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Generalità
Le creme al collagene sono prodotti cosmetici che sfruttano le proprietà idratanti, antiossidanti e ristrutturanti del collagene per migliorare l’aspetto della pelle.
Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo ed è responsabile della forza e della struttura della pelle.
Con l’invecchiamento, le concentrazioni di collagene ed elastina nella pelle si riducono sensibilmente, insieme all’acido ialuronico e al contenuto idrico dell’epidermide. Tutto ciò contribuisce alla comparsa di linee, rughe e lassità cutanee.
Sebbene la perdita di collagene inizi tra i 18 ei 29 anni, dopo i 40 anni il corpo può perderne circa l’1% all’anno; intorno agli 80 anni, la produzione di collagene può diminuire complessivamente del 75% rispetto a quella dei giovani adulti 17.
A Cosa Servono
Per prevenire la formazione delle rughe è quindi necessario arrestare la degradazione dei costituenti strutturali primari della pelle, come il collagene e l’elastina.
Se invece si vuole "invertire l’età della pelle", contrastando gli inestetismi dell’invecchiamento, è necessario aumentare la concentrazione cutanea di acqua, collagene, elastina e acido ialuronico.
A tale scopo, l’uso del collagene può sembrare particolarmente adatto, secondo il principio di “sostituire il simile con il simile“.
Per questo motivo, il collagene trova ampio impiego in ambito cosmetico (creme al collagene), nutricosmetico (integratori al collagene) e medico-estetico (filler al collagene).
Collagene Idrolizzato
Il collagene nativo è una proteina fibrosa, con una struttura complessa a fibre intrecciate e un peso molecolare elevato (300 kDa).
Per queste caratteristiche, il collagene nativo risulta scarsamente solubile in acqua e incompatibile con l’uso nei prodotti cosmetici. Inoltre, non può in alcun modo essere assorbito dalla pelle e, assunto per bocca, risulterebbe indigesto.
Per superare questi limiti, il collagene viene scomposto in piccoli frammenti proteici, in genere tramite enzimi (idrolisi enzimatica).
Si ottiene in questo modo il cosiddetto collagene idrolizzato, costituito da frammenti proteici a basso peso molecolare, indicativamente tra 1 kDa e 10 kDa.
Capacità di Assorbimento Cutaneo
In generale, le sostanze idrofile con un peso molecolare superiore a 0,5 kDa possono penetrare la cute solo in minima quantità 1, 2.
Pur avendo un peso molecolare generalmente superiore, il collagene idrolizzato potrebbe comunque essere assorbito, almeno parzialmente, dalla pelle.
Uno studio, ad esempio, ha scoperto che circa l’8% di un collagene idrolizzato con peso molecolare compreso tra 5 e 13 kDa può penetrare nella pelle del topo 3. Il collagene idrolizzato ha anche promosso la proliferazione cellulare e la secrezione di collagene di tipo 1 nelle cellule dei fibroblasti.
In un altro studio in vitro, vari tipi di collagene idrolizzato ottenuto da squame di pesce (pesi molecolari di 1,3, 2, 3,5 e 4,5 kDa) hanno dimostrato di penetrare notevolmente lo strato corneo. Sorprendentemente, la migliore penetrazione è stata osservata con i campioni da 4,5 e 3,5 kDa, probabilmente per la struttura spiraliforme 4.
Lo stesso studio ha valutato gli effetti di una maschera per la pelle a base di collagene di pesce idrolizzato, a concentrazioni del 5%, 7% e 10%.
Dopo 30 giorni di applicazione topica bigiornaliera sulla pelle del viso di 65 volontarie (tra i 23 ei 60 anni di età), sono stati osservati aumenti dell’idratazione e dell’elasticità cutanea (superiori per la maschera al collagene al 10%).
Proprietà e Benefici
Per quanto riguarda l’efficacia empirica delle creme al collagene, bisogna considerare che i benefici percepiti potrebbero dipendere da altri ingredienti presenti nella formulazione.
