmacologica in pazienti con patologie, dovrebbe essere supervisionato dal medico.