Inoltre, a causa di problemi di concentrazione, stabilità e permeabilità cutanea, molti attivi cosmetici, sono in realtà inefficaci.
Pertanto, molto spesso i benefici più importanti di una crema si devono alle proprietà emollienti dell’emulsione cosmetica di base.
Per eliminare questo aspetto confondente, gli studi tendono a essere effettuati confrontando l’azione della crema base (placebo) con quella della crema base arricchita in princìpi attivi.
Azione Idratante
Il collagene applicato topicamente tende ad avere prima di tutto un’azione emolliente, formando un sottile film che si oppone alla perdita di acqua e aumenta indirettamente l’idratazione 5.
Il consumatore medio pensa che le creme idratanti "aggiungano acqua alla pelle"; in realtà, nella maggior parte dei casi una crema idrata prevenendo o riducendo l’evaporazione cutanea di acqua. Tale effetto è chiamato "azione emolliente" 6.
Pelle atopica
Una lozione idratante a base di peptidi di collagene idrolizzato e gluco-oligosaccaride è stata applicata mattina e sera sulla pelle sensibile atopica non lesionata di 40 donne 7.
Dopo quattro settimane di applicazioni topiche, sono stati riportati miglioramenti significativi nell’idratazione (riduzione della TEWL) e nella riduzione di rugosità, arrossamento, desquamazione e irritazione).
A conferma dell’importanza della "crema base", i livelli di idratazione e il colore della pelle sono migliorati in modo significativo sia nel gruppo attivo che nel gruppo placebo.
Azione Antirughe
Rughe del contorno occhi e labbra
Una formula cosmetica contenente anche collagene idrolizzato ha prodotto entro pochi minuti dall’applicazione iniziale una riduzione significativa delle rughe perioculari e periorali.
Tuttavia, si trattava di una formulazione multi-ingrediente, che includeva anche fattori di crescita, antiossidanti, acido ialuronico e un peptide botox-like, a cui si deve probabilmente l’immediato effetto lifting.
Dopo 3 mesi di trattamento, sono stati osservati ulteriori miglioramenti che sono stati attribuiti all’effetto dei peptidi del collagene e alla loro capacità di prevenire il danno indotto dalle metalloproteasi (enzimi che degradano il collagene nella pelle) 8.
Tripeptidi di collagene
Uno studio di 4 settimane ha indagato gli effetti dell’applicazione di un tripeptide di collagene sulla pelle del viso di 22 donne asiatiche (età tra 30 e 54 anni) con rughe visibili intorno agli occhi.
Il cosmetico conteneva un collagene idrolizzato ottenuto dalla pelle di Pangasius hypophthalmus, contenente il 4% del tripeptide Gly-Pro-Hyp e oltre il 25% di tripeptidi totali.
I risultati hanno mostrato un significativo miglioramento della densità e dell’elasticità della pelle e una riduzione delle rughe. Inoltre, è stata dimostrata una riduzione dell’accumulo di prodotti finali di glicazione avanzata (AGEs) nella pelle nella quarta settimana dello studio 1.
L’applicazione topica del tripeptide di collagene ha inoltre determinato una riduzione dell’induzione di metalloproteinasi nella matrice, aumentando al contempo il livello di collagene di tipo I.
Tuttavia l’assenza di un gruppo di controllo trattato con una crema base priva di collagene riduce la nostra fiducia nei risultati dello studio. Infatti, i benefici rilevati potrebbero essere dipesi da altri componenti attivi del cosmetico.
Collagene micronizzato
In uno studio in vitro, un collagene marino micronizzato ha dimostrato di poter penetrare nella pelle umana quando somministrato topicamente attraverso una crema.
Come risultato del passaggio attraverso lo strato corneo, l’elasticità, la consistenza e le proprietà meccaniche della pelle sono migliorate 1a.
Il collagene micronizzato conteneva frammenti di fibre collagene non denaturate, con una dimensione di circa 120 nm.
Azione Antiossidante
Gli antiossidanti sono sostanze in grado di neutralizzare i radicali liberi, attenuando di conseguenza gli effetti deleteri indotti dallo stress ossidativo.
Sebbene in generale gli antiossidanti non abbiano una "struttura proteica", nel corso di studi in vitro varie tipologie di collagene hanno mostrato potenziali proprietà antiossidanti 9.
Per questa ragione, il collagene potrebbe agire in sinergia con altri antiossidanti, come vitamina C, vitamina E, coenzima Q10 e nicotinamide, o comunque completarne l’azione.
Integratori di Collagene
L’alimentazione è un punto chiave per una pelle sana e può quindi contribuire a rallentare il processo di invecchiamento della pelle.
Gli integratori formulati per scopi di bellezza vengono oggi descritti come “nutricosmetici” e promossi con lo slogan "la bellezza viene dall’interno".
L’assunzione di un integratore a base di collagene idrolizzato sembra essere una strategia efficace per aumentare le concentrazioni di questa proteina nella pelle.
Diversi lavori hanno infatti dimostrato che 9, 10:
- i livelli di peptidi derivati dal collagene aumentano significativamente nel sangue dopo l’ingestione orale di collagene idrolizzato;
- l’ingestione di collagene nella sua forma idrolizzata promuove un tasso di assorbimento più elevato rispetto al collagene nativo;
- i peptidi derivati dal collagene idrolizzato stimolano la proliferazione e l’attività dei fibroblasti (che sono le cellule della pelle responsabili della produzione di collagene, elastina e glicosaminoglicani).
Tutto ciò si traduce in miglioramenti apprezzabili della tonicità, dell’idratazione e dell’elasticità cutanee, come dimostrato da numerosi studi.
Uno studio interessante
Uno studio ha arruolato 60 donne sane di età compresa tra 40 e 50 anni, suddividendole in 3 gruppi di trattamento: formulazione topica con di- e tripeptidi (da proteine idrolizzate del riso), integrazione orale di collagene idrolizzato (9g + mix vitaminico) e placebo (10g di maltodestrine) 10a.
Dopo 28 giorni, la crema ai peptidi di collagene ha aumentato l’idratazione superficiale della pelle e l’elasticità cutanea; inoltre, dopo 90 giorni, è stato osservato un aumento della densità di collagene nel derma.
Anche l’integrazione orale di collagene ha agito positivamente sull’elasticità cutanea e ha presentato un effetto maggiore (rispetto alla crema) sull’aumento della densità del derma, riducendo i pori della pelle dopo un periodo di 90 giorni.
Efficacia e Risultati
La seguente tabella riassume i risultati di alcuni degli studi più significativi effettuati per indagare i benefici antietà degli integratori di collagene.
| Prodotto | Efficacia |
| 2,5 g di peptidi di collagene di tipo 1 suino (Mw medio di 2 kDa) al giorno / 114 donne 11 |
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| Integratore liquido a base di collagene di pesce (5g), acido ialuronico (quantità irrisorie), vitamine e minerali / 1 flaconcino al giorno / 294 soggetti di età compresa tra 18 e 74 anni 12 |
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| 10 g di collagene di pesce, collagene suino o placebo al giorno / 33 donne di età compresa tra 40 e 59 anni 13 |
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| 2,5 o 5 grammi di collagene idrolizzato al giorno per 8 settimane / 69 donne di età compresa tra 35 e 55 anni 14 |
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| Collagene idrolizzato di tipo II (600mg) + acido ialuronico (100mg) a basso peso molecolare + condroitin solfato (200mg) al giorno per 12 settimane / 26 donne 15 |
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NOTA BENE:
A differenza del collagene di animali terrestri, il collagene ottenuto da fonti marine è più facilmente assorbito, ha un basso peso molecolare ed è preferibile a causa delle basse reazioni infiammatorie e del basso numero di contaminanti 16.
